"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

В нише в дальнем углу камеры была несвежая вода, но дакти не сбросили им никакой еды. Лун мог продержаться еще несколько дней, прежде чем голод доведет его до отчаяния, но арборы терпели лишения уже несколько суток. А еще все это время им не позволяли перевоплощаться, и это наверняка тоже тяжело сказывалось на них. Лун думал о еде, мог ли он как-то заставить дакти дать им ее, где сейчас Нефрита и почему она медлит, когда тишину нарушило рычание кетеля.

Арборы вздрогнули и проснулись, от страха широко распахнув глаза. Лун сел прямо и вытянул шею, чтобы заглянуть в щель. Внизу, на дне улья, один кетель тяжело поднялся на ноги, и второй раздраженно завозился. В ответ на это вниз колодца спорхнули дакти. В полете они заложили спираль и прижались к стене нижнего туннеля – того, что вел к темнице двеев. «Кетели проделали большой путь и теперь проснулись голодными», – подумал Лун, мрачно наблюдая. По крайней мере, теперь двеи знали, что их ждет, и у них был шанс постоять за себя.

Хват и Душа подползли к нему и выглянули наружу, а остальные собрались вокруг.

– Что они делают? – спросила Душа.

Лун не знал, как смягчить правду, тем более что они все равно сейчас сами все увидят.

– Они собираются сожрать нескольких двеев.

Толк издал стон, полный смятения, а Мечта содрогнулась.

Дакти вытолкнули из туннеля пятерых двеев. Двеи, спотыкаясь, вышли на свет, крутя круглыми головами по сторонам. Они не сопротивлялись, не пытались сбежать. Лун с отвращением зашипел, не веря своим глазам:

– Я говорил им, что нашел в земном городе сломанные панцири. Неужели они все равно думают, что Скверны не убивают тех, кого забирают?

– Они, наверное, подумали, что ты лжешь, – услужливо подсказал Хват.

Дакти погнали пятерых несчастных двеев по дну улья, ближе к шахте, которая вела вниз, в руины. Если они и хотели увести их куда-то еще, Луну было не суждено это узнать, потому что один из кетелей потерял терпение и прыгнул.

Первый двей рухнул под ударом его когтей, не издав почти ни звука. Остальные бросились врассыпную, вопя от ужаса. Второй кетель прыгнул на них, замахнулся, и они беспомощно покатились по полу. Челюсти кетелей сомкнулись, и хруст и треск разрываемой плоти почти заглушили полные боли крики двеев.

Арборы поспешно отпрянули от щелей, некоторые закрыли уши руками.

– Нас ждет то же самое? – в страхе спросила Игла.

– Нет. – Душа крепко ее обняла. – Если бы они хотели просто нас сожрать, то уже давно бы это сделали.

Толк отвел взгляд и с трудом сглотнул.

– С нами они поступят гораздо хуже.

Лун мог бы их как-то приободрить, но, что бы он им ни сказал, это было бы ложью или самообманом, так что он промолчал. «Нефрита уже должна быть здесь». Он полагался на то, что она или кто-нибудь из прилетевших с ней что-нибудь придумает.

Один двей предпринял вялую попытку сбежать, но на него сразу же набросился рой дакти. Они снова подтолкнули его ближе к кетелю, тот сначала повалял двея лапой туда-сюда, а затем наконец схватил его зубами. Двей почти не пытался вырваться.

«Не понимаю», – подумал Лун. Когда что-то большое пыталось его съесть, он боролся куда яростнее и отчаяннее, чем двеи. Их поведение сейчас совсем не соответствовало тому, что он о них знал. Они были гораздо сильнее и свирепее. Если бы все пятеро напали на одного из кетелей разом, они бы здорово его потрепали. «Если только… У них был бурдюк с ядом. Они знали, что в нем». И он сам рассказал им о самоубийственном методе использования, который изобрели земные обитатели.

Лун нетерпеливо заерзал. Возможно, он просто тешил себя надеждами, и даже если его догадки были верны, один бурдюк, разделенный на пятерых, – это совсем немного. А ведь еще оставался последний кетель, стороживший тюрьму двеев. Но он и арборы ничего не могли сделать, разве что ждать, смотреть и надеяться.

Глава 19

Арборы вернулись в глубь камеры и снова прижались друг к дружке, пытаясь уснуть. Лун остался у стены, мрачно наблюдая за тем, как кетели заканчивают трапезу. Дакти подкрались, чтобы полакомиться объедками, а потом столкнули панцири с края проема, уронив их в руины.

Затем Лун услышал шуршание наверху, возле затянутой двери в потолке. Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда мембрана отошла в сторону и в камеру спрыгнул владыка. Арборы вскочили, хором рыча и испуганно шипя и столпились у Луна за спиной.

Это был не тот владыка, который поймал Луна у двеев. Он выглядел старше, сильнее, а его темные защитные пластины были покрыты шрамами и щербинами, полученными во многих сражениях. Он насмешливо посмотрел на Луна и сказал:

– Меня зовут Джаней. Я видел тебя глазами моего брата Катраса.

– А ты видел, как я вспорол ему глотку? – спросил Лун, которому в тот миг казалось, что ему нечего терять.

Джаней бросился вперед. Он схватил Луна за руку и рванул на себя, чуть не вывихнув ему плечо. Лун попытался ткнуть его в глаза – в единственное уязвимое место, до которого он мог дотянуться. В ответ он получил ошеломительной силы удар, от которого его голова запрокинулась назад. От второго удара его ноги подкосились.

Джаней обхватил Луна рукой за горло и потащил к двери. Арборы, шипя, все вместе бросились на Джанея, но владыка слегка расправил крылья, отшвырнув их назад. Цепляясь за чешуйчатую руку и пытаясь высвободиться, Лун заметил, как Душа пробралась мимо крыльев и вскарабкалась по спине Джанея ему на голову. Будь она в облике арборы, она смогла бы ему серьезно навредить, но сейчас Джаней просто стряхнул ее с себя, раздраженно рыкнув. Он шагнул под проем и швырнул в него Луна.

Приземлившись на пол коридора, Лун тяжело ударился о поверхность, перекатился, поднялся на ноги и сразу же рухнул, когда на него набросилось несколько дакти.

Остальные дакти стояли вокруг, щелкая и шипя друг на друга на языке Сквернов. Они выглядели взбудораженными. Джаней выскочил из камеры, что-то повелительно прорычал, и они поспешили затянуть дверной проем мембраной. Прижатый лицом к полу коридора, Лун слышал яростные вопли арборов. По крайней мере, было не похоже, что владыка причинил им вред.

Джаней махнул рукой, и дакти соскочили с Луна. Освободившись, Лун отчаянно пополз прочь, но успел сдвинуться лишь