Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Он наконец расправил проводки и совместил их с каналами. Ипрон кое-где пришлось надрезать. «Как их вытащило прямо сквозь металл?» — он покосился на занавеску, прикрывшую опасный «люк». «А если сунуть в мембрану что-то большое и сложное? А она с одной стороны так работает или с обеих?»

Шесек молча шевелил вибриссами, что-то подсчитывая на когтях. Через пару минут, когда Гедимин окончательно о нём забыл, он снова подал голос.

— Говорят ещё, вы там ткёте из асаана? Какая-то у вас там диковинная трёхрукая пряха…

Гедимин едва заметно сощурился.

— Про асаан говорить не буду. Дал клятву, — буркнул он, разглядывая собранный коготь. Жёлтый металл ещё дымился. На нём появились новые сварные швы, микроскопические, но намётанному глазу вполне заметные. «А швов от извлекания — не было,» — думал Гедимин.

— Клятву, конечно, — отозвался Шесек. — Сэта берегут свои тайны. Но вы-то не поклоняетесь каменной пряже. Тогот хорошо заплатил бы — и за верёвки, и за ткани.

«При том, что рудник у нас свой, можно было бы…» — Гедимин оборвал мысль, не додумав, и сердито сощурился. «А потом кто-нибудь высмотрит или разболтает — и Сэта пришлют карательный отряд. А они шутить не будут.»

— Сэта убьют вас, если узнают, — буркнул он. — Так у них принято.

Шесек что-то пропищал, прикрывая рот двумя руками. Его вибриссы дёргались. Гедимин пошевелил пальцами — коготь, приваренный на место, держался прочно.

— Да, Сэта… — Шесек пригладил вибриссы. — Но я-то говорю о трёхрукой пряхе. Это не сэтская диковина, уж точно. Я таких не видел. Но слышал, что пряха с двумя руками спрядёт любую кудель. Хоть из шерсти, хоть из травы, хоть из камня. Так ли с трёхрукой?

Гедимин мигнул. «Логичные рассуждения,» — он подавил невольную ухмылку. «И… это ведь редкость, чтобы местные сами просили новшества. В устройстве ничего сложного, и они отлично могли бы… Hasu! Айзек же просил без его ведома ничего не внедрять. Тут, может, очередная традиция…»

— Мы не пробовали, — честно сказал он. — Пока не было… другого сырья. Но сама штука несложная. В Тоготе построят. И в Синви тоже.

Шесек дёрнул ушами.

— Синви! Откуда у них мастера⁈ Их работа — рыбу ловить. Не надо Синви. Покажи нам. Что тебе нужно? Кости? Глина?

Гедимин ошалело встряхнул головой. «А быстро они на этот раз. А ведь он даже не видел прялку в работе. Кто из тоготцев вообще её видел? Они заходили в цех?»

— Как скажет Айзек, — проворчал он, глядя в пол. — Говори с ним. Он у нас вождь.

Шесек коротко взвизгнул — это походило на смешок.

— Так говорят, знаю. А ещё слышал…

Что-то заскрежетало под сводами. Гедимин выпрямился, взглянул на печь, — с ней ничего странного не происходило. Шесек, что-то пискнув, быстро пошёл к стене. Рядом уже стоял подмастерье, указывая на белую поверхность двумя когтями. Скрежет стал громче. Шесек с пронзительным писком воткнул в стену рогульку. Поверхность зашевелилась, открывая очередной проход. Гедимин покосился на стену, рядом с которой стоял. «Интересно, тут тоже скрытая дыра?» — он перевёл взгляд на пол под ногами. Тот по структуре мало отличался от стен и был сделан из того же неопределимого материала. «А тут есть люки?»

— Мои приветствия мастеру Дим-мину, — громко проверещал смутно знакомый голос. Гедимин повернулся и мигнул — в закрывающийся проём входил очень смущённый Хассинельг. Впереди него семенил седой Бронн.

— Угу, — сармат дотронулся до шлема, повторяя жест аборигена и судорожно вспоминая его имя.

— Ну и к чему ты тут, Кайри? — недовольно спросил Шесек. — Тут много печей и ни одного дерева.

— Да и пришёл я не к тебе, — в тон ему ответил старейшина Кайри. Гедимин покосился на Хассинельга — тот шёл, не наваливаясь на посох и не показывая хромоты, и повязка из-под штанины пропала. «Подлечили, пока мы возились с рудой? Видимо, нашли нужный камень…»

— Почётные гости в Сердце Пламени, — Кайри качнул головой, внимательно глядя на сармата. — Да уж, не того хотело Хранящее Сердце, чтобы они пробирались тайными ходами и прятались по подвалам.

Гедимин выразительно посмотрел на Хассинельга. Тот упорно разглядывал наконечник посоха. «Он, конечно, разболтал. Больше некому. Интересно, вся столица уже знает? Или только все местные Бронны?»

— Кайшу уняла уже все злые языки? — Шесек сердито фыркнул, выступая вперёд. — Всех, кто рад затеять драку? Не придут сюда, к моим печам, махать посохами? Тогда, и верно, можно не прятаться!

Гедимин покосился на свой нагрудник. Говорили все вроде бы понятными словами, но кости-«переводчика» сармату очень не хватало. «У нас бы десять раз уже перебили. Что первого, что второго. А эти стоят, ждут. Пока составит слова посложнее…»

— Хранящее Сердце сожалеет, что тебя не приняли со всеми почестями, — Кайри повернулся к Гедимину. — Она всегда тебе рада. Если в твоей работе нужна будет помощь…

— Нужна, — Гедимин кивнул. — Готовые отливки надо будет вывезти. За ними придёт караван сааг-туулов.

Все, включая навостривших уши подмастерьев, странно булькнули. «А кто тут знает наш язык, а кто — нет?» — внезапно задумался Гедимин, но всё же договорил:

— Их там трое. И, может, ещё туун-шу прилетит. Это всё наши. Скажи там заранее — пусть не пугаются, а готовят волокуши. Караван придёт по делу. Не воевать.

Кайри шумно выдохнул.

— Хранящее Сердце услышит твои слова. Она просит тебя говорить почаще с Пламенем. Оно слышало твой голос, и теперь башни поют и светятся.

Гедимин мигнул. «Значит, это реактор меня сдал? М-да. Теперь точно все всё знают. Башни поют, — такое попробуй не заметить…»

— Дим-мин пришёл сюда не для болтовни, — заметил недовольный Шесек. — Тут горы и горы камней. Если вы здесь не для того, чтобы их таскать…

Кайри, дёрнув ухом, повернулся к стене, у которой сидели шестеро притихших «носильщиков».

— Камень