"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

«Здесь никого нет, Мастер…»

«Совсем? Ты уверена?»

«Определённо,» — заявила девушка. «Ближайшие доспехи находятся на расстоянии двух километров»

Игорь остановился возле песчаного склона и задумчиво сложил свои железные руки. Никого нет… А ведь и правда. Орудия молчали. Обстрел остановился. Почему? Вероятно, потому что враг провёл эвакуацию… В спешном порядке он увёл своих артиллеристов и те Кладенцы, которые должны были их защищать. Зачем он это сделал? Глупый вопрос. Противник очевидно понял, что встречать Игоря в такой местности, рядом со складом своих припасов, было невыгодно.

Это плохо. Не то, что противник убежал, нет, это роли не играло, а то, что он согласился пожертвовать своей артиллерией, чтобы это сделать. Во время осады и штурма артиллерийские батареи играли наиважнейшую роль. Если враг согласился их так просто оставить, значит он решил действовать максимально осторожно.

Игорь приподнял молот, нашёл склад, где гвардия Дугласа держала свои припасы, и зарядил в него молнией. Вспыхнули искры, загремела череда из нескольких взрывов, и весь лес захватило пламя. В небо поднялся огромный гриб из чёрного дыма. Юноша взглянул на него и побежал дальше.

…Если Дуглас решил действовать осторожно, у них были проблемы. Игорю нужно было его выманить. Теперь сделать это будет проблематично… С другой стороны, терпение не бывает бесконечным. Рано или поздно ирландцу придётся что-нибудь сделать…

Или он потеряет всю свою армию.

2. XXIX

Игорь в своём железном доспехе направился дальше в сторону британского лагеря. Сперва юноша ориентировался на орудийные залпы. Чуткий слух позволял ему с невероятной точностью определять позиции вражеской артиллерии; затем, когда все ближайшие батареи притихли, — видимо потому что британская армия проводила своё отступление, — Игорь начал прислушиваться к разведке, которую ему предоставляла вторая Маргарита. Снайперские Кладенцы, помимо всего прочего, отличные разведчики.

Игорь планомерно навещал одну вражескую позицию за другой, оставляя за собой выжженную землю и груды металлолома. Юноша был очень методичен в своём разрушительном шествии. Он сохранял предельное спокойствие, никуда не спешил и смотрел по сторонам прежде чем наброситься на очередной лагерь.

Его осторожность оказалась весьма полезной.

Когда перед юношей на пригорке показалась очередная артиллерийская позиция, он остановился, внимательно к ней присмотрелся и зарядил молнией с расстояния. Она ударила в ящик, который служил боекомплектом. Прогремел страшной силы взрыв.

А затем, вдруг, за ним последовал ещё один грохот. Он был в несколько раз сильнее. Груда песка на том же пригорке рванула с ужасающей силой. Вспыхнуло чёрное облако. Дунул ветер, оно развеялась, и показался теперь уже серебристый, местами запечённый в стекло от воздействия страшной жары холмик.

Игорь криво улыбнулся. Британцы заминировали место, чтобы не дать ему прорваться дальше. Причём мины они использовали явно непростые. Доспех юноши находился на расстоянии почти сотни метров, и всё равно он ощутил на своей железной коже обжигающую силу этого пламени. Вряд ли можно было сделать настолько мощную, даже вернее будет сказать концентрированную взрывчатку, с тем уровнем технологий, на котором находился этот мир. Вероятно, некий магический доспех использовал свою особую силу, чтобы оставить Игорю этот неприятный сюрприз…

Юноше повезло его заметить, но совсем не факт, что он и дальше будет настолько же везучим. Игорь остановился и задумался. Главный британский лагерь, где противник держал свои резервные силы, находился примерно в девяти километрах, в небольшой деревушке на востоке. Приближаться к нему было нельзя. Даже если Игорь действительно сможет выманить Дугласа и завязать с ним битву в образе национального достояния, с этой позиции противник слишком быстро успеет подвести дополнительные силы. Он сделает это прежде чем Игорь успеет разобраться с Дугласом. Тогда у юноши будут серьёзные проблемы. Возможно, он даже проиграет их «дуэль».

Следовательно, идти дальше на восток было опасно. Оставалось ещё северное направление. Британцы держали там несколько своих артиллерийских батарей. Впрочем, оно и понятно. Совсем отказываться от артиллерии во время осады было глупостью. Сперва Игорь думал, что противник не боялся его прибытия потому, что разметил плотную охрану вокруг своих северных батарей — несколько кладенцов и пехоту. Теперь юноше пришлось пересмотреть свою теорию. Дело было не только в охране. Британцы заминировали местность.

Сколько конкретно было мин? Сложно сказать. Возможно несколько десятков. Возможно — несколько сотен. Во всяком случае дальше Игорю придётся продвигаться с предельной осторожностью. И не помешает выставить броню на максимальное значение. Если он подорвётся, это может спасти ему жизнь.

Игорь вздохнул, покрутил свой массивный чёрный молот и бросился дальше в северном направлении. Между делом Игорь спросил у Маргариты, — не второй, первой, — как там обстановка в городе?..

Девушка услышала его вопрос и приоткрыла глаза.

Она находилась посреди небольшого забетонированного и по всей видимости, — не был окон, — подземного помещения. Прямо перед ней стоял деревянный столик, над которым висели офицеры. У них были взволнованные лица. Они о чём-то оживлённо шептались, как вдруг раздался нежный женский голос:

— Как обстановка?

Офицеры вздрогнули и посмотрела на странную, низенькую девушку в наряде горничной, которая всё это время молча стояла в углу бункера, как кукла. Один из мужчин прохрипел и, вспоминая, что его превосходительство велели отвечать на все вопросы таинственной служанки как на свои сособственнике, — якобы она была его протеже, — ответил:

— Враг постепенно подводит всё новые силы на восточном направлении. На северном без перемен… Взаимное наблюдение. Мы обнаружили там два рыцарских доспеха, самого низкого ранга, но они ничего не делают… Возможно, они пытаются… Впрочем, это всего лишь догадки…

Маргарита кивнула и прикрыла глаза. Мужчина, который с ней разговаривал, неловко улыбнулся. Он уже было собирался вернуться за стол, как вдруг странная девушка снова заговорила. Почему-то её голос вызывал дрожь в нём и прочих офицерах.

— Можете перевести часть северных сил на восток. На юге продвиньтесь вперёд и займите выгодные позиции. Только осторожней.

И снова закрыла глаза.

Офицеры переглянулись и пожали плечами…

Меж тем Игорь открыл глаза. Юноше приходилось не только служить боевой единицей на поле боя, но и командовать обороной. Это было муторно. Но что поделать? Сложно быть генералом.

Игорь пробежал ещё несколько сотен метров по хрустким зелёным зарослям. За это время ему попалось ещё несколько мин. На пару он даже нарвался. Его доспех немного потрепало. А ещё через пару минут в его голове раздался голос второй Маргариты:

— Вы приближаетесь к