Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

рассеянным взгляде, в том, как хмурился, «видя» что-то, ведомое ему одному, как кривил губы, не утруждая себя тем, чтобы «держать» в их присутствии лицо, задумчиво растирал висок… выдавая терзавшую после контузии боль…

Короткое отступление…

Ни для одного из них оно ничего не меняло.

Дождавшись, когда над тактическим столом сменится картинка, определив в центр те самые, названные им сектора, Аронов заговорил вновь, сохраняя сухой, кажущийся безразличным тон:

— Сбрасывают опорные маяки, выставляют буи оповещения. Работают тройками с поддержкой модифицированных СиЭс. Аналитики считают, что усиление разведгрупп домонов утяжеленными ракетоносцами может быть связано с их адаптацией к нашей тактике. Подстраховка на случай ближнего боя.

— Правильно опасаются, твари… — не зло — брезгливо выдавил из себя Шмальков. Вновь дотронулся до виска…

Досталось ему еще в той… названной конфликтом войне, но отголоски продолжали давать о себе знать.

Не так, чтобы очень часто, но стоило подойти к незримому «пределу», как напоминало. То ли о том, что пора пощадить себя, то ли… наоборот, о том, что будет не с ним — с другими, если не выдержит.

— Судя по резко увеличившемуся количеству фиксируемых СиЭс, мы имеем дело со второй волной. И это… — взгляд Аронова на миг сорвался с внешнего контура навигационки, скользнул «внутрь».

Окраины Люцении… Дальше — буферные зоны и выход на кангорат и империю Старх'эй.

Искры звезд; точки планет; туманности, похожие на растянувшиеся по темнеющему небу серебристые облака; нанесенные мелкой штриховкой астероидные поля; линии напряженности гравитационных полей; едва заметная сетка условных границ…

На мысли, что все это — кошмарный сон, Аронов себя уже давно не ловил, но иногда вот так, как сейчас, разум вдруг зацикливался, цепляясь за обрывки незаконченной фразы, в которой война и игра перекликались в рамках созданной симулятором действительности.

— Информация по другим зонам ответственности? — оборвав его «падение», уточнил каперанг Шмальков.

Случайность, но душившую Арнова беспросветность на миг пробило… Не этим — настоящим, тем, что уже не вернешь…

Служба внешних границ, куда буквально «сослали», когда стало понятно, что быть «усредненным» тогда еще старший лейтенант просто не способен. Ставший домом «Кушнар». Встреча с «Варварой» и ее экипажем. Конвой на гибнущий Штанмар. Друзья… старые… новые. Виталий Стельков, Андрей Алябьев, Дарил Дрей, Наталья Орлова…

Параллельные линии не пересекались…

Но это в иной, не их геометрии!

— Рия, Колорна, Мирказа и Тше — под вопросом, — воспоминания не ушли, но сдвинулись, став для обуглившейся души последними якорями. Что останется, если сорвет?! — В первых двух группы каптри Иволгина зацепили интраксорные следы, однако расшифровка четкого результата не дала. От капдва Керьяну данных пока не поступало. — Аронов опять замолчал, но теперь вся передышка ушла на то, чтобы сбросить в систему соответствующий запрос. — Контрольное время выхода на связь — три нуль-нуль по опорному. Ждем.

— Значит, все-таки скайлы и стархи… — задумчиво протянул Шмальков. Отошел на шаг от тактического стола, поморщившись, забрался ладонью под воротник-стойку, растер шею. — А если Окраины? — поднял он взгляд на Шорна.

— Аналитики окончательного ответа пока не дают, — посчитав, что эта ремарка относилась и к нему тоже, заметил Аронов. Закончив, чуть напрягся, демонстрируя то ли выправку, то ли… служебное рвение: — Я могу быть свободен?

— Да, каптри, можете идти, — кивнул Шорн, продолжая изучающе смотреть на обновленную с последних сводок объемку. — А если не «и», а «или»? — задумчиво протянул он, встав на место Аронова, когда тот, резко развернувшись, направился к выходу из оперативного.

— Не исключено, — согласился с ним Шмальков.

Вариант, при котором домоны предпочтут не распылять свои силы, нанеся удар не по двум, а по одному из «лежащих» на их пути секторов, был более чем вероятен, но продолжал оставаться только одним из возможных.

Недостаток информации… Это были его издержки.

— А знаешь… — продолжил он, но тут же «споткнулся», бросив взгляд на уже переступившего через направляющие Аронова. — Как он?

Шорн оглянулся, успев оценить лишь скрывшуюся за закрывающейся тамбурной дверью спину.

Еще недавно казался дурашливым волчонком…

— Злой, — вновь посмотрев на каперанга, ответил ровно. — Смерть жены лишила остатков человеческого. Только холодная ярость и бескомпромиссная ненависть.

— Его можно понять… — задумчиво протянул в ответ каперанг. — За что им такое?! Совсем мальчишки!

— Сам-то старше был? — скривился Шорн.

От скайлов — только внешность и ментальный каркас. Плотное общение с людьми, да маска отступника, которую носил много лет, работая на спецслужбы кангората, изменили до неузнаваемости. Было время — жалел, понимая, что ставший вторым «я» образ осложнит возвращение на родину, теперь…

Теперь все было так, как было. Не важно, под чьи марши сражались с врагом, главное, понимали, за что!

— Не старше, — согласился Шмальков. Он — помнил… И себя, совсем еще беззубым щенком, принявшим тогда свой первый тяжелый, и друзей, какими они остались навсегда. — Что с ребенком?

— Отправили на Землю к родителям Аронова, — Артур горько усмехнулся. — Аршан был против, но подписанный кангором Синтаром брачный договор не оставил выхода.

— Паскудно это все… — Шмальков вновь посмотрел на плотно вбитую в переборку дверь.

Аронов был из тех, кто запоминается. Добродушной бесшабашностью. Преданностью выбранному пути. Честью, которая только с большой буквы. Верностью…

Про злость Шорн сказал точно… Взгляд каптри был жестким, колючим и… белесым, отливая той же сединой, что отблескивала в непослушных вихрах…

Все, что осталось от того Сашки, каким он его знал.

— Паскудно, — кивнув, согласился Шорн.

Смерть при родах физически здоровой женщины, отказавшей себе в праве жить…

Искореженная чужой волей ментальная матрица выбора ей практически не оставила.

— Что собираешься с ним делать?

Шорн ответил задумчивым взглядом, потом криво ухмыльнулся…

Где-то там были разведгруппы домонов, модифицированные архи, появление которых наводило на мысль о том, что вот-вот могла начаться вторая фаза вторжения, а здесь…

— Он — хороший заместитель, но если не дать сбросить то, что тлеет, очень быстро сгорит, — Артур отступил, расстегнул фиксатор воротника… — Хочу отправить на стажировку к Орловой, потом выставлю на разведку. Должен справиться.

— Не должен, а — справится, — согласно кивнул Шмальков. Потом протянул, с многозначительной усмешкой: — Они опять собираются вместе…

Шорн, который в этот момент думал уже о другом, недоуменно свел брови к переносице.

Лицо разгладилось буквально через мгновение, губы дернулись… чем-то задорным, залихватским:

— Фразин решил продвинуть Стелькова?

— А Соболев — Алябьева. Особая группа, резерв Коалиционного Штаба.

— Прощай Галактика Белая… — фыркнул Шорн, прекрасно осознавая, что будет, когда сбившаяся еще в бытность перехватчиками компания соберется вновь, но тут же посерьезнел: — А если ты прав, и это не кангорат или империя, а Окраины?

Шмальков сделал еще пару шагов, «протянул» взгляд через