Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

паукообразное, безглазое, но быстрое, как мысль. Оно не спустилось… Оно рухнуло, словно капля ночи, и ударило в него целым каскадом конечностей. Но как только оно пересекло границу поля, его движения смазались. Каждое касание воздуха отдавалось в теле, а каждый рывок запаздывал.

Андрей же всё также не двигался с места, на котором стоял в тот момент. Он просто подставил клинок, и существо само налетело на лезвие, не успев даже изменить траекторию. Оно исчезло так же, как появилось. Молча… Распавшись, словно пепел в безветрии. А поле – осталось. Живое. Глубокое. Слушающее. И Андрей понял, он больше не просто гость в лабиринте. Он – один из его активных элементов.

Потом он сидел на выступе у стены из лилового камня, покрытой мозаикой древних символов. Под ним располагалась глубокая трещина, уходящая в темноту, откуда поднимался тёплый туман, пропитанный магией и железом. Вокруг – тишина, словно весь этот участок Лабиринта уснул, предоставив ему возможность не сражаться, а слушать. Поле искажения ещё не исчезло. Оно жило вокруг него, медленно вращаясь, пульсируя как второй пульс его собственного тела, как сфера смысла, которую можно было вытягивать, сгущать, разрывать и сплетать.

Андрей снова закрыл глаза. И попробовал согнуть её. Сначала поле сопротивлялось – как вода, которую пытаешься сжать. Но он вложил не силу, а идею, направляя не тело, а мысль:

“В этом направлении – отражай. В этом – замедляй. Там – захватывай.” – И пространство шевельнулось. Сначала он сосредоточился на левой стороне. Там, где в бою чаще всего прорывались удары. Сгусток искажения уплотнился, завибрировал и выгнулся, как щит. Тонкий, невидимый, но чувствовавшийся – как гравитационное стекло, отталкивающее всё, что приближалось.

Андрей поднял камешек и бросил его – тот коснулся зоны и отлетел обратно, словно столкнулся с пружинистой преградой. Щит работал. И не просто блокировал. Он поглощал импульс, а затем возвращал его назад.

Затем он сосредоточился на другой стороне поля, мысленно "вжимая" искажение в землю, сплетая из него нечто вроде воронки. Он запрограммировал её на реакцию:

"Как только что-то войдёт – схлопнись.”

Ловушка получилась не мгновенной, но очень и очень… Голодной. Она всасывала движение, запутывала импульс, и удерживала внутри. Ненадолго, но этого хватало. Он почувствовал, как из одной из щелей выползла новая тварь. Трёхногая, с пастью сбоку и костяными копьями на плечах. Слегка осмотревшись по месту, тварь рванулась на него – и попала прямо внутрь ловушки. Искажение сомкнулось. Тварь застыла, её ноги задрожали, а движения стали неестественными – будто она двигается во времени, которое больше не совпадает с её телом. Но Андрей не стал ждать развязки. Он метнул импульс – и пространство отбросило существо вбок, словно плевок из реальности.

Но самым опасным оказался третий элемент. Он попробовал создать зону, в которой магия отражается. Не гасится. Не замедляется. А возвращается к источнику удара или воздействия. Это было куда сложнее. И даже опаснее. Требовало идеальной точности. Он вплёл технику в кольцо, натянутое над поверхностью пола. Проверил, вложив слабый магический импульс.

Импульс прошёл, и… Вернулся назад… Сильнее. Глубже. Острее. Он знал, что теперь поле – не просто покров. Это арсенал. Это арена, которую он носит с собой. Где он режиссёр пространства. Господин инерции. Хозяин ошибки. И теперь все те, кто вступит с ним в бой, будут сражаться не с ним, а с искажённой реальностью, в которой каждый их шаг – ловушка, каждое магическое плетение – обратный удар, каждая мысль о победе – уже полное поражение.

Только после этого он вошёл в зал – широкую впадину, стены которой были из чёрного кварца, а потолок терялся в глубине искрящегося мрака. Здесь не было привычной тишины. Здесь его уже ждали.

Сначала он почувствовал присутствие. Затем – волну магии. И наконец – запах крови и озона. Перед ним, у другой стены, стояли пятеро. Трое людей, и двое демонов. Каждый – в иной броне, с иным стилем движений. Они не говорили. Они уже знали, с кем сражаются. Их глаза были… Пустыми. Но жаждущими. Не враги. Не просто бойцы. Оценщики. Первым рванул вперёд огромный демон с горящими белыми глазами и топором, иссечённым рунами. Его удар был направлен прямо в лоб. Мгновенно.

Андрей тут же вошёл в искажение. Щит-отклонение развернулся, и топор этого демона ударил по воздуху, сорвав вихрь из разорванной реальности. Но демон не остановился – вторым ударом он пробил саму почву.

Но парень уже плавно шагнул назад, и тут же развернул карман отражения, и выпущенное одним из магов плетение огненного копья, ударило в карман, а затем вернулось по дуге, вонзившись в плечо демона. Тот взвыл и заревел, но уже было поздно. Следом в дело вступила девушка в пурпурной мантии, видимо маг Крови. Её руки плели сеть, которая расползалась по воздуху, пытаясь дестабилизировать ауру Андрея.

Он замедлил поле с одной стороны – и всё её плетение внезапно застыло, словно вросло в вязкое пространство. А он в это мгновение переплёл поле и отразил её собственную волну крови обратно в тело. Она закричала. Затем вспыхнула, видимо сжигаемая изнутри своей собственной силой, и рассыпалась, как пепел.

В это время в дело вступил маг Иллюзий. Он появился сзади. Не почувствовав его шагов, Андрей только по искажению увидел, что воздух позади него странно задрожал. Он создал круговую ловушку, и иллюзионист попал в неё сам, пойманный в петлю пространства, где каждый его шаг начинал повторяться, а тело – рассыпалось в матрёшку из себя самого.

Четвёртый и пятый атаковали одновременно. Один – человек, с вихревой техникой, разрывающей ритм. Другой – демон с пространственным взрывом, создающим резонансные волны, разрушающие кости.

Андрей распустил поле, разделив его на отдельные нити. Они скользнули под ногами врагов, создавая псевдо-поверхности и ложные точки касания. Пространство стало лабиринтом в лабиринте.

Демон атаковал, но… Ударил в свою же проекцию, а вихрь второго мага пронёсся мимо, словно сам испугался собственного желания нанести вред человеку. И в этот момент Андрей закрыл поле. Собрал его. Сжал. И опустил вниз – как домкрат, сбрасывающий реальность.

Раздавшийся от этого взрыв не был светом. Он был тихим ударом в саму ткань мира. И все его, пока ещё оставшихся в живых, четыре противника исчезли. Он остался один. Только тогда, когда пыль осела, он подошёл к месту, где стояли враги. И не обнаружил ни крови, ни останков. Только вдавленные в камень контуры, словно отпечатки теней.

И в центре этой площадки парень обнаружил… Знак.