Пространство - Джеймс С. А. Кори

узкие комнаты с койками и одеялами вокруг небольшого личного камбуза и головы. В "Роси" было просторнее. Джим, свернувшись калачиком, дремал. Наоми захотелось свернуться калачиком рядом с ним. Вместо этого она послала запрос Джиллиан. В ответ пришло указание, как добраться до ее офиса на базе.

Она подумала о том, чтобы разбудить Джима и взять его с собой. Он умел сглаживать некоторые разговоры, просто находясь в комнате. Но это было ее бремя. Он придет позже, если понадобится.

Кабинет был небольшим, с экранами на двух стенах и поверхности стола. Часть стен, не занятая изображениями Дерехо и Фрихолда, картой безопасности станции, статусом "Шторма" и "Росинанта" и состоянием окружающей среды, была окрашена в серовато-оранжевый цвет. Он хорошо смотрелся бы с голубым рядом. Джиллиан, усевшись, помахала ей рукой, и Наоми закрыла за собой дверь.

"Я не знала, что Фрихолд подвергся нападению", - сказала она.

Джиллиан не смотрела ей в глаза. "Этот ублюдок взорвал наш ретранслятор на кольце и бросил один из своих, как только они прорвались. Не было возможности поднять красный флаг. Я прошу прощения".

"Это была не критика. Я боюсь, что мы усугубили ситуацию".

"Я не знаю, что это возможно. Но нам нужно поговорить о наших возможностях, раз уж вы здесь".

Правая рука Джиллиан сжалась в кулак, затем раскрылась и снова сжалась. Это был не единственный признак беды, но самый очевидный. Наоми вдохнула в себя ту версию себя, которая была холодной, аналитической и безжалостной. Она никогда не хотела быть военным лидером. Вселенная настаивала на этом.

"У тебя есть планы?"

"План", - сказала Джиллиан. "Шторм" готов к эвакуации. Он уже загружен всеми припасами, которые она будет нести, и частями станции, которые мы можем снять и спрятать. Мы выйдем из укрытия и заставим врага следовать за нами. Выберемся через кольцо, пройдем транзитом в другую систему и начнем строить новую базу".

"Значит, полностью отказаться от Дрейпера?"

"Он не пригодится ни для чего, кроме "Бури", - сказала Джиллиан. "И для этого он менее полезен, чем мог бы быть".

Наоми нахмурилась, подталкивая Джиллиан дальше.

"Стратегическая важность Фрихолда заключалась в том, что никто не знал, что мы здесь. Теперь это потеряно. Я не знаю, может их анализ трафика лучше нашего, или кто-то что-то слил. Черт, это могло быть просто хорошее предположение. Но они здесь. Удерживать базу сейчас - это просто держаться из вредности".

"И Деречо может преследовать вас", - сказала Наоми. "Оставят гражданских в покое и придут за вами. Такова идея, не так ли?"

"Это надежда. У нас есть... У нас есть записывающие станции во всех крупных городах. Если дело дойдет до кровопролития, оно не будет тихим. Мы повесим им на шею то, что они здесь делают, в каждой системе, где есть радио. Они это тоже знают. Возможно, это поможет их разубедить".

"А как насчет прямой конфронтации? Дерехо - сильный корабль, но он того же класса, что и Шторм. У нас есть еще один корабль. И если у вас есть другие корабли или средства планетарной обороны, которые можно бросить в бой..."

"Мы можем посмотреть на это", - сказала Джиллиан. "Но это не яблоко к яблоку. Их корабль свежий и хорошо снабжен. А "Шторм"... Он не в боевом состоянии. Не так, как должно быть".

"Почему?"

"У нас нет ни лаконских припасов, ни ремонтного оборудования, ни опыта. И мы эксплуатируем ее уже много лет. Она хороший корабль, но возраст дает о себе знать".

Наоми услышала, к чему Джиллиан двигалась. Намекала на это, возможно, даже не осознавая, что делает это. Молодая женщина уговаривала себя, что потеря корабля, потеря базы - это не так уж плохо. Она искала способ избежать резни, даже если это будет означать сдачу.

Наоми поразило, что отчаяние может быть подобно фракталу: постоянно меняться, но при этом оставаться неизменным на каждом уровне. Жители Фрихолда, боявшиеся, что наступили их последние дни. Джиллиан, хватающаяся за любой способ спасти свой народ. Наоми, ведущая изнурительную, разочарованную борьбу за то, чтобы не дать кораблям уйти на дно и построить что-то, способное соперничать с авторитарной, порочной империей. Элви Окойе, рискующая жизнью, чтобы хоть как-то остановить тварей из-за врат кольца и их волны враждебности и странностей. Независимо от того, насколько далека точка зрения, страх и отчаяние были одинаковы на всех уровнях.

Тревога застала их обоих врасплох. Джиллиан перевела взгляд с Дерехо на далекие кольцевые врата и яркий, как комета, шлейф привода корабля, только что совершившего транзит.

"Вы кого-то ждали?" спросила Джиллиан, перенаправляя пассивные сенсоры базы на новую цель. Наоми не ответила. Медленно изображение увеличивалось, пока силуэт не стал почти четким. Корабль был лаконским и знакомым. И хотя ей нужно было запросить у Росинанта сигнатуру привода, она уже была уверена, что она соответствует "Воробьиному ястребу".

"Это из Нового Египта", - сказала она. "Он охотится на нас".

Тихий выдох Джиллиан был так же хорош, как проклятие. Если раньше им не хватало хороших вариантов, то теперь их не было. Если бы они попытались бежать, это означало бы проскочить мимо наступающего врага, и даже если бы они смогли проскользнуть мимо него, Воробьиный Ястреб смог бы добраться с ними до ворот кольца и сообщить, куда они направились. Если бы они попытались сражаться, то оказались бы вне игры.

Джиллиан издала тихий удивленный возглас. "В чем дело?" - спросила она вместо этого.

"Новый корабль? Он передает".

"На Деречо?"

"Не плотный луч", - сказала Джиллиан. "Это радиовещание. Просто передача в радиодиапазоне".

Наоми нахмурилась. Плотный луч "точка-точка" был более безопасен, чем любая передача, независимо от того, насколько эффективным было шифрование. Лазер "Воробьиного ястреба" мог быть недостаточно мощным, чтобы достичь "Деречо", или он мог потерять центровку из-за повреждений, нанесенных "Роси". Или ...

"Есть ли в системе другие корабли?" спросила Наоми. "Сигнализирует ли он не только Деречо?"

Джиллиан потянулась к пульту управления базой, ее пальцы заплясали по экрану. Она нахмурилась, нарисовав линии на лбу и по бокам рта. "Да, это так. И это чистый текст. Они даже не скрывают его".

"Есть ли флаг адреса? С кем они разговаривают?"

"С тобой", - сказала Джиллиан. "Они говорят с тобой". Она переключила воспроизведение связи на больший настенный экран.

Де-факто лидер Лаконской империи смотрел на них с поразительными зелеными глазами и улыбкой, которую Наоми могла назвать только грустной. Когда он заговорил, его голос был похож на мягко сыгранный тростниковый инструмент.

"Это сообщение для Наоми