"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

столик, на котором расположились разного толка закуски, и несколько кресел. Сама зайка сидела за монументальным письменным столом, выточенным из здоровенного куска то ли нефрита, то ли малахита, и, откровенно говоря, миниатюрная кшарианка за этим столом просто терялась.

– Уху-ху-у-у-у, – при виде меня, входящего в кабинет, Мелисса довольно выдохнула и потянулась.

– Ну, как ты тут? – я подошёл ближе и уселся в гостевое кресло.

– Принимаю муки от Кратоса… – девушка кивнула на целую пачку каких-то документов. – Даже с учётом того, что этот зануда сейчас благословляет всех без разбору, стоит просто зайти в Храм Пантеона, его изуверское изобретение всё равно доставляет боль и страдания… Бюрократия — сама по себе зло, но когда она творится в перестраиваемом на военные рельсы объединении Вольных Городов… и перестраиваемом объединении… Уфу-фуф… Эх, а ведь ещё недавно я была простым гильдмастером, и моей самой большой заботой было лавирование между интересами кланов городской знати и выбивание из Гильдий дополнительных выплат за наши услуги… ну и скидок на их продукцию, да, нельзя забывать о скидках…

– Могу я чем-нибудь помочь?

– Если не собираешься жениться на мне и объявить себя Самым Главным в этом регионе, то нет! – устало поникла ушками зайка. – Ты и так сделал для нас уже столько, что хоть полным составом гильдии к тебе в рабство продавайся. Но поскольку ты такого шага точно не оценишь, могу предложить только свои руку, сердце и эти замечательные ушки с хвостиком!

– Извини, ты, конечно, милашка и весьма симпатична мне как личность, да и внешне — истинная красавица, но я осознаю свои силы и возможность уделять внимание, так что, – развожу руками, – увы. Могу только оторвать головы тем заговорщикам, что хотят тебя сместить…

– Нет-нет-нет! – аж вскочила кшарианка. – Я потратила кучу усилий, чтобы в качестве представителей Домов были именно эти придурки! Они, конечно, пытаются мне досаждать, но большая часть их внимания уходит на то, чтобы мешать друг другу и бодаться с имперцами за обхаживание Каэдэ с девчонками. А я, Арчи и остальные, кто как раз с головой дружат, в это время можем нормально работать нормальную работу и заставлять шестерёнки крутиться!

– Эм… неужели в их семьях этого не понимают? В смысле… – я не знал, как правильно это описать.

– Разумеется, понимают! – фыркнула зайка. – Но где-то ничего не могут поделать, потому как этот сноб — самый родовитый или самый богатый. Где-то хотят договориться со мной «за спиной» своего представителя, а где-то вообще плевать на нас всех хотели и кувыркаются меж собой или имперцами. А ведь ещё и кто-то дельный и способный работать должен оставаться на местах, чтобы всё не развалилось!

– Ну и банка у вас с пауками… – я покачал головой.

– Угу… но как иначе? – философски пожала плечами девушка. – Разрозненная вольница. Если у тебя нет подавляющей силы, чтобы всех подавить, ты будешь вынужден развивать фантазию и договариваться. Но, полагаю, ты зашёл не просто предложить помощь?

– Ну, вообще я просто хотел тебя проведать и убедиться, что с тобой всё хорошо. Ну и попрощаться — думаю, уже следующим утром я улечу.

– Вот как… – поджала губы девушка. – Я буду молиться Тёмной Госпоже, чтобы она скрыла тебя от невзгод и проблем и помогла добиться успеха. Ну и могу пожелать удачи от себя лично! – ради такого дела зайка даже вышла из-за своего монструозного стола и, подпрыгнув, повисла на мне. – Ну а как всё закончится, я попрошу тебя мне всё-таки кое с чем помочь, хе-хе, – и меня коротко чмокнули в губы, после чего спрыгнули обратно за стол.

– Почему мне кажется, что это что-то очень неприличное? – я закатил глаза, но общение с Шадар уже закалило мои нервы. Постоянные провокации и вот такой вот кипиш — это фирменный стиль тех, кто близок к этой шебутной богине. А Высшая Жрица — пусть не Верховная, но тоже не «сторонний человек».

– Кто знает? – с самым светлым и благостным видом усмехнулась кшарианка.

На этом наша беседа как-то сама собой завершилась, и я покинул её кабинет, чтобы спустя пару поворотов оказаться… в странном полутёмном зале. Чем-то это напоминало внутреннюю часть собора, если не считать того факта, что никаких скамеек и «будок для исповеди» в округе заметно не было. А вот алтарь, укрытый тёмным шелком, и возвышающаяся над ним аж пятиметровая статуя некой фигуры, укутанной в балахон, из-под которого можно было увидеть только кончик подбородка, усмешку и отливающие рубином глаза, те были, да. А ещё моё ощущение пространства говорило, что этого помещения тут быть не должно. Вернее, должно, но… я не мог просто так сюда войти, не заметив даже. Ибо это — здоровенное пространство храма!

– А ты не очень-то торопился! – сообщил мне знакомый голос, а на алтаре, беспечно болтая ногами, сидела хозяйка этого самого голоса. И, разумеется, мгновение назад её там не было.

– Шадар… – я закатил глаза. – Знаешь, если просто подойти и сказать «привет», это тоже может сработать.

– Может, – покладисто кивнула Богиня Тьмы, Интриги и Мошенничества, – но так неинтересно!

– Я вот знал, что ты скажешь это, – улыбка сама лезла на моё лицо, ибо данная лисодевочка была Идеальна и своей непосредственностью подкупала.

– Да, мудрость драконов велика, – согласно покивала она, довольно махая хвостиком.

– Кстати о мудрости, тебе не опасно находиться здесь?

– М-м-м, это было беспокойство или ты только что назвал меня легкомысленной? – прищурилась девушка, активно «жестикулируя» ушками.

– Одно другому не мешает…

– Справедливо, – кивнула она. – Но не переживай. Пусть пришлось немного поиграть с Тенями, чтобы ты, как бы это сказать, вошёл не в ту дверь, но это мелочь. В этом дворце действительно есть Мой Храм, а сам ты только что обжимался с Моей Высшей Жрицей. Так что даже если сейчас в центре города откроется Подземелье, это не повредит моей связи с Сумеречными Садами.

– Что же, это хорошо, – я подошёл к алтарю, а лисодевочка, ни мгновения не сомневаясь, встала на него ногами, тем самым став даже чуть выше моего роста. Это позволило ей «безнаказанно» повиснуть у меня на плечах. И одарить приветственным поцелуем.

– Значит, – оторвавшись, продолжила она разговор, – ты решил