Фантастика 2026-8 - Андрей Северский

- Смотались в одно место, пока тебя ждали.

Змей подполз к насаженной на вертел тушке и обнюхал ее.

- Ммм-а, признаться, я и сам стал подумывать, что насекомые не совсем та еда, которая мне нравится.

Он впился зубами в нетронутую грудку и вырвал кусок.

- У наш еще овощи и фрукты ешть. - С куском во рту произнес змей.

- Ладно, это мы будем. В конце концов, мы к тебе не жрать идем. Тут важна символическая составляющая - оттолкнуться от родного порога. А мы нужны, чтобы тебе поверили, что ты не болтун, допившийся до белой горячки.

- Я думала, что уже попала в другой мир, оказалось - сон. Привет, Антош. - Подошла Ляля. - Судя по тому, что я слышала, тебе удалось?

- Да. Оказалось, что это не так уж и сложно.

- Когда идем?

- Антош, говорит, если ты не любишь насекомых, то стоит подкрепиться заранее.

- В каком смысле, не любишь?

- В гурманском. Млекопитающие у них вымерли, если ты забыла.

- Брр, насекомых я воспринимаю исключительно, как паразитов.

- Зря, у нас они растут, как домашние животные, и как скотина. - Змей утер лицо кончиком хвоста.

- У вас дома тоже есть домашнее насекомое? - В голосе Ляли прозвучала надежда на отрицательный ответ.

- Есть, даже два, паучок и тараканчик. Такие забавные.

- Какого они размера?

Антош приподнял голову над землей сантиметров на тридцать.

- Такие, примерно, в холке. У паучка лапки повыше.

Ляля закатила глаза под лоб.

- Может, вы без меня?

- Не, без тебя нельзя. - Ответил я. - Мы, команда. Если мы каждый раз будем пасовать, идя на поводу у своих фобий и предрассудков, то грош цена такой команде. Сборище хлюпиков. Я уверен, что эти насекомые не такие страшные, какими мы себе их представляем. Ляля, ты справишься. - Если бы в конце проникновенной речи меня не передернуло от отвращения, она выглядела бы убедительней.

Мы направились в гости к змею, когда от добытого у «австралопитеков» трофея остались одни кости. Кошка тянула время, обгладывая косточки до блеска. Змей проявил инициативу, стянул нас в пучок кольцом из своего тела. Мгновение и мы провалились в пекло.

Жарило не по-детски. Температура воздуха, по моим ощущениям, составляла не меньше пятидесяти градусов. От горячих камней, из которых состоял местный ландшафт, нагретый воздух поднимался вверх, создавая иллюзию зыбкости. Мы находились у подножия гор, которые до середины имели тот же цвет, что и у нас под ногами, зато выше меняли его на зеленый. Я решил, что это растительность, тянущаяся к более свежим слоям атмосферы. Чтобы проверить свои догадки я поинтересовался у змея.

- Да, растения у нас растут с определенной высоты. Мы называем ее уровень флоры.

- Жарковато у вас тут. - Произнесла Ляля. - Если у меня случится перегрев, у вас будет вода?

- Рядом с домом течет река с гор. В ней холодная вода. Мы, как вы уже догадались, воду не особо жалуем, от нее одни болезни.

- Поэтому господь и превратил вас в шланги. - Прошептал я.

- Что? - Не расслышал змей.

- Веди уже, знакомиться.

- Что-то я волнуюсь. Вдруг мы им не понравимся? - Забеспокоилась кошка. - Вдруг, они испугаются нас?

- Возможно, вы и не поймете по нам, что мы испугались. Мы не такие эмоциональные, как вы. Идите за мной.

Мы направились за змеем и вскоре попали на дорогу, отполированную до блеска. Она была не просто дикой тропой, пробитой телами здешних разумных существ, это была настоящая дорога, отгороженная от прочего ландшафта обработанным камнем. Антош ловко скользил по ней, так что мы едва поспевали за ним обычным шагом.

Змей свернул на узкую тропу, упершуюся в забор из камня.

- Мама, папа, мы пришли. - Крикнул он. - Проходите.

Мы с Лялей вошли во двор. Чистый, выметенный «под метелку» двор. Видно, что его ровняли техникой. Получить такую идеально ровную поверхность при помощи ручного инструмента вряд ли бы получилось. Во дворе стояли несколько каменных будок, предназначение которых я не понял. Единственное, чего я не увидел здесь, так это самого дома.

Две змеи выползли из одной такой будки. Они и мы с Лялей замерли. Помня первую реакцию своей матери, я ждал чего-то подобного и от этих солидных представителей пресмыкающихся.

- Мама и папа, это мои друзья, про которых я вам рассказывал. - Произнес Антош.

- Друзья из других миров. - Добавил я, не желая устраивать представление, которое задумал их сын.

Родители Антоша впали в ступор.

- Я вас предупреждал. - Сын подполз к предкам и попытался их расшевелить. - Вы обещали мне подготовиться.

- А..., э..., сын. - Первым, судя по грубому тембру голоса, в себя пришел отец. - Мы решили, что это твоя очередная причуда.

- Это мои друзья. - Антош вернулся к нам. - Как бы странно они не выглядели, они такие же, как и мы.

Родители не двинулись с места, хотя их сын прикладывал массу усилий, чтобы сократить время необходимое для принятия очевидного. Он снова вернулся к родителям и попытался привести мать в чувство.

- Сын, они похожи на существа из кошмаров. - Прошептала мать, но я услышал, а тем более Ляля, навострившая ушки в сторону разговора.

- Мам, они хорошие, добрые и очень умные. Они много раз спасали меня. Я был у одного из них, того, с белой кожей, дома и его родители хорошо меня приняли. Вы меня подводите. Мне неудобно перед ними. Сейчас вам надо не просто встретить гостей, но и создать у них мнение о нашем мире. - Антош эмоционально нашептывал родителям.

- А что же они к нам, а не к президенту? - Спросила мать.

- А потому что они знают только меня, а вы, мои родители, а президент наш им абсолютно побоку. Жорж, Ляля подойдите ближе. Мои родители люди консервативных взглядов, им понадобится больше времени, чтобы поверить в то, что вы не плод какого-то моего фокуса.

- Добрый день. - Ляля взяла инициативу в свои руки. - У вас очень красивый двор. Очень уютно.

- Да, нам очень понравилось. - Добавил я выстраданный комплимент.

Родители Антоша испуганно попятились назад.

- Мама! Папа! - В голосе их сына появились истеричные нотки. - Что вы меня позорите!

- Антош, не надо, у