Фантастика 2026-59 - Любовь Оболенская

— Да струхнул он, — насмешливо сказал Черепанов. — Ну, не он один, но не суть. Приношу свои извинения, князь. Я считал вас обузой, изнеженным мальчишкой, который решил поиграть во взрослого.

— Принято, — хмыкнул я и протянул руку Ксении. — Пойдёмте, княжна, у нас тут дел невпроворот, а вы отдыхать изволите.

Пожарская вспыхнула, резко подорвалась с земли и поджала губы. Может быть, она бы и ножкой привычно топнула, но вовремя вспомнила про вывих. Я отшучивался и изображал уверенность, даже несколько раз предложил Ксении локоть, будто мы на балу. Но внутри у меня бушевала буря.

Я только что чуть не убил девушку молнией! Смена траектории была почти случайной, почти чудом. Хотелось верить, что в момент опасности активизировались внутренние резервы или что-то вроде того, но вдруг это не так? Вдруг через несколько минут я снова перестану чувствовать молнии, как было с убийством шпиона в саду и электромагнитом?

Обычно я не подвержен сомнениям, но, мать его, я чуть не убил человека своей магией! Пусть я метил в вожака монстров, это могло привести к гибели Пожарской. И Вольта рядом нет, чтобы выспросить у него, что же я такое сотворил. Вот куда он мог деться?

Мысленный призыв остался без ответа, как и предыдущие. Так что оставалось только двигаться дальше, попутно собирая лут с монстров. Глядя на то, как рубежники длинными ножами отрубают хвосты и клешни скорпионам, я вспомнил онлайн-игры. Там тоже приходилось теребить трупы и поднимать всякие хитины и шерстинки для квестов.

— Закругляемся, — скомандовал Никулин через час. — Скоро сюда набегут падальщики. Идём дальше по маршруту, действуем как обычно.

Рубежники кивнули, деловито рассовали по рюкзакам добычу и выстроились в том же порядке, в каком шли до этого. Пока Евгений Уткин проверял путь, Семён Рыков поравнялся со мной и пристроился рядом.

— Ещё раз спасибо, князь, — начал он. — Я тут подумал… мне кажется, что я догадываюсь, где может быть ваш питомец.

— И где же? — поторопил я его.

— Есть в Каньоне одно место, куда монстры добычу утаскивают, — Рыков вздохнул. — Что-то вроде схрона. Я там бывал с прежним отрядом, пока к Денису не перешёл.

— Так и⁈ — да что же он тянет кота за яйца? Неужели нельзя сразу всё рассказать!

— Это не простое место, его охраняют демоны наподобие тех, которые на нас напали под Занадворовкой, — тихо сказал он. — Эта мелочёвка и рядом не стояла со стражами той пещеры. Но это не всё…

— Да говори ты уже как есть! — не сдержался я. — Сколько можно юлить⁈

— С отрядом Никулина нам сейчас туда не пройти, — ответил Рыков, покосившись почему-то на Черепанова. — Из всей команды только Женя Уткин потянет этот поход.

— И что ты предлагаешь? — тихо спросил я, сжимая кулаки.

Если есть возможность найти Вольта, я должен это сделать. И плевать мне на то, сколько придётся заплатить участникам рейда. Как я понял, Рыков предлагает собрать другой отряд, но это меня не волновало. Главное, чтобы мой питомец нашёлся.

— Надо подобрать артефакты для прохода и людей, способных дойти до схрона, — подтвердил мои мысли Семён. — И я даже знаю, кого можно взять, чтобы наверняка.

— А сейчас никак? — уточнил я на всякий случай. — Хотя бы просто проверить, там ли Вольт, а то вдруг всё зря.

— Никак, — угрюмо кивнул Рыков. — Для этого нужно взять другие артефакты — мы же шли в стандартный рейд с новичком. Денис не станет рисковать отрядом без нужных артефактов, и я его понимаю.

Больше всего мне хотелось броситься на поиски Вольта, но я понимал, что без знания местности, без подходящей экипировки и без припасов это будет не спасением питомца, а попыткой выжить. Тем более, отправляться в неизвестность в одиночку — не самая лучшая идея. Всё внутри меня рвалось вперёд — делать хоть что-то, не стоять на месте. Увы, придётся запастись терпением.

— А что с Игорем Черепановым? — полюбопытствовал я, притворившись, что смирился с тем, что придётся подождать со спасением Вольта. Как только мы завершим этот рейд, я отправлюсь за своим псом. Я, блин, любых демонов зажарю нахрен! — Ты очень выразительно на него косишься.

— Да ничего с ним… хороший щитовик, барьеры ставит лучшие из всех, какие я видел, — начал отпираться Семён, но под моим взглядом поджал губы и вздохнул. — Гонора много. Он из бывших аристократов, за языком вообще не следит.

— Бывших? Это как? — удивился я.

— Точно не знаю, то ли там война родов была, то ли земли за долги забрали, — развёл руками Рыков. — Ну а без земель и родового имения титула лишиться — плёвое дело. Разорились Черепановы и титул потеряли, теперь их наследник деньги для семьи на Рубеже зарабатывает. Вот и вся история.

Я промолчал, задумавшись о том, что и сам мог оказаться на месте Игоря. Если бы я не нашёл деньги на взнос за имение, то лишился бы своих земель. Я был прав — без них и без поместья меня никто не стал бы воспринимать всерьёз. И титул князя не помог бы.

Поэтому же Меркулов был уверен, что я соглашусь на его предложение. Собака в обмен на деньги и решение всех моих проблем, в том числе, с инквизицией и службой на Рубеже. Будь на моём месте кто-то другой, даже думать не стал бы, уцепился за возможность получить всё и сразу.

Но я привык решать свои проблемы сам. Выкрутился же в итоге, хотя приобрёл врага в лице Меркулова. Ну ничего, и с ним разберусь, когда время придёт.

Я продолжал смотреть по сторонам, хотя мои мысли были далеко от Каньона. Нет, я не жалел, что отказался продавать Вольта, но жалел о том, что не уследил за ним. Не убедился, что он рядом. Если его и вправду утащили монстры, то как они смогли подкрасться незаметно? Евгений Уткин казался опытным разведчиком, но всё равно пропустил приближение демонов.

— Привал десять минут! — скомандовал Никулин, когда мы дошли до небольшого пятачка без ядовитых наростов. — Дальше выходим на плантации ползунов. Что делать вы знаете, не увлекаемся, собираем не больше пяти десятков желчных пузырей и уходим.

Все принялись жевать сухпайки, проверять оружие