"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

– Капитан, один из кораблей пришельцев выпустил два десятка перехватчиков. Движутся в нашу сторону, – нарушил тишину встревоженный доклад одного из операторов.

– Расстояние?

– Шесть стандартных минут. Стремительно сокращается.

– Успеем, – уверенно произнёс Ларг. – Торном, расставь вдоль корпуса эсминца оставшиеся у нас зонды.

– Будет сделано, – с энтузиазмом откликнулся молодой офицер. Он уже примерно представлял, что задумал командир. Имелся у лейтенанта подобный опыт, приобретённый на патрульном корвете, когда они в рамках учений отрабатывали манёвр под прикрытием ложных целей.

Как оказалось, не только один лейтенант был столь проницательным.

– Кенг, ты уверен, что понадобятся все зонды? – Эране Варон было безумно жалко тратить последние резервы.

– Боюсь для достоверной картинки и того, что есть, будет недостаточно.

«КАПИТАН, ВАШ ЗАПРОС ВЫПОЛНЕН. ФЛОТ ЧУЖИХ ДВИЖЕТСЯ В НАПРАВЛЕНИИ ВЛАДЕНИЙ ТЭРИНГОВ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЭТОГО СОСТАВЛЯЕТ ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРИ ПРОЦЕНТА».

– Принял. Искин, начинай обратный отсчёт до «прыжка» в заданный квадрат. Лейтенант Вар, активируй зонды.

Через десять секунд корабль Империи на гиперсветовой скорости покинул место встречи с флотом пришельцев, оставив вместо себя голографическое изображение с искусственно созданным электромагнитным полем. Такая обманка сжигала просто чудовищный объём энергии и могла продержаться не более двух минут. Но и этого было вполне достаточно, чтобы эсминец успел оторваться от преследователей.

***

Молодой организм восстанавливается быстро. Особенно когда имеется сильнейшая мотивация. Такой человек способен на многое, в том числе и в рекордные сроки поставить себя на ноги. Так и Артём, выбрал для себя цель отомстить убийцам матери и друзей. Или хотя бы не допустить повтора подобных трагедий.

Как это сделать? Молодой человек видел лишь два пути. Либо служба в полиции, либо в армии. Первый казался долгим и тернистым. Второй был ближе по духу и более точно соответствовал поставленным Артёмом задачам.

Обидно до скрипа зубов. Хотелось вот уже прямо сейчас встать в ряды защитников отечества. Думалось, что в эти самые минуты враг опять замыслил плохое и остановить его некому. Артёму верилось, что только он сможет предотвратить беду. Уж он-то не проспит, не пропустит, не струсит.

Юношеская святая простота. Но мысли правильные. Даже нужные. А уж кто ты на самом деле, трус или герой, покажет только дело.

– Артём, я сегодня уезжаю домой, – вздохнула тётя Лида. Как обычно после обеда она пришла навестить племянника и справиться о его здоровье. – Я взяла отгул всего на неделю…

– Я понимаю, – Артём приподнялся и сел на кровати. – Спасибо вам. Если бы не вы, я даже не представляю, как хоронил бы маму.

При этом упоминании глаза женщины увлажнились.

– Мы никогда не были близкими подругами, но я всегда уважала твою мать. Даже старалась быть чем-то на неё похожей, – тётя Лида достала из сумочки платок и промокнула глаза. – Ты должен ей гордиться.

Артём отвернулся в сторону, чтобы скрыть свои слёзы.

– Я горжусь, – наконец всхлипнул он. – И отомщу её убийцам.

Последние слова племянника совсем не понравились мудрой женщине. Она понимала, что месть никогда ни к чему хорошему не приводила. Если принять её, как смысл жизни, значит рано или поздно, потерять себя. Неминуемо превратиться в того, кому желаешь отомстить. Ибо зло всегда порождает только зло.

– Это ты зря затеял. Маму уже не вернуть.

– Знаю. Но я должен отомстить! – в сердцах выкрикнул Артём.

– Ошибаешься, – вкрадчиво прозвучали слова Лидии. – Я разделяю твою боль, но месть не вернёт маму к жизни. Она лишь выжжет тебя изнутри. Ты потеряешь себя. Потеряешь лучшие годы в бесплодных попытках отомстить. А если вдруг сможешь, то потеряешь ещё больше. Это ловушка, из которой не выбраться.

Артём упрямо сжал кулаки. Его сердце колотилось в груди, как будто пыталось вырваться наружу.

– Нет, это ты не понимаешь! – выпалил он, глядя на тётю с отчаянием в глазах. – Я не могу иначе.

Женщина поняла, что сейчас спорить – только терять время и нервы. Бесполезное занятие.

– Что собираешься делать?

– Пойду служить в армию. Сначала срочником, потом подпишу контракт.

Что ж, не самый плохой выбор. Армия делает из мальчика мужчину. Повзрослеет, остынет, а там глядишь, и выкинет из головы опасные мысли о мести. Тётя Лида немного выдохнула, успокоившись, что всё не так плохо, как она считала вначале.

Но, как, оказалось, поторопилась с выводами.

– Я подумал, что там проще всего достать этих тварей, – вновь сжав кулаки, признался Артём. – Вы же видите, что творится. Новости смотрите. Они не успокоятся. И я хочу быть там, чтобы их остановить. Не дать им повторить содеянное.

– Что ж, ты уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать такие решения, – устало вздохнула женщина. И применила «запрещённый приём»: – Об отце подумал?

Парень поник. Об отце он думал постоянно. Сейчас, по прошествии нескольких дней после нападения диверсионной группы на деревню, врачи с уверенностью давали хорошие шансы на его выздоровление. Прежнего здоровья, конечно, уже не вернуть, возраст не тот, чтобы рассчитывать на полную поправку от таких серьёзных ран, но и калекой не будет, что уже хорошо. Сможет сам о себе позаботиться. Без постоянного надзора.

О чём Артём и сказал тетё.

– Я не об этом, – покачала седеющей головой Лидия. – Иван только что потерял жену. Теперь ты хочешь лишить его сына. Ему будет трудно. И дееспособность здесь не причём. Помоги ему оправиться, побудь с ним какое-то время. Хотя бы год.

Умом парень понимал, что тётя права. Но отступать от своих решений не привык. Всегда отличался упрямым характером.

– Отец меня поймёт, – Артём даже не сомневался в этом. – Уверен, что на моём месте он поступил бы так же.

– Как знаешь, – наконец сдалась женщина. Она исчерпала все аргументы. Оставалась последняя надежда, что в этот призыв племянник не попадёт по состоянию здоровья. – Ты главное береги себя.

– Не обещаю, – чуть посветлев лицом, ответил парень. Он уже порядком устал от этих пустых, бессмысленных споров и хорошо, что тётя оставила попытки его отговорить. – Вы иногда навещайте папу.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Лидия согласно кивнула и, не удержавшись, нежно погладила повзрослевшего племянника по голове. Как быстро идёт время. Давно ли он неугомонным чертёнком бегал по двору и радовался привезённым ею подаркам. А сейчас уже мужчина, защитник. Жаль только, что цена взросления оказалась такой