Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

— Алена, ужин уже готов, прикажете подать сейчас или позже?

— Давайте сейчас, но только я схожу с вами на кухню. Здесь есть кухарка?

— Да, мы постоянно проживаем на территории дома, наши комнаты на нижнем этаже.

— На каком еще нижнем? Мне не показывали его в прошлый раз.

— Простите, — Форст явно нервничал, отводил взгляд. — Хозяевам нельзя появляться внизу. Там комнаты прислуги, подсобные помещения и кладовые.

— Вам там комфортно?

— Нижний этаж хорошо обустроен. Семейство Фрозерс с уважением относится к своим рабочим.

— Хорошо. Идемте на кухню.

Форст пытался сказать, что и там мне делать нечего, но я его не слушала и уже шла к столовой. Ее я уже видела ранее, поэтому останавливаться не стала, сразу юркнула на кухню.

Кухарка, немолодая и очень полная женщина, суетилась у плиты. В кастрюле что-то булькало, на сковороде шкварчало, но столы были идеально чистыми, даже грязной посуды я не заметила.

— Добрый день, — я поздоровалась и кухарка испуганно обернулась на мой голос.

— Добрый, — ответила она и перевела вопросительный взгляд на Форста.

— Наталья, как ты уже знаешь, госпожа Ильстон продала этот дом, — начал управляющий, а я зацепилась за привычное мне имя и дальше слушала вполуха.

— Так вы новая хозяйка? — женщина вытерла руки о передник и отошла от плиты, обогнула стол. — Мое имя Наталья, а как прикажете обращаться к вам?

— Алена, — тихо проговорила я. — Просто Алена.

В глазах кухарки мелькнуло что-то неясное, но тут же исчезло. Словно она что-то вспомнила, но потом отогнала от себя эту мысль.

— Госпожа Алена, ужин готов.

— Просто Алена, пожалуйста.

— Да, простите. Прикажете подать на стол?

— Наталья готовит умопомрачительные блюда, — улыбнулся Форст. — Вы таких никогда не пробовали.

Я тоже улыбнулась, а про себя подумала, что Форст не прав. Скорее всего я пробовала многое из того, что готовит эта кухарка.

— Я схожу за маленькой хозяйкой, — управляющий откланялся и вышел из кухни.

— Как давно вы работаете в этом доме? — обратилась я к женщине, которая уже вернулась к плите.

— Без малого сорок лет.

— А вам сколько?

— Шестьдесят пять.

— Вы учились где-то?

— Да, в академии. У меня бытовая магия. Академию я закончила с отличием, после чего меня взяла к себе на работу госпожа Ильстон. Она была моей преподавательницей, а в год моего выпуска уволилась и переехала на юг, взяв меня с собой. С тех пор я работаю здесь.

— Откуда вы, из какого края?

Наталья молчала. Я видела как дрогнул половник в ее руке, а потом она отложила его, но ко мне не повернулась.

— С запада. Я из столицы, единственного города этого мира, в котором и находится академия магии.

— Долго учились?

— Десять лет, как и все маги.

— А ваше имя… кто вам его дал?

— Алена, — голос женщины дрогнул. — В кабинете на втором этаже в ящике стола лежат документы на меня и Форста, в них все написано… Простите, пожалуйста, ваши вопросы заставляют меня нервничать, потому что я не понимаю…

— Не волнуйтесь, — я снова улыбнулась, желая снизить напряжение в воздухе. — Я лишь хочу узнать поближе тех, кто будет работать в моем доме.

— Это имя дала мне мама. Она умерла во время родов. а воспитывал меня отец. Их имена тоже сильно отличаются от тех, к каким вы привыкли, это у нас что-то вроде семейной странности, называть детей необычно.

— Как их звали?

— Николай и Ирина. Говорят, эти имена были в какой-то из доступных простым гражданам книге Путешественников и моей бабушке они очень понравились.

Я разочарованно поджала губы. Всего на миг мне показалось, что Наталья родом с Земли и в моем доме будет моя соотечественница, с которой можно будет поговорить о чем-то родном! Но она всего лишь обладательница земного имени… Или же нет?

Я с легким шоком наблюдала за тем, как Наталья наливает в тарелки красный суп. Борщ, обыкновенный борщ! Потом она нарезала соленое сало и выложила на блюдо, а в отдельную миску насыпала сухари. Если сейчас еще и сметану подаст…

— Сметана кончилась! — воскликнула кухарка, и взволнованно взглянула на меня. — Простите, не уследила за наличием.

— Ничего, — я прервала ее. — Этот суп и без сметаны вкусный, — это я проговорила, глядя Наталье в глаза.

По ее лицу пробежала тень, а в глазах мелькнула надежда и я поняла, что не ошиблась. Наверное, с моей стороны было глупо допытывать человека вот так, но мне было жизненно важно знать, что я не одна!

— Как ваша фамилия, Наталья?

— Вы имеете в виду второе имя?

— Нет, вы меня правильно поняли.

— Не говорите никому, пожалуйста… — губы женщины задрожали. — Я всю свою жизнь скрываюсь, даже за город стараюсь не выезжать! Как закончила академию так и сбежала с госпожой Ильстон…

— Вас мое имя не смутило? — снова оборвала я ее, но уже счастливо улыбаясь. — А мою дочь зовут София, ей пять.

— Я не думала… но когда вы сказали про суп… — Наталья перевела взгляд на тарелки. — Давно вы здесь?

— Чуть больше месяца примерно, точно не знаю, у меня нет местного календаря.

— И уже купили такой дом? — глаза женщины загорелись восторгом, не завистью, к моему удивлению.

— Это не моя заслуга, уж поверьте. Путешественник, из-за которого я попала в Молот, оставил мне свечную лавку, но ее сожгла принцесса… Долгая история, но я обязательно расскажу позже. Вы в Молоте, видимо, очень много лет, за это время на Земле произошло столько всего!

— Я попала сюда в пятнадцать и меня сразу определили в академию. Просветитель запретил говорить кому бы то ни было о моем происхождении, и тогда я постаралась забыть обо всем, что меня связывало с Землей.

— Вы сказали, что ваша мама умерла, это не правда?

— Правда, правда! Только умерла она на Земле, а отец спился. В пятнадцать я сбежала из дома, собрав все свои вещи, но до города не доехала, очутилась в Листоне. Это городок, который находится рядом со столицей западного королевства…

Из столовой донесся радостный визг