Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

продолжала смотреть, а колдун высокомерно вздёрнул подбородок. Девушка не видела, не слышала, но чувствовала, как за спиной противника шелестят шепотки и звучат сочные плевки. Ну чтоб оберечься от порчи, которую насылают те, у кого вместо глаз бездна.

Не отводя взгляда, Лирка слегка повернула голову, показывая шрам.

— Не нравится, — Хабдир, прищурившись, наблюдал за стоящими напротив друг друга магами.

— А вашей цаце кто-то нравится? — глумливо спросил тощий рыжий оборотень из передних рядов.

Хабдир было глухо зарычал, но на рыжего как на вошь глянул стоящий рядышком Нарий. Тот испуганно охнул, опознав соседа, и зайцем сиганул в толпу под гогот вояк.

— Мне тоже не нравится, — честно признался Хабдир хаварию.

Тот недовольно закряхтел и раздражённо зыркнул на оборотня снизу вверх.

— Ничего, пусть потешатся.

— Чему тут тешиться? — возмутился Хабдир. — Ему, — он махнул рукой на хоёторского колдуна, — уже пятая сотня, а Лирке ещё и шестидесяти нет. Маг она толковый, но он-то опытнее. Слышал, большой учёности мужик.

— Так не насмерть же! Лирка баба умная, на рожон не полезет. А нашим будет полезно посмотреть на вражьего мага в бою.

— Да у нас на всей заставе никого под стать ему нет! Самому «древнему» чуть больше двухсот, да и тот так зазнался, что я его и сам своей «волшбой» перешибу.

Хабдир кивнул в сторону длинного тощего мужчины с уже наметившейся залысиной. Поганенько улыбаясь, тот полным превосходства взглядом смотрел на Лирку, ожидая её унижения.

— Чего взъелся-то⁈ — хаварий недовольно на него зыркнул.

— Так того, что она из моего отряда! Единственного толкового мага урвал, а вы…

— Урвал он! — возмутился хаварий Гед. — Да я от груди оторвал, а ты ещё нос воротил, скля̀да такая!

— Да упротив него надо мастера из столичной колдунской школы ставить, с опытом и древними знаниями, — горячился Хабдир. — Ну кто против него ещё вытянет?

Лирка слегка повела плечами, разминаясь, и наконец оторвала взгляд от лица противника, чтобы посмотреть на его руки. Казалось, что колдун собирался идти в рукопашный бой. Он занял боевую позицию, выведя левую руку вперёд, а правую немного назад и вниз, ближе к животу.

«Что-то из хага̀нского наследия, — заинтригованно протянул господин Наэ̀ш. — Древность страшная».

«Проснулся, главный по праху, — издевательски протянул подселенец. — Я с вами позорно в грязи валяться не буду!»

«Иррѐс, будь другом, помолчи», — мягко попросил господин Наэш.

«Кем⁈»

«Лирка, встань немного левее и посмотри на него сбоку… Ага! Те щиты, что ты изучила, не помогут».

«Жрать нам землю!» — пророчески взвыл подселенец.

«У этого приёма очень поэтичное название. Морская волна, возносящая на гребень».

«Гребень позора?»

«В этот раз ты прав, — согласился господин Наэш. — У него есть одно слабое место, но воспользоваться им сложно. Волна катится сплошным потоком, но в определённый момент она на очень короткий миг отрывается от земли. Нам нужно успеть просунуть под неё наш ответ. Иначе нас… очень сильно ударит…»

«Я так и знал!»

«…и кое-кто замучает нас нытьём, — холодно закончил господин Наэш. — Ѝррес, будешь считать. Как только увидишь, что волна оторвалась, скажешь „три“. Милая, в этот момент протолкнёшь по земле самый плотный щит».

Говорить, какой именно щит, не стал, давая Лирке возможность самой выбрать и заодно показать, как усвоены знания.

Хоёторский колдун медленно начал отводить левую руку назад, а правую выводить вперёд. Воздух сильно посвежел, Лирка ощутила запах влажной соли.

«Один».

Лёгкий ветер вплёлся в кудри. Колдун отступил, отведённая назад рука выпрямилась и плавно качнулась, как расправленное крыло.

«Два».

Лирка шевельнула пальцами и, не скрывая намерений, выписала в воздухе символ защиты. Подселенец внутри молчал, хотя пауза в счёте затянулась. Влажный солёный воздух сильнее обдал лицо, приятно овеял вспотевшую шею и будто зажурчал как вода. Раздражающе медленно колдун вознёс выгнутую крылом руку вверх и плавно, словно кого-то деликатно подтолкнув, вынес вперёд раскрытую ладонь правой руки.

Ласкающий ветер вмиг вцепился в кудри когтями и дунул так, что трава оплелась вокруг ног.

«Три».

Пальцы привычно выписали символ стремительного бега и пустили щит по земле. В тот миг, когда казалось, что шквальная волна сейчас снесёт и Лирку, и всех вышедших за стены салейцев и размажет их по этим самым стенам, ветер внезапно оборвался. Оторванный лист звучно пришлёпнулся ко лбу женщины, и та покачнулась, не ожидая столь нелепого удара.

«Тьфу, травинкой перешибли», — не удержался от ехидства подселенец.

А вот колдун встретил посланный щит с гулким сочным шлепком и полетел на землю.

Повисла восторженная тишина. Салейцы с благоговением — в большинстве своём — смотрели на поверженного колдуна, хоёторцы же с испуганным изумлением. Тот вскочил на ноги и, гневно щуря глаза, шагнул к Лирке. Но почти сразу остановился, вспомнив правила потешных боёв: до первого поражения.

«А морда стала ещё более плоской», — глумился дух.

«Красовался много, — холодно отозвался господин Наэш. — Отработал бы быстрее, и нашей девочке пришлось бы худо. Лиркая, не очаровывайся победой. В реальном бою ты бы даже не успела заметить, что он сделал».

Лирка спиной вперёд отошла к ликующим салейцам и поспешила пробраться через ряды к светящемуся хаварию и приятно удивлённому виларию.

— Повезло, — коротко ответила она на не успевший прозвучать вопрос.

— Везение — это тоже качество мастера, — хаварий потрепал её по плечу. — Чем больше знаешь, тем чаще везёт. Сама-то как он можешь?

Лирка мотнула головой.

— Сложно. Старое искусство. Учиться почти не у кого.

— Эх, тебе бы поднабраться опыта, я бы тебя главным магом над местными дуралеями поставил, — запальчиво выдохнул хаварий.

Хабдир торопливо осмотрелся — не услышал ли кто — и скривился, поймав полный ненависти взгляд плешивого мага.

— Да зелёная ещё, — поспешил за Лирку отмахнуться от такой чести виларий.

Местные маги — трусло выпендрёжное — и так на дух её не переносили. Завистники паскудные! Хабдир каждый раз опасался, что они вместе соберутся и колдунством своим что-то с Лиркой учудят.

Но той действительно везло!

«Повезло так повезло. Да, Наэш?» — ехидно протянул дух.

Господин Наэш не отозвался. Большую часть времени он вёл себя как приличный мертвец: живых не беспокоил.

* * *

*["1]Вила̀рий — то же самое, что и десятник. Это воинская должность.

*["2]Хатера̀й — слово из южносалѐйского языка. Так называют воинствующих женщин и женщин, которые