Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Максим, что ты имеешь в виду? — нахмурившись спросил Император.

С ответом я не спешил и бросил на Плотника и Цзян Вэня короткий взгляд. Они всё поняли и встали рядом за мной.

Раскрыв пространственное убежище, я выложил на площадку перед нами зажатое Ловушками тело твари Третьего Уровня.

При виде его бойцы отшатнулись. Даже Император с трудом совладал с охватившим его отвращением.

— Ваше Величество, в Бреши я добыл мощный источник энергии. Его вполне хватит на то, чтобы осуществить мой план. — Я посмотрел на собравшихся. — Запомните этот день! Сегодня я, Максим Ястребов, создам Орден Следопытов!

Глава 10

На мои слова, что я хочу создать Орден Следопытов, собравшиеся отреагировали странно.

Стоящие вокруг бойцы непонимающе переглядывались. До моего обострённого слуха доносились их приглушённые перешёптывания.

— Орден кого⁈

— Каких ещё Следопытов⁈

— Никогда о таких не слышал!

— Да что вы тут обсуждаете! — Громче всех звучал голос заместителя Крутова. Я даже вспомнил его фамилию. Кажется, Зубов. — Господин барон в Брешах ужасов натерпелся, вот и выдумал себе каких-то Следопытов… На нервной почве и не такое бывает… АЙ! Дери меня химеры за ногу!

Я не собирался слушать, как какой-то сомнительный персонаж пытается очернить мою репутацию. Не глядя на него, я поставил перед самым носом Зубова Ловушку.

И, разумеется, этот недотёпа в неё попался. Да ещё как попался! На полной скорости врезался в энергетический барьер и, не устояв на ногах, рухнул на землю. На лбу у него росла внушительных размеров шишка.

— Не думал, что вы держите таких некомпетентных людей, князь! — Я посмотрел на Крутова. — От вашего подчинённого я был вправе ожидать чуть больше адекватности!

— Разберусь с ним в ближайшее время! — Евгений Ефимович бросил на подчинённого недовольный взгляд. Затем он посмотрел на меня. — Но в целом, барон, у меня к вам тоже есть пара вопросов. Что это за Орден вы собираетесь создать? И почему я не в курсе? Создание таких организаций вообще-то в моей компетенции!

Больше он сказать ничего не успел. Император едва заметно шевельнул рукой, и нас с ним накрыло непроницаемым защитным барьером.

— Максим, что ты делаешь? — Всеволод вопросительно посмотрел на меня. — Ты что, действительно хочешь создать Орден прямо сейчас?

— Да, Ваше Величество. — Я говорил прямо и не отводил взгляд. — Вы сами просили меня создать Орден. Теперь у меня есть целых два потенциальных Следопыта и мощный источник энергии. Лично по мне, так это самый подходящий момент!

О том, чтобы я создал Орден, Император впервые попросил меня ещё в своём Хранилище. С тех пор мы с ним успели подписать Соглашение, в котором предусмотрели все основные положения будущей организации.

Так что причин откладывать создание Ордена у меня действительно не было.

Но Его Величество считал по-другому.

— Максим, это действительно так. Но я не ожидал, что ты будешь действовать настолько… открыто! — Его голос звучал взволнованно. — До сегодняшнего дня о Следопытах никто не знал. И для начала я хотел подготовить людей к изменениям.

— Подготовить? Как?

— Например, опубликовать несколько статей, рассказать истории из славного прошлого, подробно описать способности… — Император загибал пальцы, как будто говорил об уже готовом плане. — В конце концов, я сам, лично, хотел объявить своим подданным о создании Ордена! Вопрос серьёзный, и люди должны слышать такие новости из уст своего монарха…

Я усмехнулся. Вот оно, оказывается, в чём дело!

Во Всеволоде говорили банальные амбиции.

Он понимал — создание Ордена очень серьёзный вопрос. О нём будут говорить. И, конечно, он хотел сделать вид, как будто он дал мне поручение создать Орден, а я как послушный подданный просто выполнил его указание.

А ещё он пытался осторожничать. Ну прямо не Император, а самый настоящий бюрократ! Он так и мечтал всё сделать по правилам.

Но он не учёл, что это был не мой стиль.

Я — глава Ордена. И примазываться я никому не позволю!

Да и осторожность — далеко не главное моё качество…

— Ваше Величество, лучшего момента не будет. Я и мои люди только что выбрались из Бреши Третьего Уровня. Никто из ныне живущих там даже не бывал! К тому же у наших ног труп убитой нами огромной твари. Да её энергия поднимет даже мёртвого! Если одна из задач Ордена — сделать так, чтобы остальные его уважали, то момент самый подходящий. Уж поверьте мне, уважение будет бить через край!

Мои слова попали туда, куда я и хотел. Прямо в Императорскую гордость.

Он хотел, чтобы о силе Ордена знали во всём мире. Это могло помочь ему укрепить свои позиции.

Создание Ордена у подножия самой опасной Воронки в мире, да ещё на костях Твари Третьего Уровня…

О да, об этом будут помнить долго!

— Что ж, Максим, соглашусь. Возможно, ты и прав… — Он задумчиво потёр короткую бороду. — Но проблема не только в этом.

— А в чём ещё, Ваше Величество?

— В этом человеке! — Палец Всеволода остановился на стоящем в стороне Цзян Вэне. — Он — генерал Азиатской Империи. И не просто генерал. Он самый сильный воин враждебной для нас страны! Ты хочешь, чтобы он стал членом твоего Ордена⁈

— Да, хочу. — На моём лице не дрогнул ни один мускул. — У Вэня есть Дар Следопыта. Если кому-то и место в Ордене, то именно ему!

— Увы, Максим, но я не могу позволить этому случиться! — Императора охватило упрямство. — Я планировал, что Орден Следопытов станет поддержкой Империи. И я не потерплю, чтобы в него входил выкормыш Мин Тао!

За всё время знакомства мне впервые захотелось как следует начистить Его Величеству морду.

С одной стороны, его можно понять. Для него Цзян Вэнь — сильнейший воин его главного врага. Позволять такому человеку приближаться к секретам Империи означает самому себе копать могилу!

Но в этот раз он не видел сути.

— Цзян Вэнь — надёжный человек. Он больше не служит Нефритовому дракону и разорвал с ним все связи!

— Да? — Император удивлённо заморгал. Кажется, Добровольский не успел ему об этом донести. — Но, Максим, это всё равно ничего не меняет. Старому псу не удастся начать служить новому хозяину…

— А никто и не говорит о службе! — Мои ладони