"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

А на отдельной бархатной подставке, в деревянной коробке с резьбой, лежали двадцать духовных камней. Разного размера, но каждый – сияющий внутри живым светом, от приглушённого янтарного до ярко-голубого. Один – размером с орех – вибрировал с силой, словно внутри клубилась энергия средней школы магии, и мог бы легко восстановить до половины сил даже опытного мага.

– А вот и настоящая удача… – Глухо прошептал Андрей. – Если они действительно не были привязаны – значит всё это… теперь моё.

Он аккуратно уложил всё обратно, за исключением одного из камней, амулета и пары кусков мяса. Закрыв шкатулку, он осторожно убрал её в тень, ближе к своему рюкзаку. Теперь он знал точно. Тот погибший демон был не просто бродягой. Он был хорошо обеспечен, подготовлен, и, судя по всему, принадлежал к влиятельной структуре или клану. Но теперь – он был мёртв. А всё, что было с ним, теперь служило выживанию Андрея.

“И если за этим всем кто-то придёт… – подумал он, кидая быстрый взгляд в сторону коридора, – …пусть сначала попробуют выжить здесь. Как я.”

Немного нервно сжав амулет в руке, он поднялся, ощущая в теле обновлённую энергию. Пора было двигаться дальше. Некоторое время он всё же постоял в глубине скрытого зала, скрытого за магической дверью, окружённый тенью и первобытной тишиной. Он чувствовал, как стены вибрируют от присутствия магии, старой и густой, словно она просачивалась из самого камня. Перед ним высился алтарь, высеченный из цельной глыбы тёмного обсидиана, со странными, полустёртыми глифами на боковых гранях, сияющими слабым внутренним светом.

Центральная чаша, встроенная в вершину, явно служила фокусом или приёмником магии. Над ней располагался разъём в форме шестиугольной впадины с углублениями под энергетические каналы. Это была гнездовая ячейка, сделанная специально для вставки артефактов силы, и Андрей понял, что именно сюда должен быть вставлен духовный камень, что теперь должен был запустить портал.

Парень медленно опустился на колено, снял рюкзак, и, расстегнув один из защитных кожаных клапанов, аккуратно достал тёмный полупрозрачный кристалл, пульсирующий мягким зеленовато-золотым светом. Камень ощущался в руке живым, внутри него медленно пульсировала жидкая, тяжёлая сила, как кровь внутри сердца.

“Вот и настал момент. Один камень – один проход. Так говорили в записях. Значит – времени на размышления не осталось.” – Он медленно поднёс духовный камень к разъёму, и сразу же почувствовал, как алтарь ожил, едва защёлки сомкнулись на его гранях. Стена позади него дрогнула, в воздухе поплыли потоки маны, скручиваясь в слабые спирали. Как только он вставил камень в ячейку, плавно и до конца, тот вплавился в гнездо, словно был частью давно забытого механизма. В этот же миг глифы на алтаре вспыхнули ярче, и Андрей едва успел отпрянуть, когда по залу пронёсся гул. Тяжёлый… Низкий… Как выдох какого-то подземного зверя. С центра чаши поднялся сияющий вихрь энергии, сворачивающийся в спираль, устремляющуюся вверх. И наконец, в центре зала, прямо над мозаичным кругом на полу, возник портал – тонкое мерцание, как рябь в воздухе, постепенно уплотняющееся в чёткий овал. Практически сразу он почувствовал, как камень в алтаре буквально выгорает, и даже распадается, отдавая всю свою силу. Энергия вытягивалась из этого природного вместилища – аккумулятора фактически до последней капли. Это подтверждало старую догадку. На одного разумного – один камень. Больше – не выдержит механизм.

Именно в этот момент Андрей краем уха услышал отдалённые шаги и голоса, доносившиеся из глубины лабиринта. Видимо, те самые маги, судя по всему, всё же обнаружили тело погибшего спутника и сейчас спорили, что им теперь предстояло делать дальше.

“У них займёт ещё немного времени… я должен воспользоваться этим.” – Потом он взглянул на портал. Он был нестабилен, но уже держался. Лёгкое дрожание по краям, фиолетовые и янтарные прожилки магии – это было не окно, а проколотое отверстие в ткань пространства, ведущая… Куда-то вглубь. Куда-то дальше.

“Если я не пойду сейчас – второй попытки не будет. Вскоре они вернутся сюда. И могут увидеть активированный алтарь. И меня. А мне это совсем ни к чему.” – Приняв такое решение, он решительно шагнул к порталу. В последний момент повернулся, взглянул на камень духа, вставленный им в алтарь. Тот уже растрескался, а магия из него вытекала всё медленнее.

“Так… Мне явно стоит поторопиться…”

И с этим он, не колеблясь больше ни мгновения, вступил в портал, чувствуя, как пространство вокруг него изгибается, как стены мира исчезают, унося его вглубь этого странного места, которое некоторые называли Гробницей Богов…

Второй уровень

Андрей сделал шаг, и едва перепад света от портала скользнул по его плечам, он ощутил, как мир вокруг него резко изменился. Сначала это была тишина. Абсолютная… Будто кто-то вырвал саму суть звука из пространства. Затем – ощущение невесомости, как будто он не стоял, а зависал в точке. И действительно, оглянувшись, он увидел, что под ногами больше нет пола – лишь плотная золотисто-серая платформа, словно высеченная из лунного камня, зависала в пустоте, прочно, но… Без опоры…

Он медленно выдохнул и оглянулся. Перед ним раскинулся невероятный пейзаж, нарушающий все законы физики, знакомые ему до этого. Это было пугающее и завораживающее пространство, где сами куски реальности парили в пустоте.

Огромные глыбы камня, подобные обломкам когда-то величественных скал и древним руинам, парили в воздухе, вращаясь на месте или медленно скользя по извилистым, невидимым траекториям, оставляя за собой тонкий мерцающий след, будто кометы. Колонны, поросшие фиолетовыми мхами и рунами, вырастали из пустоты, изгибались в немыслимые дуги, и в некоторых из них Андрей видел движение – возможно, сквозь них циркулировала магия. Или… Нечто “живое”?

Высоко над ним плавали островки – кусочки платформ, некоторые из которых имели вид полноценных залов, галерей и даже лестниц, ведущих в никуда. Но Андрей ясно видел, что в этом хаосе было структурное строение, взаимосвязь.

А где-то в отдалении виднелась гигантская арка, зависшая на границе реальности. Она пульсировала, и каждая вспышка открывала размытые образы – возможно, то были воспоминания мира или отголоски других измерений?

Сейчас Андрей чувствовал, как всё вокруг насыщено плотной, вязкой магией. Она была разных спектров, и буквально текла по невидимым жилам воздуха, как кровь по венам древнего гиганта. Он осторожно потянулся своим восприятием, после чего явственно ощутил тот факт, что здесь нет одной доминирующей стихии… Это место впитало всё… Здесь точно была магия…