"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

знал, что когда вот это вот «доползёт» до выхода наружу… начнётся настоящий Армагеддон. Законы физики в этом пространстве уже не имели такой власти, как в нормальном мире, но ориентироваться и передвигаться удавалось вполне неплохо. Как и убивать уже полноценных Рыцарей, гуляющих по искривлённым «коридорам» из чёрного мрамора с кровавыми прожилками.

Третий этаж — вновь «нормальный» мир, пусть и «отравленный» присутствием Бездны так, что больше напоминал пресловутый «Собор» из последних уровней конгломерата Подземелий. Мощь, Величественность… ощущаемое даже мной Давление. Возможно, я мог бы назвать эту обстановку даже красивой, если бы не ощущение чуждости и даже не мразотности, а кардинальной неправильности, исходящее отовсюду. Блуждающие магические аномалии, хищный туман, являющийся частью этажа и пытающийся даже сквозь все щиты и ауры вытянуть из тебя силы, неважно, магические, физические или духовные, — всё это и многое другое просто кричало, что оно — не может, не должно, не имеет права существовать. Оно калечило ткань мира просто одним фактом своего присутствия в нём. А ещё ненавидело меня. Это Подземелье было живым в куда большей степени, нежели предыдущие. Всё ещё ограниченным условиями «игры», всё ещё не способным сомкнуть своды и раздавить вторженцев миллионами тонн горной породы, но уже почти разумным, почти самостоятельным. Оно давило своей энергией, давило ненавистью и жаждой убить, столь яркими и сильными, что они становились почти материальны. Я, не имеющий никаких способностей к эмпатии за рамками связи со своими Призрачными солдатами, по которой ощущал души напрямую, буквально осязал этот «Злой Взгляд» всей поверхностью кожи, при том угадывая даже изменение мыслей и отношения. Вначале ненависть была слабее, а желание убить — второстепенным, а весь передний план занимала жажда пожрать, как у бешеного животного, что увидело добычу, однако после, когда «добыча» стала делать больно — ломать алтари и ритуальные узоры, проламывать стены и жечь энергию Подземелья собственной магией, — тогда голод отступил, и на передний план вышли уже бескомпромиссные вражда и ненависть. Сколь душные и жгучие... столь же и бессильные что-то изменить.

Так мы и спускались всё глубже и глубже, по пути истребляя всё, что только возможно. Четвёртый Этаж с бестелесными «призраками», состоящими из «энергий Бездны» чуть меньше, чем полностью. Пятый с уже привычными «летунами» всех форм, размеров и сил. С Шестого пошли знакомые «парящие острова» и «населяющие» их Рыцари Бездны и кардиналы.

С Седьмого по Девятый этажи этих Кардиналов становилось всё больше, а Бездна, окружавшая нас, становилась всё глубже и «насыщеннее». Кристалл, что подарила мне Шадар, словно потускнел и помутнел, очевидно, что до Богини из этого места было очень далеко. Я же шёл дальше. Рядом шествовал как никогда мрачный Сато, промораживающий всё, что можно и нельзя. И, очевидно, даже думающий уже исключительно матом.

Хуже всего были новые противники, ранее нам не встречавшиеся нигде. Нет, они не были сильны, просто… «Осквернённые Элементали» (по сути, воплощённая стихия, часть мира) слишком наглядно показывали, насколько далеко зашёл процесс. Наградой за убийство заражённых природных духов стали Ядра, что Система спустя мгновение порекомендовала конвертировать в Руны, открывающие доступ к разного рода Стихийной Магии. По сути, аналогу того, что мы вытащили из трупа Сато. В общем и целом — приятно, даёт дополнительное усиление эффектов и облегчает сотворение чар соответствующей направленности, но здесь и сейчас несло мало пользы: что-то изменять в привычной манере боя, допиливать и адаптировать, когда уже прорываешься к «Ласт-Боссу» — не лучшая идея. Так что, хоть и получив новые способности, я оставил их применение на благословенное «когда-нибудь после всего этого».

На Десятом Этаже мы вновь вышли в «почти нормальный» мир, если не считать того факта, что стены, пол и купол очередного «Собора» теперь были сложены не из камня, пусть и три раза инфернального. Та странная и отвратительная «мелодия», что я слышал, подбираясь к Младшим Лордам, звучала в них в полный голос. Вернее… она как раз рождалась в этих стенах, что застыли немым криком. Криком, исторгаемым тысячами душ, что были не просто «вмурованы» в кладку, но сами растворились в ней, став основой «камней», строительным раствором и облицовочным материалом одновременно. Здесь нас уже ждали. Очередной Младший Лорд и его свита.

– Тьма… – у меня не было ни сил, ни желания что-либо говорить или вступать в бой. Потому я просто «накрыл» всю площадь своей силой, пропущенной через «дополнительные фокусировщики». Просто испаряя, уничтожая инфернальные сущности. Да, это был Младший Лорд со Свитой. Но я — Владыка. И потому эта погань, без прямой поддержки своего хозяина, может лишь путаться у меня под ногами.

Так же пролетели Одиннадцатый и Двенадцатый ярусы. И вот, взяв за весь спуск целых три уровня, мы достигли конца. Тринадцатый Этаж… был полностью стабилен, обыден и прост. Никаких аномалий, никакой Бездны. Самый что ни на есть обыденный кусок этого мира. В котором спокойно стоял Лорд Бездны. Ещё не Великий Владыка, как Дзатарот, не Король Демонов, но полноценный Лорд. Равновеликий мне. Десятиметровая тварь, облачённая в хитиново-металлическую раковину-доспех, массивные передние лапы имели по пять пальцев, увенчанных когтями, более напоминающими копья. Вторая пара «рук» заканчивалась клешнями, подозрительно похожими на гидравлические ножницы по резке металла. Морда, как и у всех прочих демонов, отличалась «красотой и благообразностью» — то есть была как у плода греха крокодила-мутанта с сифилитичным полуразложившимся шакалом. В довершение картины, за спиной у твари вились длинные и гибкие щупальца, сплетающиеся в подобие крыльев.

– …

– … – мы посмотрели друг на друга. Лишь миг, мимолётный и незначительный.

Рывок! Тварь разрывает пространство и, создаётся ощущение, само время, я чувствую её намерение раздавить, расплющить меня, выжать душу из размолотого в фарш мяса, а потом — запереть в своём Домене, потягивая мучения, смакуя их, закусывая моей же раскуроченной плотью. Это Намерение, Жажда… Концепция бьёт по мне не хуже удара молота, но… я сильнее. Уже сильнее.

Духовный удар твари разбивается о мою магическую устойчивость, давно уже превзошедшую физическую прочность и регенерацию, несмотря на формально равные характеристики, а её рывок на меня обрывается, когда насыщенный гневом и ненавистью уничтоженного Бездной мира меч входит в лоб Владыки Демонов, с визгом и скрежетом проминая, а потом и разрубая несокрушимую броню, скованную из тысяч замученных душ, пронзая плоть и начиная курочить сущность. И моя Сила идёт за клинком, вгрызаясь в тварь, разрывая её связи с её же владениями… и изучая новые, более совершенные концепции и понятия, что ранее мне были недоступны.