Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

произнёс Деян. — Ты можешь предотвратить надвигающийся кошмар. Вашему отряду суждено стать героями, о которых никто и никогда не узнает. Даже если вы остановите Невзора, даже если помешаете ему взять под контроль источник… Я не думаю, что вам удастся вернуться оттуда живыми.

— П-ха! — горько усмехнулся я. — Думаешь, меня тревожит, что мы станем безымянными героями? Нет. Мы не ради славы отправляемся туда. Всё это — полная чепуха. Меня волнует другое. Почему ты не рассказал об этом раньше? Когда решалась судьба нашего отряда, ты просто молчал. Радогост, Волибор, Новик, Искус, Астра… Они все ушли, потому что решили, что на этом их путь окончен. Они, как и я, думали, что дальше начинается исключительно моё путешествие. Но цель, как выяснилась, у нас могла быть общей. Если бы ты сразу сказал, что у нас есть шанс положить конец распространению монстров… Боги, Деян! Они бы остались! Они бы пошли вслед за нами. Что же ты натворил? Зачем ты это сделал?

— Я ничего не делал, Лад. В том-то и дело. Я просто молчал.

— Бездействие — это тоже дело. Такой же выбор. Из-за тебя в нашей команде осталось лишь пять человек. Каковы наши шансы?

— Предельно малы. Но если бы остались те, кто сомневается… вас было бы ещё меньше, — заключил Деян.

Проклятье… И спорить тут нет смысла. Он прав. Рано или поздно мы бы раскололись. Произошёл бы конфликт, а затем и раскол команды. В итоге те же люди ушли бы назад, а мы бы продолжили свой путь.

Разница лишь в потерянном времени и количестве жертв.

— Согласен с тобой. Да. Ты прав, Деян, — кивнул я. — Так что дальше? Можешь хоть на карте указать, куда нам предстоит идти?

— Вот это уже совсем другой разговор, Лад! — обрадовался старик. — Хватит лирики. Пора переходить к делу.

Деян достал из ящика скрученную карту мира. Старик опять же поразил меня своим чутьём. Он без труда смог повесить её на стену, не обладая зрением, а затем начертил на бумаге маршрут.

Сотни… Нет. Тысячи километров.

Да уж, не думал я, что мне предстоит так отдалиться от Погранки. За нашими спинами лишь половина пути. Впереди земли куда более опасные.

Однако, если верить изображённому Деяном маршруту, по дороге к фронтиру я как раз смогу посетить все места, где находятся магические камни. Мне осталось собрать ещё три штуки.

Правда, есть пара проблем. Из-за камней мы задержимся и можем отстать от Невзора. Кроме того, друид Тис преследует ту же цель, что и я. Правда, пока что ему не удалось получить ни фиолетовый, ни красный камни.

А это означает, что и он при любом раскладе ещё захочет встретиться со мной.

М-да… Непростой путь нам предстоит.

— Но перед выходом тебе предстоит пройти ещё ряд тренировок, — добавил Деян. — Иначе ты никогда не сможешь победить Невзора. Никогда не найдёшь его слабых мест. Но перед тем, как мы начнём… Скажи, Лад, ты точно готов к предстоящему путешествию?

— Да, — твёрдо сказал я. — Пусть мы и расходимся во мнениях, дед, но я готов обучаться. Покажи мне всё, что ты знаешь.

— А за свою команду ручаешься? Они тебя не бросят в этом пути?

— Нет, — помотал головой я. — Остались самые крепкие. Те, кому я могу доверить свою жизнь. Любому из них.

— Тогда слушай внимательно, Лад. Начнём обучение прямо сейчас.

* * *

Полтора месяца спустя.

— Мы в полной заднице! — заключил Стоян и рухнул на песок. — Это самый горячий март в моей жизни. Да даже если бы я себя бомбой подорвал, мне бы не было так жарко…

— Успокойся, Стоян, — простонал Яволод, а затем рухнул рядом с подрывником. — И без тебя паршиво…

Несколько недель назад мы покинули дом моего деда и пересекли горы, отделяющие уже изведанный нами мир от мест, которые лишь примерно были обрисованы на картах.

Тогда-то я и понял, что карта Уроша врёт. Вернее, не показывает истины. Не знаю, какую форму имеет наша планета в этом мире, но климат здесь меняется неадекватно.

Может, здесь Земля — плоская? Чёрт его знает!

Но как только мы пересекли горы, наша команда оказалась в пустыне. И ей не было ни конца, ни края. Самое ужасное, что это никто не мог предсказать. Ни дед, ни мы. На дворе март, температура всё ещё должна быть близка к нулю по Цельсию.

Ладно, всякое бывает, понимаю. Иногда весна выдаётся тёплой и уже в марте можно ходить в осенней одежде, но…

Но тут ведь явно больше тридцати градусов! А солнце отказывается скрываться. На небе ни одного облачка.

И так уже три дня.

— Яволод, поднимайтесь, пожалуйста! — взмолился Радко. — Без вас мы никуда не пойдём.

— Отвали от меня, рыжий… — прогремел бывший командир Скитальцев. — Это выше моих сил. Дай отдохнуть… Я, конечно, многое за свою жизнь повидал. Почти два десятка лет прослужил на севере. Привык переносить холода. Но это… Не-е-е-ет! Это уже перебор.

Перебор — не то слово. Мы рассчитывали, что в ближайшие месяцы всё ещё будет сохраняться холод. Никто и не думал оказаться в пустыне. А на нас зимние утеплённые доспехи Скитальцев.

Поэтому всем членам нашего отряда пришлось скинуть часть брони. И это ставило нас под удар. Ведь в пустыне тоже могли жить монстры.

Мы уже двое суток бредём голые по пояс. Разумеется, все, кроме Виданы. Хотя и она скинула верхнюю часть своего одеяния, оставшись в одной лишь ткани, окутывающей грудь. Нам было не до осмотра женского тела, но Радко то и дело глазел на ведьму. И тратил из-за этого ещё больше сил.

Молодой организм, гормоны! Что тут поделать? А самое ужасное, что я теперь всё это вижу. Даже когда не хочу.

Новый навык, который дала мне система, сыграл со мной злую шутку. Я теперь точно знаю, как каждый из членов моей команды относится друг к другу. Система, не тратя ману, всегда сообщает, когда Радко начинает проявлять излишний интерес к Видане.

Будто я хочу это знать…

Кстати о Радко… А где он вообще, чёрт меня раздери⁈

— Эй! — я похлопал Стояна по плечу. Подрывник уже явно перегрелся. Его взгляд отражал полную бессмысленность. — Стоян, ау! Радко был тут пять минут назад. Ты его видел? Куда он исчез?

— Да хрен его знает! — Стоян по привычке попытался сплюнуть, но жидкости в нём почти не осталось. Организм начал экономить воду, поэтому во рту у него было сухо. Да и не только у него. Я сам едва мог