Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

важно, как сумел обойти защиту. Возможно, тоже хотел выглядеть слабее, чем на самом деле. А если Глумдар раньше просмотрел запись в книге «Магические ритуалы глубокой древности» в библиотеке Ордена, то очень скоро чародей увяжет одно с другим и раскроет секрет. Если уже этого не сделал.

«Как это некстати, – подумал Альтан. – До успеха мне осталось всего ничего».

Нивлек собрался выпить еще воды, но вдруг замер. По коже прокатился предупреждающий холодок. Заклинание, что он сотворил в библиотеке Совета несколько дней назад, только что сработало. Кто-то достал с полки книгу «Магические ритуалы глубокой древности». Кто-то вот-вот просмотрит запись о ритуале над Кардлашем Речным.

«Глумдар… Как ты мог попасться так глупо?»

Нивлек холодно оскалил зубы. На лице со слепыми глазами оскал выглядел устрашающе.

Он поспешил в библиотеку. Благо идти недалеко.

* * *

Гвин перепрыгнул через неширокий ручей. Миранда разрешила взять себя на руки, и Страг перенес ее на тот берег.

– Гвоздь мне в пятку, – выругался он, – промок!

Царевич обернулся, бегло глянул на его ноги с мокрыми налипшими на кожу штанами.

– Не переживай, друг. – Гнусавил гном теперь значительно меньше. Простуда отступала, вновь делая его голос обычным. – Солнце стоит такое, что ткань высохнет быстро!

Миранда молча идет рядом. Страг посмотрел на гнома.

– Талисман вот-вот будет у нас. Гвин, ты уже продумал, как его использовать, чтобы вернуть королевство?

– Сначала раздобудем, – сказал царевич. – Не люблю делить шкуру, пока медведь не убит.

– Кстати, ты очень вовремя вызвал Свитовара тем перстнем, – сказал поединщик. – Я так и не сказал спасибо.

Он посмотрел на Миранду, та быстро отвела взгляд. Княжна хмурится, губы поджаты. Она смотрит перед собой, избегая взгляда поединщика.

– Не за что, мой друг, – с улыбкой кивнул гном. – Не забывай, речь шла и о моей жизни тоже. Не надо считать меня лучше, чем я есть на самом деле. Будь у тебя такое кольцо, уверен, ты бы тоже вытащил всех нас. Твой амулет, кстати, почему-то сработал не сразу.

– Наверное, пришла пора от него избавиться, – сказал Страг. – Как только получу Талисман.

– Это же подарок матери, – сказала Миранда хмуро, не поворачивая головы. – Не делай того, о чем потом пожалеешь.

Они молча шли вверх по широкому, заросшему травой и кустарником склону. Время от времени встречаются сосны. С уродливыми, неровными стволами. На некоторых темнеют древесные грибы, на других Страг замечал следы когтей. Медвежьих.

– Ну а ты? – спросил Страг идущую впереди княжну. – Все еще мечтаешь о мести за жениха?

Миранда повернулась, чтобы ответить, но не успела. Земля под ногами дрогнула.

Секира сама прыгнула Гвину в руки, он озирался, готовый отразить нападение.

– Что происходит?! – крикнула Миранда в замешательстве.

Под ногами в глубине земли раздался гул. Совсем рядом земля вспучилась, стала подниматься. Страг снял с пояса секиру. Из быстро вырастающего холма показалась покрытая чешуей голова. На друзей глянули два огромных желтых глаза.

– Ничего себе! – охнул Гвин.

– Бежим! – Страг потянул Миранду за руку.

Из воронки вылезало нечто похожее на громадную ящерицу. Шкура желто-зеленого цвета. Голодные, яростные глаза. По голове и всему телу разбросаны здоровенные чешуйки.

Княжна стояла как парализованная. В минуту опасности на нее, как всегда, напал ступор.

– Живо! Бежим, я сказал!!

Глава 30

Ящер несется тяжелыми прыжками, оставляя позади пятна вмятой земли и травы. Поединщик без труда перепрыгивает ямы, заранее замечает и огибает овраги.

Приходится постоянно оглядываться. За ним бежит Гвин. Гном словно отталкивается руками от воздуха для быстроты.

Секира в руках царевича сидит как влитая. Миранда едва поспевает, бледная, тяжело дышит. Красное платье мелькает среди деревьев, ветки цепляют за ткань, словно стараются остановить, замедлить.

Миранда споткнулась и рухнула в траву. Выругавшись, поединщик бросился на помощь. Гвин, заметив, что княжна упала и зверь совсем рядом, последовал его примеру.

* * *

Ноги Миранды словно налились свинцом. В груди тяжесть, жжет, будто насыпали раскаленных углей. Гулко стучит в висках кровь. Бежать все труднее, ноги словно вязнут в трясине. Позади стоит грохот. По ушам ударило утробное рычание.

Зацепившись ногой за камень, она рухнула на траву. Поднялась. Подобрав подол платья, побежала снова. Оглянулась – чудовищных размеров зверь мчится прямо на нее.

Раскрытая пасть полна огромных зубов, изнутри она красная, как гигантская печь. Зверь легко перекусит пополам лося. А ее саму – и подавно.

Рядом возник Страг. Размахнувшись, он метнул секиру. Та с хрустом вошла зверю в левый глаз. Воздух сотрясся от рева. Монстр замедлил бег.

Поединщик помог Миранде встать.

– Бежим, гвоздь мне в пятку!

Княжна споткнулась. Лодыжку пронзила острая боль. Страг подхватил девушку на руки и рванул вперед. Гвин пропустил их мимо себя, крикнул:

– Я догоню!

– Уходи! – заорал в ответ Страг.

«Может, у него еще один амулет припасен?»

Отбежав с девушкой, он видел, как гном прицелился. Секира вырвалась из его руки. По траектории она должна была ударить в единственный оставшийся глаз. Зверь чуть повернулся, и секира вонзилась в костяную пластину на переносице.

Оттолкнувшись от земли, ящер взвился в воздух и с громким чавкающим звуком прыгнул на место, где стоял царевич.

Страг замер, едва не выронив княжну. Миранда в ужасе закричала. Ящер схватил зубами тело Гвина и принялся жевать, кружась и волоча по траве. Страг и Миранда не могли двинуться с места, глядя на изуродованное тело товарища.

Наконец зверь выплюнул Гвина. Тело принца гномов теперь было не узнать. Опустив голову и ткнув рукоятью торчавшей изо лба секиры в землю, зверь выдернул ее, будто занозу. С ревом он бросился к оставшимся двум жертвам.

* * *

У Страга не оставалось выбора. Миранда подвернула ногу и бежать не сможет. А он сам не в состоянии убежать с ней на руках далеко. Ящер вот-вот нагонит!

Он снял с шеи леомун. Посмотрел на амулет, словно перед ним живое существо. Для него это было дико, Страг никогда не верил ни в богов, ни в духов. Но поединщик понимал, что для него и Миранды это последний шанс.

– Я взываю к тебе, эльфийский амулет! Ты так часто спасал мне жизнь, избавляя от опасностей. В прошлый раз ты безмолвствовал. Ты стал казаться мне живым существом. Никогда не знаешь твоих действий, и станешь ли ты помогать мне вообще!

Зверь приближался. Несся к ним, раскрыв пасть и громко рыча, выбивая лапами комья земли.

Бледная от страха Миранда посмотрела на поединщика. Но тот не сводит глаз с леомуна.

– Прошу тебя – приди на помощь. Возможно, ты древнее эльфийское