"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Отлично, — довольно произнесла Изабель и переместилась к следующему монстру.

Когда последний из пойманных монстров превратился в мумию, Изабель поднялась и подошла к отравленным. Ее руки снова засветились, но теперь свет был более тусклым и какого-то нездорового оттенка.

Но вот что интересно — я чувствовал каждое движение энергии в этом месте. И то, что происходило, совершенно не соответствовало рассказам об исцелении. Изабель не тратила силы на лечение отравленных Охотников. Наоборот, она что-то из них впитывала, а энергию от убитых монстров использовала лишь для маскировки процесса.

— Сейчас вам станет лучше, — ласково и даже в какой-то мере нежно сказала она, касаясь лба первого пострадавшего.

Охотник вздрогнул, его дыхание выровнялось, а цвет лица стал более здоровым. Но я прекрасно чувствовал, что происходило на самом деле. Вместо исцеления Изабель забирала что-то из каждого Охотника — частичку жизненной силы, которая потом никогда не восстановится.

— Вот и все, — объявила она, закончив с последним пациентом. — Через час-другой вы будете как новенькие.

Охотники благодарно закивали, не подозревая, что только что лишились чего-то очень важного. Сомневаюсь, что это, действительно, было необходимо для того, чтобы они пришли в себя, но высказывать свое мнение я не собирался.

— Ты напряжен, — заметила Зара, подходя ко мне ближе. — Что-то не так?

Я усмехнулся, глядя на довольную собой Изабель.

— Да так, ничего особенного. Просто подумал, что будь у меня такая компания тысячу лет назад, демоны давно бы захватили этот мир.

— Ты говоришь странные вещи, — нахмурилась Зара.

— Образно выражаюсь, — отмахнулся я.

Зара покачала головой, явно не понимая моих намеков, но не стала настаивать на объяснениях.

Мы устроились у костра, ожидая рассвета. Отравленные Охотники, действительно, чувствовали себя лучше, хотя я заметил, что их движения стали чуть более медленными, а в глазах появилась едва заметная тоска.

Время тянулось медленно. Снаружи продолжались жуткие звуки: вой, рычание, иногда что-то похожее на смех. Но постепенно эта кошмарная симфония стихала, и воздух начал светлеть.

Кораллы снова заработали как природные светильники, изгоняя абсолютную тьму и возвращая миру краски. Правда, краски эти были по-прежнему тревожными — синие, фиолетовые, иногда болезненно-желтые оттенки.

— Пора, — объявила Зара, поднимаясь на ноги. — Дарион, пойдем наверх. Нужно определиться с маршрутом.

Мы поднялись по узкой каменной лестнице на вершину башни. Подъем оказался непростым: ступени были рассчитаны на существ, намного крупнее людей, и приходилось буквально карабкаться, цепляясь за выступы в стенах.

Но когда мы добрались до верха, открывшийся вид заставил на мгновение забыть обо всех опасностях.

Город расстилался перед нами во всем своем чудовищном великолепии. Башни поднимались к куполу как застывшие волны каменного океана, их шпили терялись в мерцающей дымке. Между зданий тянулись изящные мостики и переходы, создавая сложную трехмерную сеть, по которой когда-то, возможно, передвигались строители этого места.

Но самым поразительным были сами строения. Их архитектура не подчинялась никаким известным принципам — стены изгибались невозможными способами, окна располагались там, где их быть не должно, а некоторые здания, словно росли из самой земли, как гигантские каменные деревья.

И все это освещалось мягким, переливающимся светом кораллов, которые росли не только на дне, но и на стенах зданий, и даже в воздухе, словно парящие светлячки размером с человека.

— Красиво, не правда ли? — тихо сказала Зара, любуясь панорамой. — Несмотря на все ужасы, эти места могут быть по-своему прекрасными. Жаль только, что красота эта смертельна.

— Красота обычно таковой и бывает, — заметил я. — Самые прекрасные цветы часто ядовиты, самые яркие змеи — самые опасные.

Зара указала в направлении центра города, где возвышалось здание, превосходящее все остальные размерами и сложностью архитектуры.

— Вон там наша цель, — сказала она. — Главный храм или дворец — точно не знаю. В прошлый раз источник аномальной энергии находился именно там.

Я прикинул расстояние. Километра три, может, четыре по прямой. Но прямого пути явно не было — между нами и целью лежал лабиринт улиц, площадей и зданий, которые явно кишели монстрами

— При нашем темпе и с учетом сопротивления местной живности мы часов пять туда будем добираться, — кивнул я, скорее, для себя.

Я уже собирался спуститься вниз, когда краем глаза заметил движение. Что-то ползло по внешней стене башни, поднимаясь к нам. Но когда я повернул голову, там ничего не было — только голый камень.

Подозрительно.

Инстинкты, натренированные столетием войны с демонами, заорали об опасности. Я резко отскочил в сторону, увлекая за собой Зару, как раз в тот момент, когда воздух рассекли когти.

Монстр материализовался прямо там, где секунду назад стояла девушка. Гуманоидная ящерица размером с человека, покрытая чешуей, которая переливалась и меняла цвет, точно копируя окружающую обстановку. Совершенная мимикрия — такую не распознает даже опытный магический сенсор.

— Хитрая тварь, — пробормотал я, доставая меч.

Ящер атаковал снова, его движения были молниеносными и точными. Я отбил удар когтей, но следующая атака пришла с совершенно неожиданной стороны — тварь как-то умудрилась практически телепортироваться за мою спину.

Удар хвоста отбросил меня к краю крыши, я перегруппировался, чтобы вновь прыгнуть на тварь, но не успел.

— Дарион! — крикнула Зара.

В ответ я увидел, как ее глаза вспыхнули золотым огнем. Воздух вокруг девушки начал мерцать от жара, а затем она буквально взорвалась пламенем.

Огненный шторм окутал половину крыши, и ящер, попавший в эпицентр, завопил от боли. Его чешуя обуглилась, мимикрия мгновенно нарушилась, и теперь он был отлично виден — корчащаяся от агонии рептилия с обожженной шкурой.

Я воспользовался моментом, прыгнул вперед и одним точным ударом отсек твари голову. Тело ящера рухнуло и начало сползать с крыши.

— Отлично сработано, — похвалил я, оборачиваясь к Заре.

Но девушка выглядела испуганной. Пламя вокруг нее не угасало, а наоборот, становилось все ярче и агрессивнее. Огонь начал подниматься выше, образуя настоящий огненный смерч.

— Я не могу остановиться, — прошептала она с ужасом в голосе. — Дарион, уходи!

Я подошел к ней, игнорируя обжигающий жар и ее просьбу, и крепко обнял. Пламя было жестоким, и безумно горячим, но моей коже оно не причинило серьезного вреда — в мире демонов доводилось сражаться с намного более горячими противниками.

— Успокойся, — сказал я ей на ухо. — Все под контролем.

И неожиданно для девушки поцеловал