Великая река - Токацин

- Неделя до Чакоти и неделя обратно... - ящер прикинул что-то на пальцах. - Насс трое, а трава нынче такая, шшто Кушши не найдёт ссебе еды. Придётсся брать много ссъесстного... Хссс! Кушши, придётсся добавить тебе ссил. Иначе не донессёшшь...

Алсек зачерпнул из очага горсть золы и ссыпал её в кулёк. Иприлор покачал головой.

- Ссгодитсся ли такая зола? Я бы взял углей сс пожарища.

- Огонь есть огонь, - пожал плечами жрец. - И Куэсальцин равно бог всякого огня, и мирного, и убивающего.

- Лучше будет взять разных углей, - заметил Шафкат, почёсывая кошку за ухом. Койлор положила голову к нему на колени и тихо, но гулко урчала.

Над Хифинхелфом хлопнули ставни - Аманкайя выглянула из комнаты и показала ящеру туго набитый мешочек. Иприлор довольно хмыкнул и протянул за ним лапу.

- Годитсся.

- Это будет весь наш товар? - покачал головой Алсек. - Негусто. Не видел я торговцев, которые ездили бы по городам с одним узелком чешуй и бусин.

- Хссс, - Хифинхелф перебрал содержимое мешочка и плотно завязал его. - По дороге купим ссладосстей. Сскажем, шшто почти вссё расспродали.

- Хиф, а обязательно мне быть торговкой? - нахмурилась Аманкайя, примеряя к желтовато-белой накидке тёмно-зелёный пояс.

- Кем-то тебе надо быть, - вздохнул Алсек. - А наряда храмовой девы у нас нет.

Тростниковая завеса в воротах колыхнулась, пропуская Нинана Льянки с корзинкой, полной чаш из-под краски. Житель кивнул собравшимся и молча вошёл в дом.

- Теперь наш квартал отмечен знаком дождя, - тихо сказал жрец, склонив голову.

Аманкайя отошла от окна. Хлопнула крышка люка, тень мелькнула на крыше. Колдунья подошла к краю и заглянула во двор.

- Там красивый знак, - вздохнула она. - Око Великого Змея и дождевые капли.

Алсек уткнулся взглядом в землю. "Радостных дней тебе в доме дождей, о Ксарна. Видишь, мы почтили твою память..."

- Хссс! - хлестнул хвостом по щиколоткам недовольный Хифинхелф. - Вссё это сславно, Алссек, но у насс вссего день на ссборы. Я в крассной тряпке ссойду за жреца?

- Проявляй достаточное почтение к богам, и никто не придерётся, - усмехнулся изыскатель.

- Целых две недели... - Аманкайя, вернувшись на свою крышу, поёжилась. - Я никогда не уезжала так надолго. Что-то скажет почтеннейший Даакех, когда я сгину без единого предупреждения...

С улицы послышались неторопливые шаги и цокот когтей о мостовую, и колдунья замолчала. Сквозь щель между аркой и завесой в воротах Алсек увидел полосатый бок кумана. Ящер с седоком неторопливо прошёл мимо квартала переписчиков, недовольно мотнул головой и коротко рыкнул. Даже куману сегодня лень было просыпаться и топать по пустой улице. Тишина висела над городом, мостовые пахли мокрым камнем, ни один дымок не курился над Пепельной Четвертью, - Эхекатлан, проводив славный День Хелана, спал и видел сны.

- Это не так уж страшно, Аманкайя, - вздохнул Алсек. - Почтеннейший Гвайясамин тоже скажет... эх-хе, храни нас Аойген, я предпочёл бы услышать сказанное им не от него самого. Не бойся, Аманкайя. Теперь и ты станешь изыскателем.

- Собирраются прризывать Дрревнего Владыку - и боятся нарреканий от прравителя, - махнула хвостом Койлор. - Стрранный наррод эти зноррки...

- А незаметно из города никак не выйти? - зашевелился в тени дома Хифинхелф. - Без сстражников, без Магов Ссолнца и без тонакоатлей ссо вссех ссторон? Вот это пошшло бы нам вссем на пользу...

- Тут же стена, Хиф, - нахмурился Алсек. - Через неё Куши не перепрыгнет. И наместник, и почтеннейший Гвайясамин, - они всё узнают тем же утром.

"И мне опять влетит за твою, Хиф, красную рубаху," - мысленно добавил он.

- Хватит ли двух крупиц кей-руды? - спросил он вслух. - У меня есть фляжка земляного масла - там чуть-чуть, едва прикрыто дно...

- Было бы очень полезно достать бирюзу, - напомнил о себе Шафкат. - Либо красный гранат или священный сердолик... Или, на худой конец, пирит... или немного янтаря. Его часто сжигают в храмах Куэсальцина.

- Щепоть тикориновой стружки я нашла, - похвасталась Аманкайя. - А вот всё остальное... Почтенный Шафкат, мы же не можем ограбить Храм Солнца!

- Я лишь пытаюсь вспомнить тонкости ритуала, - нахмурился чародей. - И всё сильнее мне кажется, что я должен идти с вами. Пусть всё это кажется самоубийственным безумием...

Алсек и Хифинхелф переглянулись.

- Ни к чему, почтенный Шафкат, - покачал головой изыскатель. - Когда семья Льянки вернётся в поля, тут останутся только Гвайнаиси и Койлор - и кто-то должен за ними присматривать. Не можем же мы взять с собой и их...

Тростниковая завеса зашуршала, и Алсек повернулся к воротам - он только сейчас услышал шаги. Во двор, неуверенно оглядываясь, вошёл Глорн. Ему не по себе было без привычных доспехов, в одной набедренной повязке, даже без оружия. Увидев, что все изыскатели во дворе, он довольно кивнул и подошёл к погасшему очагу.

- Глорн! Вот хорошо, что ты нашёл время прийти, - обрадовался жрец и стряхнул сор с циновки. - Садись. Ты голоден?

- Бездна! Да кормят меня, Сонкойок, кормят, - пробурчал Глорн, устраиваясь на циновке. На розовом пятне посреди его груди уже проступали белесые пятнышки новых чешуй, раны на лапах затянулись, оставив неприметные рубцы.

- Не раздумал? - слегка сощурился стражник и довольно усмехнулся, когда Алсек мотнул головой. - Путь расчищен, Сонкойок. Я говорил с Кегаром, ящерица из Кештена вернулась сразу после дождя, - ни в наших воротах, ни там тебе не помешают. Ты - жрец-странник, едешь к Майгве Льянки рассказать о его родиче. Майгва знает. С ним сам договоришься.

- Само собой, - кивнул Алсек. - Я волновался о страже. Спасибо вам с Кегаром, Глорн. Я никогда не потревожил бы тебя перед праздником, но дело-то серьёзное...

- Это и куману понятно, - отмахнулся Глорн. Он хотел спросить ещё о чём-то, но сам себя одёрнул и поднялся на ноги.

- Прощай, Алсек Сонкойок. Может, увидимся в чертогах огня, если меня туда возьмут.

- Тебя - возьмут, - заверил жрец. -