Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Страг чуял, куда Злата клонит, и уже был готов идти с ней на конюшню, чтобы через девять месяцев она поняла, что дети от него и правда крепкие и сильные.

Однако неожиданно для себя он проговорил в ответ:

– Я не могу с тобой на конюшню, я женат!

Улыбка исчезла с лица Златы. Страг уже мысленно себя ругал на чем свет стоит. Черт его дернул это сказать. На ком он женат?! На Миранде? Подумаешь, переспали разок! Но Страг вдруг осознал, что для него это не прошло просто так. Он вдруг ощутил, что между ними появилась некая связь и даже что-то похожее на обязательства. У него вот, например, рука сейчас не поднялась пойти с этой златовласой на конюшню, где та разрешила бы сделать с собой все, что он захочет.

Страг чувствовал, что голову затягивает туман, но способность мыслить осталась. И он только что сохранил Миранде верность. Все-таки она ему нравилась… В голову влетела мысль, от которой поединщику сделалось не по себе: а где сейчас Миранда? Хранит ли ему верность или какой-нибудь местный предложил ей полюбоваться звездами на сеновале?! Почувствовав подступающий жар и головокружение, Страг вытащил глиняную фляжку с лечебным отваром ведьмы и сделал несколько глотков.

* * *

Он нашел Миранду, спустившись по отлогому берегу реки. Стоя на песке, княжна смотрит, как на воде дрожит алая дорожка заката. Сзади над головой раздаются музыка, песни, радостные и пьяные голоса что-то выкрикивают.

– Невесело с остальными? – поинтересовался Страг.

Он старался говорить небрежно. Тем не менее, увидев, что Миранда одна, почувствовал, как с плеч скатилась гора.

– Люблю смотреть на воду и солнце, – сказала девушка, не оборачиваясь. – Закат на реке – что может быть красивее.

Поединщик подошел ближе, встал рядом.

– Мне приятнее смотреть, как ночью горят костры. Еще лучше, если на них жарится мясо.

Миранда улыбнулась, принимая шутку.

– Разве ты уже настолько пьян, что отправился искать меня?

– Да, на трезвую голову такие вещи не делаются. Говорят, все рыжеволосые – ведьмы. Я один раз уже попался, когда нас хотели убить гоблины. – Он посмотрел на Миранду. – Как бы не попасть в твои сети снова…

– Считаешь, со мной опасно?

– Ну да. Ты же ведьма, можешь околдовать. Тем более один раз уже получилось. Там, на жертвенной плите… Помнишь?

Княжна повернулась, их взгляды встретились. Страг шагнул навстречу, страстно привлекая девушку к себе. Едва собрался поцеловать, как вдруг замер.

– Что такое? – прошептала Миранда.

Вода рядом взметнулась фонтаном брызг. Миранда дернулась от неожиданности, прижалась к поединщику.

В реке стоят двое. Благодаря закату вода стекает по ним словно кровь. Страг рассмотрел у этих двоих… серо-землистую кожу. На головах – клоки волос, кое-где плесень. От них несет водой и гнилью. Под порванной одеждой виднеется гниющая плоть. Широкоплечие, с могучими, как бревна, руками, они двинулись прямо на поединщика с княжной.

Девушка закричала. Страг молча выбросил вперед кулак. Одного утопленника отбросило. Второй попытался схватить, но поединщик увернулся, снова ударил. На него навалились сразу оба. Он боднул головой, принялся вырываться. Наконец железная хватка ослабла. Он крутился, нырял мертвякам под руки. Его кулаки находили цель. Мертвяки отшатывались, но атаковали снова и снова.

– На помощь!! – закричала Миранда. – Сюда!!

Утопленники уже схватили Страга, тот казался попавшей в капкан птицей, что тщетно бьется изо всех сил. У него рассечена губа, на скуле алеет кровоподтек.

Наверху показались люди. Селяне с праздника урожая! Миранда бросилась к ним, но вдруг остановилась как вкопанная. Ахнула, лицо побледнело.

С берега к воде спускается дюжина… полуразложившихся трупов. Рубахи на них расшиты узорами. Ткань ветхая, с дырами. Ветер донес сильный запах гнили. Лица в пятнах плесени, вместо глаз – сплошные белки. Миранда закрыла рот ладонью, сдерживая рвотный позыв.

Под отвратительный хохот мертвяки подняли их над головами и потащили наверх.

* * *

Несколько мертвяков крепко держат Страга, пока еще двое связывают руки и ноги. В ход пошли порванные на полоски рубашки, они стягивают запястья не хуже веревок. Извернувшись, он увидел, что с Мирандой делают то же самое. Хуже всего, что секиру отобрали, и даже если как-то избавиться от пут, отбиваться будет нечем. Леомун болтается на груди под рубахой. Но поединщик не возлагал на амулет особых надежд – если там и был запас энергии, то он уже мог иссякнуть.

Их бросили на траву рядом со связанным Гвином.

В пяти шагах пылает костер. Гном был в ярости. По лицу и кровоподтекам заметно, что он сопротивлялся изо всех сил.

Поединщик обвел мертвяков взглядом – пара дюжин. Ровно столько, сколько было селян на празднике. Блики огромного костра танцуют на их тронутых плесенью лицах.

– Немедленно отпустите нас! – потребовала Миранда, вновь превратившись в ту суровую и надменную княжну, какой была в самом начале путешествия. – Если вы причините нам зло, то долго будете об этом жалеть!

К ней подошла высокая женщина… по крайней мере, этот восставший мертвец когда-то ей был. Присев подле княжны, она спросила:

– Почему? Что вы нам сделаете? Или за вас отомстят боги? – Она жутко расхохоталась. Остальные поддержали ее хохот. Это было похоже на дикую помесь вороньего карканья и лая собак. Миранда пожалела, что руки связаны и она не может закрыть уши.

– Мой спутник – сильнейший маг! – Она быстро глянула на Страга. – Если вы посмеете тронуть кого-то из нас – он вас испепелит! – Миранда оглядела мертвяков. – Всех до единого. До рассвета вам не дожить. Так что лучше отпустите нас с миром!

Вперед, растолкав других, вышел громадный мертвяк. Глядя на него, Страг тихонько присвистнул. Здоровяк на голову выше поединщика, в плечах – косая сажень. Должно быть, при жизни был отменным бойцом.

– Это кто здесь сильнейший маг? – проревел он.

– Да вот, Джарк, – сказала мертвячка, уперев руки в бока, – кто-то из этих дохляков! Надо же – маг! – Она хрипло расхохоталась.

– Сейчас разберемся, Кларисса. – Здоровяк Джарк шагнул к Гвину. – Ты, что ли, маг?

Гвин хмуро молчал. Потом плюнул мертвяку в лицо. Тот спокойно вытерся.

– Нет, вряд ли. Это обычный воин, маги так плевать не станут. Они культурные. Уж я повидал. – Он посмотрел на Миранду. – Скажу по секрету – я при жизни сам был магом, так что отличу!

– Значит, остался только этот, – оскалила зубы Кларисса, кивая на поединщика. – Начнем с него! Скоро наступит затмение! Уже неделю крови не пила, в желудке