Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

Однако наиболее ярые бунтари не оставили своей злости.

— Нет! — снова выкрикнул самый бойкий мятежник. — Пусть убирается к чертям!

Тайхарт перевёл на смутьяна тяжёлый взгляд, а после этого поднял палец вверх. В тот же миг в небо устремился чёрный шар, который разорвался на большой высоте. Это был сигнал.

Со стороны сломанных ворот потянуло холодом и сыростью. К площади полетели клубы зелёного тумана, из них появился скелет в мантии, заставивший всех вокруг молиться любым богам, которых они знали.

— Это мой слуга, — пояснил Тайхарт. — Он высшая нежить и некромант, который способен возвращать мёртвых к жизни, делая из них своих марионеток. Любой, кто решит не подчиниться, станет моим рабом после смерти!

— Лжец, мразь! Ты не сможешь нас запугать! — выкрикнул рьяный бунтарь, брызжа слюной.

Он внезапно вытащил кинжал и бросился на Тайхарта, намереваясь перерезать ему горло.

Тайхарт спокойно дождался, когда смутьян подбежит ближе и замахнётся, а после этого поймал его за предплечье и сломал кость. Затем второй рукой он схватил вопящего от боли бедолагу за шею и приподнял над землёй.

— Я добр к своим союзникам, но безжалостен к врагам, — проговорил Тайхарт сурово, сдавливая шею бунтаря всё сильнее. — И любое неповиновение я считаю личным оскорблением!

Шея мятежника начала хрустеть, а после была свёрнута полностью. Тайхарт бросил бездыханное тело перед остальными бандитами.

— Лич, покажи им, — потребовал он.

— Да, Владыка!

Некромант склонился над телом и начал что-то нашёптывать. Зелёный туман окутал покойника, его плоть начала растворяться, оголяя кости. В пустых глазницах зажегся огонь, конечности дёрнулись.

Спустя минуту мертвец ожил и встал на ноги. Это был уже не человек, а всего лишь скелет, местами обтянутый высохшей кожей, броня и одежда на нём неуклюже висела, скрывая под собой белые рёбра.

Головорезы замолчали, над площадью повисла звенящая тишина. Люди были в шоке, даже самые стойкие вдруг откинули любую мысль о мятеже.

— Если не хотите повторить судьбу этого дурака, то преклоните колени! — рявкнул Тайхарт, пользуясь смятением окружающих.

Бандиты все как один припали к земле. Похоже, что они наконец осознали бессмысленность сопротивления. Это позволило Тайхарту довольно ухмыльнуться. Вид покорных слуг заставил его тёмную душу улыбаться.

***

Жители лагеря вернулись к своим обязанностям. Они на удивление быстро смирились со сменой власти внутри клана. Многие даже вздохнули с облегчением, узнав о смерти Топора.

Те головорезы, которые видели само сражение, рассказывали о нём соплеменникам, только что вернувшимся с дальних границ. Постепенно вокруг Тайхарта образовался ореол из наполовину правдивых легенд и баек, что только усилило уважение и страх перед новым вожаком. Его даже прозвали «Чёрным Палачом».

Садэо оказался весьма полезен. Он не только работал в роли посредника, но и занимался организацией быта, буквально взвалив на свои плечи управление лагерем. Попутно бывший военный вводил Тайхарта в курс дела, показывая потрясающую осведомлённость не только во внутренних делах, но и во внешних.

Оказалось, лагерь и правда был большой деревней. Кроме самих бойцов тут проживали и их семьи. От обычного посёлка стан бандитов отличался тем, что его жители промышляли разбоем, а не фермерством.

Как только Тайхарт получил контроль над лагерем, он сразу же освободил семью Мрака. Его жена и две дочери держались в рабских клетках в одном из подвалов. Пусть с ними и обращались не лучшим образом, но все трое были живы, хоть и сильно истощены.

Некромант Лич хорошо поработал, воскресив почти всех головорезов, которых прикончил Тайхарт во время своей «демонстрации силы». И пусть бандиты теперь стали лишь нежитью, но они ещё могли послужить общему делу, охраняя границы и ворота лагеря. К тому же вид безвольных скелетов подавлял в зародыше любое проявление неподчинения.

В благодарность Тайхарт выделил Личу несколько домов, где он мог заниматься своими изысканиями. Обещанная книга, написанная на языке древних некромантов, была наполовину готова. Тайхарт с помощью магии воссоздал на бумаге тексты, что хранились в его памяти.

За несколько прошедших дней всё вокруг устаканилось. Многим стало казаться, что так было всегда. О сошедшем с ума Топоре почти перестали говорить, упоминая его имя лишь шёпотом.

***

— Выспалась? — спросил Тайхарт, бредя по небольшой улице из нескольких изб.

— Да, Повелитель! — бойко ответила Асэми. — Сначала мне было страшно, ведь вокруг столько незнакомых лиц. Но теперь я привыкла!

— Тебе не стоит опасаться местных. Они уже в курсе, что ты моя ученица. Если посмеют хоть пальцем тебя тронуть, то от них и кусков не останется.

— Нет-нет! Они добрые, — заверила Асэми.

— Ага, самые добродушные разбойники в мире. А людей обворовывают и продают в рабство просто из-за благодушия.

— Рабов? — выдохнула Асэми. — Как я?

— Зверолюдов не видел. Но обычных людей в клетках много. За кого-то просят выкуп у их семей, а кого-то просто планируют продать, но пока не нашли покупателя.

Асэми ничего не сказала на эту новость, но её ушки прижались к голове, а хвост опустился, волочась своим кончиком по пыльной дороге.

Видя это, Тайхарт потрепал малышку по голове и сказал:

— Не переживай, мне и самому это не нравится. Я разберусь, обещаю. Для осуществления моих планов мне нужна сильная армия, а не бандиты-убийцы. Придётся придумать, как изменить сложившийся порядок вещей.

— Правда, Повелитель?! — просияла Асэми, вновь завиляв хвостом. — Вы освободите рабов?!

— Я тебе никогда не лгу. И лучше скажи, ты сегодня уже ела?

— О! — выпалила Асэми, её лисьи ушки блаженно задёргались. — Меня так вкусно кормят! Мясо, рыба, белый хлеб!!! Я готова набивать животик постоянно! Мне даже стало один раз плохо… вот…

— Не переусердствуй, — попросил Тайхарт. Он знал, что если человек долго голодает, то потом не может насытиться, постоянно набивая рот при каждой возможности. Со временем это проходит.

— А куда мы идём, Повелитель?

— Наведаем Мрака.

Тайхарт свернул к одному из домов и вошёл внутрь. Асэми хвостиком забежала вслед за ним.

Внутри достаточно просторной избы было тепло. В углу стояла печурка, в ней хрустел поленьями яркий огонь. По комнате летал аромат свежей выпечки. От этого у Асэми вновь потекли слюнки.

Мрак сидел на кровати возле своей жены. Две его дочки, ростом не больше Асэми, играли с какими-то ветками у окна. Услышав шаги, они встрепенулись и бросились к отцу, спрятавшись за его спину.

— А,