Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

остаток маны… Ничего. Он не сработал. Лабиринт уже изменил структуру. Примитивные артефакты отключались. Она встала, задыхаясь, повернулась… И… Он стоял в трёх шагах. Чёрные глаза. Лицо… Чужое. Рот изогнут в безумной, тихой улыбке.

– Ты – подходящий сосуд. Но твоя душа… лишняя. – Он поднял руку. И в этот момент… Андрей переместился. Он был в сотне метров выше, но видел всё. С высоты другого участка, словно наблюдатель на перилах чужого мира. Он чувствовал, как магия демона прорывается наружу, как лабиринт трещит от того, что не был рассчитан на двойное пробуждение. Он уже чувствовал, что не может медлить.

Но пока, он делал последнее, что должен был. Он прыгал от одного участка к другому, вырезая семена, извлекая камни, собирая кору, кристаллы, капли, металлы. Он забирал всё, что мог. Всё, что пригодится в будущем. В битве. В алхимии. В защите. В обмене. В шантаже. Это было больше, чем трофеи. Это было его будущее.

Он видел, как внизу демон движется, и уже понимал – тот всё ближе к тому, чтобы стать полноценным хозяином тела. Но Андрей знал, именно он – носитель кости. И всё внимание рано или поздно перейдёт на него.

Девушка стояла на коленях, обессиленная, а демон – в теле её товарища – уже вытянул руку, сжимая воздух, будто собирался сжать и её душу. Пространство вокруг него дрожало, как перегретый металл. Он готовился к последнему удару. И именно в этот момент вся площадка вздрогнула. Слева, на скале чуть выше, вспыхнул белый взрыв – короткий, как раскат грома. Внутри него чернел человеческий силуэт. И прежде, чем свет исчез, он тоже исчез.

– Бззззт! – Демон резко дёрнулся, когда что-то вспороло ему плечо. Рваный, не до конца проникший удар, но тот, что оставил след. Кровь не вытекла, а практически сразу испарилась, обнажая чёрную плоть с вязкой пульсацией.

– Ты… – прошипел демон, разворачиваясь, и в этот миг из воздуха сзади него вновь появился Андрей. Прыжок. Удар. Исчезновение. Ритм этого боя был как музыка. Он появлялся, как вспышка, наносил удар, и сразу же исчезал. Техника вела его, как волна, считывая ритм вражеских движений. Он не пытался драться лоб в лоб. Вместо этого он танцевал в пространстве, перехватывая… Вскрывая… Разрезая… Демон взревел, ударил магией в спину парня… Но… Попал в пустой воздух. А Андрей уже был слева, удар – в бок, по ребрам. Ушел… Сверху… Удар по шее… Ушел… Сзади… Скручивание ноги… Ушел… Сейчас парень не пытался убить. Он просто вёл.

Платформа, на которую демон в ярости ринулся следом за ним, была одной из тех, что Андрей заранее отметил – с древним гравированным кругом, покрытым полуактивной печатью артефакта, впаянного в камень. И пока демон летел туда в бешенстве, Андрей появился чуть дальше, активировал вложенную заранее приманку – один из тех духовных камней, что усиливал ауру кости – и подбросил его в воздух. Демон тут же поймал след энергии.

– Вот ты где… – Он шагнул в центр круга. Щёлк. Вспышка. Ловушка активировалась. Из земли вырвались три глифа, накрыв тело демона с трёх сторон. Схема работала как сфера разрыва – ловушка не сковывала физически, а расщепляла связь между телом и сущностью.

Демон взревел от обрушившейся на него боли и ярости. Андрей впервые появился не мгновением, а целых две секунды – ровно столько, чтобы подбежать, и вытащить ту самую молодую женщину-мага, буквально за шиворот… Перекинуть через плечо и… Прыгнуть…

Шшшп— БАХ! Он исчез в белой вспышке, перенеся их на другую сторону узла. Издалека до него донёсся звук взрыва, надрывный вопль, и всплеск разрушенной энергии. Он не успел завершить изгнание. Ловушка только ослабила связь, но не разрушила полностью. Но она выиграла ему время. Андрей опустил женщину за ближайший выступ, прижал к полу, кинул перед ней барьер-печать, который сам же и создал в одной из недавних алхимических сборок. Мини-сфера развернулась и окутала её пузырём с глухой мантией, гасящей ауру.

– Дыши. Молчи. Жди. – Коротко бросил он. После чего встал, глядя на край платформы. Из-за неё уже поднимался силуэт преследующего демона. Ловушка его не только ранила, но и разозлила ещё больше. Хотя и сам Андрей теперь был готов. Он не просто испытывал технику. Он начал ею владеть. Платформа дрожала, когда из-за каменного выступа появился силуэт демона. Тело, уже мутировавшее, несло на себе следы недавней ловушки. Одна рука пульсировала светом чужой магии, плечо было иссечено глифами, а на лбу – трещина, из которой сочился густой, будто смоляной дым. Но при этом его походка была уверенной, взгляд – пронизывающим, как у зверя, что понял – жертва умеет драться.

– Ты научился. Интересно. Но ты не Хозяин. Ты – угроза без трона. Мясо с чужим сердцем.

Андрей не ответил ему. Он просто исчез. И в этом молчании начался бой. Первая секунда была всего лишь разогревом. Андрей появился сзади этого существа и метнул сферу мха Ужаса Пустоты, разбив её об землю рядом с демоном. Из разлома тут же вырвались два духовных корня, как плети, пытаясь оплести ноги врага. Демон оттолкнулся, перепрыгнув через линию – но туда уже скакнул Андрей. Удар – локтем в висок. Прыжок. Появился сверху – удар в плечо. Прыжок. Снизу, по ногам – удар коленом. Прыжок. Каждый удар был точным, а каждый переход – синхронизирован с дыханием. Он двигался не телом, а волей, сливаясь с тканью пространства. Каждое движение – часть круга.

На второй секунде настало время ответа. Так как демон ударил назад, прорвав структуру окружающего воздуха. Темп изменился – Андрей едва успел сменить плоскость, попав в пустой, разрозненный фрагмент лабиринта – едва не провалившись сквозь расколотую платформу. Но тут же восстановил ритм. Он выдернул красный нефрит, тот, что усиливал отклонение направленной энергии, и вбил его в наруч. Когда демон снова атаковал – волна магии развернулась, пройдя мимо, оставив след в воздухе. И сразу – ответ. Семя Тишины, брошенное в гравитационную воронку, взорвалось, гася ближайшие магические сигналы. Демон на секунду оглох к окружающему. И тут – атака в сердце. Андрей вышел из скачка прямо перед грудью демона, ударил кинжалом, но тот перехватил руку… и… улыбнулся.

– Слишком близко, смертный.

Вспышка тьмы. Андрея отшвырнуло, грудь обожгло волной разрывающей энергии. Он прокатился по земле, глотая кровь. Кожа на плече почернела, как будто была обожжена изнутри. Демон подошёл, спокойно, с тяжёлым дыханием. И в этот момент… наступило пробуждение. Кость, что покоилась в