Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Я замерла, не в силах сделать и шага. Время будто растянулось, превратилось в вязкую массу, в которой тонули мои мысли, мои чувства, моя воля.

— Энни! — её крик разорвал оцепенение. — Если ты сейчас не пошевелишься, она умрёт.

Я бросилась к шкафу. Руки тряслись так, что с первого раза не смогла схватить склянку. Выдернув её, присела рядом с Фэлией. Та резко выбила пробку, сжала челюсти Ирмы и влила жидкость ей в рот, запрокинув голову, затем провела пальцем по горлу, заставив сглотнуть.

— Я не хотела, Фэлия… Это вышло… — слова путались, наворачивались друг на друга. Страх и стыд сдавили горло.

— Не имеет значения, если она умрёт, — холодно, почти безразлично бросила Фэлия. — Мирана не оставит тебя в покое.

Ирма закашляла — из её груди вырвался глухой стон, полный муки.

— Фэлия, я правда… — Я пыталась найти слова, оправдаться, но они тонули в гуле собственной вины.

— Энни, ты не понимаешь, что сейчас произошло? — впервые закричала на меня Фэлия, её руки были в крови. — Или думаешь, у нас здесь нет законов? Ты только что напала на невесту Верховного правителя! Весь клан Клейптон встанет против тебя. Будет суд, на котором тебя отправят в Нижние Чертоги. И даже если господин поможет тебе, ты больше никогда не заслужишь доверия у арденцев. Они возненавидят тебя. Ты станешь изгоем — навсегда.

Я хотела что‑то сказать, но голос застрял где‑то в горле.

— Фэлия, куда ты так бежала? — Запыхавшийся голос Келена раздался позади. — Вот чёрт, что здесь произошло?! Энни, ты в порядке?!

Он шагнул ближе — его ладонь коснулась моего плеча. Я вздрогнула.

Взгляд Келена метнулся от меня к Ирме, к окровавленной одежде, к склянке в руках Фэлии.

— Это ты сделала… — в шоке произнёс Келен, и то, как он посмотрел на меня, заставило меня ещё больше сжаться, словно я и вправду монстр, чуждое, страшное существо, которого следует бояться.

— Я не хотела… — с горечью выдохнула я, чувствуя, как слова царапают горло.

Фэлия резко повернулась к нам.

— Вам нужно уходить. Прямо сейчас. Энни, бери Келена и уходи — ты знаешь, где выход. Скрой вас тенями.

41. Свет во тьме

Мы уже вырвались из Зала Двенадцати, когда за спиной окликнула Фэлия.

— Келен, подожди! — её голос прозвучал резко, слегка растерянно.

Он замер, выпустив мою руку. Я сделала несколько шагов вперёд, давая им возможность говорить.

Фэлия неуверенно переступила с ноги на ногу, затем полезла в складки платья и достала простую веревочку с тёмным, почти матовым камнем. Она раскрыла ладонь Келена и положила камень ему в руку, сомкнув его пальцы поверх.

— Если почувствуешь, что тьма наступает, что она сильнее тебя — надень. Но помни: задача не в том, чтобы заглушить её навсегда. Ты должен научиться жить с ней внутри. — Её голос звучал устало. — Мне жаль, что я не могу подготовить вас как следует. Но сейчас единственный выход — исчезнуть.

— Мы ещё когда‑нибудь увидимся? — тихо спросил Келен. В его голосе я уловила надежду. Их близость стала очевидной: оба смущались, краснели — слишком заметно.

— Я буду молиться об этом. А теперь идите. Мне нужно вернуться к Ирме и позвать кого‑нибудь на помощь. Пока вы здесь, я не могу этого сделать, — произнесла она, глядя Келену прямо в глаза.

Прежде чем отойти, он на мгновение обхватил её руками, прижал к себе — и тут же отпустил.

— Фэлия? — окликнула её я. Мне необходимо было узнать кое-что.

Она уже развернулась, собираясь вернуться к Ирме, но остановилась и устало спросила:

— Да?

— Что значит слово Æl’vyri? — выпалила я. Сама не понимала, почему именно сейчас, в этот миг, меня так захватил этот вопрос. Но я должна была знать. Айз называл меня так.

Фэлия вскинула брови, явно удивлённая. Несколько мгновений она молча смотрела на меня, словно взвешивая слова.

— У этого слова нет точного аналога в вашем языке, — наконец произнесла она тихо. — Но если пытаться передать смысл… Я бы перевела его как «свет во тьме».

Сердце сжалось так резко, что стало больно дышать. Нет. Он не мог называть меня так. Не мог вкладывать в это слово то, что невольно раскрыла Фэлия.

В носу защипало, но я сдержала слёзы, сжимая кулаки до боли в пальцах. Свет во тьме. Почему именно так?

Она коротко кивнула и отвернулась, оставив меня наедине с этим новым знанием — и с той болью, которую оно пробудило.

Времени не было и мы почти побежали по однообразным коридорам. Я боялась заблудиться; казалось, за нами уже гонятся стражники.

Келен молчал, и это тревожило.

Вдруг впереди раздались чужие шаги. Я схватила его за руку. Фэлия велела скрыться в тенях, но я не знала, как распространить свою силу на Келена. Времени на раздумья не было.

Я мысленно представила, как тени обвивают его руку, поднимаются выше, поглощают каждый сантиметр тела. Услышав испуганный вдох, раскрыла глаза. Келен вытянул руку и уставился на чёрный туман, окутавший его кожу и постепенно скрывавший лицо.

— Всё в порядке. Я просто скрываю нас от чужих глаз, — быстро сказала я. Он словно боялся меня.

Когда нас полностью покрыло, из‑за угла вышли стражники. Келен замер, но они спокойно прошли мимо.

— Почему они… — тихо произнёс он.

— Они не видят нас. Такая у меня сила, — объяснила я.

Не теряя ни секунды, я потянула его за собой, не разрывая сцепленных рук. Кончик языка начал неметь: сила уходила слишком быстро. Я боялась, что не сумею найти выход.

Когда впереди забрезжил живой свет, я невольно улыбнулась. Неужели мы наконец покидаем это место? Больше не придётся здесь оставаться, не придётся видеть этих монстров… и его.

Лицо Айза всплыло в памяти — и я невольно замедлила шаг.

— Всё хорошо? — тут же спросил Келен.

— Да, — тихо ответила я, хотя прекрасно понимала: ничего хорошего нет.

Мысли об Айзе не отпускали. Что он подумает? Я покалечила его невесту, сбежала в день его рождения — и даже не попрощалась. Не поговорила с ним. Не выполнила обещания рассказать, о каких чувствах шла речь. От этих мыслей на душе становилось гадко.

Мы