Галя, у нас отмена! - Мия Соул

Радовало, что Суань Лин меня быстро разглядел, а Жун Мао наставил вторую стрелу. В первые секунд пять я выживу. Впрочем, люди Лун Цзюэ не торопились заканчивать со мной. Они то поворачивали голову к своему предводителю, то обратно. Благородно умирать в давке никто не возжелал.

— Генерал, — произнес Суань Лин. — Все кончено. Канцлер Янь Чжоу уже схвачен и первым делом сдал вас. Сложите оружие, дайте пройти принцессе…

— Она не принцесса, — резко перебил Лун Цзюэ, — она самозванка.

Но его выпад никак не повлиял на речь наследника.

— Дайте пройти принцессе, и ваших людей просто проводят до границ. Вас же будет ожидать справедливый суд.

— Справедливый суд в империи Байлин? — не хотел сдаваться мужчина.

— А где еще? Вы годами шпионили и стравливали императорскую семью. Распустите людей. А если воспротивитесь, вы и сам знаете, что никто отсюда не выйдете. Выбирайте, генерал, сдаться вам… или умереть.

Я посмотрела на генерала, где-то в глубине души я знала, что так просто он не сдастся.

Он стоял, тяжело дыша и казалось, совсем не замечал боли от стрелы, торчащей из плеча. Он переводил взгляд с Суань Лина на меня, с меня на Чжэн Фэя, потом снова на меня. В этом взгляде не было страха, только ненависть. И эта ненависть была обращена ко мне.

Все замерли в ожидании его решения.

Лун Цзюэ хмыкнул, театрально поднес свободную руку к плечу, и резким, отточенным движением вырвал стрелу из раны. Из его горла вырвался сдавленный стон. Кровь хлынула обильнее, заливая рукав, но он даже не поморщился. Наоборот, он улыбнулся. Улыбка напомнила мне оскал раненого волка, который скорее предпочтет умереть сражаясь, чем сдаться на милость победителя.

— Хорошо, — внезапно согласился он. — Вы победили. Я не буду рисковать своими людьми. Я признаю свое поражение.

Я открыла рот от удивления. Никак не верилось, что он легко поддался на уговоры.

Он выпрямился, поднял здоровую руку и жестом приказывал воинам опустить оружие. Те повиновались, мечи и копья с глухим лязгом коснулись пола.

— Принцесса Гао Лань, — он чуть склонил голову, но этот жест был полон презрения. — Или как тебя там на самом деле зовут… Ты можешь идти.

Суань Лин шагнул вперед, чтобы побыстрее меня встретить.

— Генерал, даю тебе честное слово: твои люди будут живы. Их просто вышлют за границу.

Лун Цзюэ осклабился:

— И мне, и им твои подачки не нужны. Если считаешь нужным наказать и их, делай свое дело.

Толпа из воинов расступилась, и я пошла. После меня ступал генерал. Ноги были ватными, в голове шумело. Я так неторопливо двигалась, ощущая на себе этот полный горечи взгляд. Слышала скрип его доспехов, как он вздыхает себе под нос…

Он сдался? Правда, сдался?

Внутри меня зажглась тревога. Я даже не смогла бы объяснить, откуда она взялась. Я ведь долго проработала на кухне. У меня был свой ресторан, и я открыла новый в этом мире. Когда ты стоишь за разделочным столом, когда вокруг тебя ножи, лезвия, горячие плиты, кипяток, ты невольно начинаешь подмечать все. В таком месте преступно быть невнимательной и рассеянной.

Я почувствовала опасность за секунду до того, как Лун Цзюэ сорвался с места.

— Сдохни, самозванка! — прошипел он мне в спину.

Лун Цзюэ рванулся вперед. Его стремительная рука метнулась к поясу, и оттуда вытащил кинжал с изогнутым лезвием.

— Га-ля! — испугался за меня принц.

Но переживать-то и не стоило. Ну, право слово, бросаться на шеф-повара с ножом? Это как мышь будет охотиться на кошку. Я же их вертела, подкидывала и бросала гораздо чаще, чем генерал на войне.

Правая рука дернулась вверх быстрее, чем я успела подумать. Мои пальцы, помнившие хватку, стукнули по запястью мужчины, выбив предмет. А дальше я ногой отправила его в сторону принца.

Ох, получается, не такая я и слабая. У меня свое кунг-фу, из кулинарного техникума.

Лун Цзюэ остановился, его глаза расширились от неверия. Он смотрел на мои руки так, будто увидел нечто, что не могло существовать в этом мире. Так-то и я в шоке.

— Откуда… — прохрипел он.

Я нагло улыбнулась.

— Генерал, я действительно не принцесса Гао Лань. Но я очень профессиональный шеф-повар. Между прочим, пятый разряд не так просто получить. Буду сеять возмездие во имя борща и медовика.

Сзади раздался тихий, сдавленный смешок Ли Жу. Лун Цзюэ пошатнулся, и один из его людей подхватил его под локоть.

— Забирайте, — коротко бросил Суань Лин, и стражники Ведомства наказаний немедленно сомкнулись вокруг пленников.

Наверное, надо было что-то делать, но я стояла и наблюдала, как Лун Цзюэ и других воинов уводят. Я не мешалась Суань Лину и Чжэн Фэю под ногами, отчетливо осознавая, что дела сначала, а чувства потом.

Вскоре мы все вышли на улицу, и я обнималась со своими котами. Кто бы знал, что, спасая их с помоек и дворов, я таким образом спасла и свою жизнь. Постепенно адреналин внутри меня стал спадать, я ощутила усталость. В эту минуту освободился и Суань Лин.

Я не слышала его шагов, он умел двигаться бесшумно, но интуицией или еще чем-то, я почувствовала его приближение. Он просто подошел и обнял меня.

Я застыла, не зная, как реагировать, но потом мое тело само собой расслабилось, и я уткнулась лицом в его плечо. Он ничего не говорил, держал меня крепко, явно боясь отпустить.

Все это время, пока он вел переговоры с Лун Цзюэ, он боялся, что тот не остановится, боялся, что не успеет, боялся, что со мной что-то произойдет.

Я шумно выдохнула и отстранилась первой. Не потому, что мне этого не хотелось, а потому что еще немного, и я бы разревелась. А я плакать прилюдно не люблю.

— Все хорошо, — сказала я хрипловато. — Я цела. Все целы.

Суань Лин кивнул и снова обнял меня.

— Ты была великолепна, — сказал он тихо, почти шепнув. — Почему не говорила, что владеешь оружием?

— Так я и не владею, — поперхнулась я. — Это был всего лишь нож, а я повар. Зачем он на меня с ножом пошел? Было бы копье, мне бы пришел конец.

Меня в себя вдавили.

— Это несмешно, — заворчал принц. — А если бы это было копье?

Я