Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

Поиски хоть чего-то похожего на канцелярский магазин увенчались успехом не сразу. Я наивно полагала, что большинство лавок расположены в центре, но лавка с писчими принадлежностями оказалась в самом конце города, там, где начинался хвойный лес.

Небольшой домик был окружен забором из ледяных кубов, внутри которых навечно застыли безумно красивые синие цветы, похожие на те розы, у которых бутоны особенно пышные. Я полюбовалась на это произведение искусства недолго, но осталась под сильным впечатлением. Толкнув входную дверь, оказалась в светлом и просторном помещении.

— Добрый день! Меня зовут Мари, я хозяйка лавки “Белый лист”, — за прилавком стояла улыбающаяся женщина лет сорока на вид, с седыми прядями в каштановых волосах, и в теплом шерстяном платье.

— Добрый день, — я склонила голову в приветствии так, как видела делают многие горожане. — Мне нужны небольшие и плотные листы, чернила, перья.

— Вот на этой полке, — Мари указала на стеллаж, что стоял у стены справа от меня.

Я выбрала двадцать листов плотностью почти как у картона, и столько же обычных, мягких. Здесь же в бумажных свертках лежали перья по десять штук в каждом, а рядом стояли запечатанные темно-сиреневые бутыльки с чернилами. Их я взяла два. Мари, быстро посчитав стоимость товаров, назвала цену в два серебряных, и это почти все, что у меня было. Но делать нечего, пришлось платить.

Из лавки выходила с легким чувством стыда за то, что потратила все деньги на вещи, которые возможно никогда не окупятся, но что-то мне подсказывало, что я все делаю правильно. Постояв у очаровательного забора несколько минут, я собралась с духом и вернулась в лавку, чтобы спросить Мари, не нужны ли ей свечи.

— Свечи?.. — непонимающе переспросила женщина. — Обычные свечи?

— Да, но не совсем. Мои намного дольше горят, благодаря зачарованным формам.

— Нет, простите, я давно пользуюсь светильниками, — Мари указала на потолок, где висела прямоугольная люстра из четырех железных прутьев, а на них гроздьями висели огоньки.

— Поняла вас, извините за беспокойство, — я постаралась улыбнуться, но мне было грустно от того, что надежда таяла как дым. В Вивлонде и правда все уже пользуются светильниками, кому нужны мои обычные свечи?

— А вы открылись совсем недавно, я полагаю?

— Да, пару дней назад. Но лавка как таковая еще не работает, я пока ищу клиентов вот так, спрашивая, не нужны ли людям мои товары.

— Вы так всех не обойдете, — Мари закатила глаза, улыбнувшись. — Сходите к господину Войсу, он владелец небольшого издательства. Печатает газеты, сам же пишет для них статьи. Чаще всего он освещает проблемы города из-за резкого похолодания, что бывает раз в месяц каждую зиму, так как других новостей в общем-то и нет, так что дать объявление будет рад. Напишите в газету, что свечная лавка снова работает… Вы ведь из волшебной лавки Балдера Нела, верно?

Я кивнула.

— В таком случае, думаю, что объявление точно приведет к вам клиентов. Знаете, я и сама давала объявление, когда только открыла лавку, и оно сработало.

Я поблагодарила Мари, спросила адрес издательства и выскочила на улицу в воодушевлении. Если бы я сразу знала, что в Вивлонде есть газеты и в них можно дать объявление, то не покупала бы бумагу и перья. Решив, что все равно они зачем-нибудь пригодятся, я махнула рукой на потраченные деньги. Все они пошли во благо.

Шла по улице, ориентируясь по вывескам на зданиях. Мари сказала, что издательство “Приз” находится в третьем доме на улице Северной, и примерно подсказала путь.

Но “Приз” находился далеко от ее лавки, и не запутаться в улочках было бы невозможно. Я дважды обошла улицу Широкую, потом свернула на Карабельную, и уже когда вышла Узкую, то поняла, что хожу кругами. Я обернулась на свою лавку, раздумывая, вернуться домой или идти искать издательство, и двинулась дальше.

Прошла мимо колодца, полюбовалась на горы, что были с правой стороны, и наконец-то отыскала издательство. По крайней мере, на табличке был написан адрес, который мне и сообщила Мари.

Невзрачный домик отличался от всех остальных, и вход в него был не с той же стороны, что и у соседей, а оказался с другой улицы. Чтобы не идти в обход, мне пришлось протиснуться между “Призом” и рядом стоящим с ним домом, между которыми расстояние было всего сантиметров тридцать. Пальто зацепилось за ржавый гвоздь, торчащий из стены, и пусть не порвалось, но зацепка осталась большая. От досады я сплюнула в снег, устав уже бороться с проказами судьбы, которая то и дело норовила ткнуть меня лицом в лужу.

— Леди не пристало вести себя подобно матросу, — послышалось надменное совсем рядом.

Я зло взглянула на молодого мужчину, стоявшего у дороги, и на миг растерялась. Вдруг сделалось так стыдно за свое поведение, но извиняться я и не думала. Достало все!

— А господам не следует указывать леди, как себя вести. Знаете, умный человек просто сделал бы вид, что не заметил, — пробурчала я через плечо, уже стуча дверным молотком.

— Вы пришли дать объявление?

— Какое вам дело?

— Просто любопытно, — мужчина оказался у двери рядом со мной.

Я искоса взглянула на него, бегло оценивая пальто хорошего кроя, светлые красиво уложенные волосы, и острые черты лица.

— Меня зовут Хенст, а вас?

— Алена, — вырвалось у меня, хотя отвечать я не собиралась.

— Рад знакомству. Я не встречал вас раньше, вы приезжая?

— Несколько дней назад приехала в Вивлонд, — ответила нехотя, а потом добавила для ясности, если вдруг этот Хенст ко мне подкатывает: — Со своей пятилетней дочерью.

— Дети это прекрасно! А ваш муж?

— Погиб, — ляпнула первое, что пришло в голову, и в этот момент дверь отворилась.

— Добрый день, — господин Войс оказался человеком приятной наружности, с доброжелательной улыбкой. Полноватый мужчина невысокого роста, с глазами, в которых искрилось веселье. — Меня зовут господин Войс, но вы, наверное, это и так знаете? Проходите, прошу вас.

Я шагнула через порожек, постучала ногами по полу, стряхивая снег с обуви, и издатель провел меня вглубь помещения.

Хенст же