Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

— Что ж. Ты такой же упрямый, как и отец. Куда это привело его, всем известно. Надеюсь… — стук в дверь прервал Огневу. Мать тяжело вздохнула, и произнесла: — Войди!

— Ваше сиятельство. — в дверях появился Вадим. — Корвет искоренителя прибыл. На тридцать минут раньше назначенного времени.

— Бездна! — выругалась графиня. — Помоги Виктору добраться до парадного входа.

— Я сам. — мне пришлось продолжать играть роль упрямого подростка, желающего показать себя сильным.

— Точно сорвусь когда-нибудь. — прошептала себе под нос мать. Видимо надеялась, что я услышу её, но промолчу. Что ж, не буду разочаровывать графиню. Мне ещё предстоит беседа с искоренителем. Надеюсь, с его помощью я узнаю хоть что-нибудь о богах.

— Виктор! — Огнева остановилась около выхода и повернулась ко мне. — То, что Искоренитель торопится — очень плохой для нас признак.

* * *

Как бы я не старался показать, что сам доберусь до парадного входа, воин рода всё же поддерживал меня.

— Ваша милость, нужно показать искоренителю, что вы в порядке. Что он скажет, если увидит вас, еле стоящего на ногах? Ничего хорошего.

Пришлось подчиниться. Так что к широким дверям меня большую часть пронесли на спине. Меня — Крушителя! Хорошо, что этого не видели другие боги. Впрочем, всё это время, пока Вадим тащил меня на себе, я занимался тем, что тратил последние крохи праны.

Старшие жрецы некоторых богов могли чувствовать божественную силу, так что мне пришлось использовать остатки на лечение астральных ран. И я даже успел залатать одно из крупных поражений, буквально срезав его, а затем заполнив образовавшуюся пустоту последней праной. Больше у меня не было ничего, что могло связать с богами.

— Всё, дальше сами, ваша милость. — произнёс воин, останавливаясь. — Не дело чужим видеть вашу слабость.

Толкнув одну из дверных створок, я очутился на широком крыльце. И почти сразу встретился взглядом с седым высоким мужчиной. Тот как раз подошёл к ступеням, и замер, внимательно осматривая меня.

— Служитель Атест, мы ждали вас несколько позже. — графиня Огнева, расположившаяся у самых ступеней, только наверху, поклонилась искоренителю. — В нашем доме всегда рады представителю ордена.

— Анна Огнева. — искоркнитель лишь изобразил кивок головой, всем своим видом показывая — он здесь власть. Затем вновь уставился на меня: — А этот бледный юноша — Виктор, наследник. Что ж, я пришёл к вам с плохой вестью, Огневы. Орден решил назначить вашему роду преемника. Однако, нас ввели в заблуждение, сообщив, что виконт присмерти.

— Что это значит для нас, служитель Атест? — спросила мать.

— Ничего хорошего, графиня. Орден не меняет однажды принятых решений. Но! Из-за открывшихся обстоятельств имею право подкорректировать его. Поэтому слушайте мою волю, Огневы! Виктору, как прямому наследнику, предстоит в поединке с достойным претендентом доказать право на звание главы рода.

— Но у него уже назначена одна дуэль. Через две недели, с виконтом Студилиным. — сообщила мать. — Такое нельзя отменять, это нарушение сразу нескольких законов империи.

— Студилин. — процедил сквозь зубы Атест. Ему явно не понравилось услышанное. — Значит этот паршивец опередил меня. Что ж, тебе же хуже, Виктор. Ждать две недели я не собираюсь. Поэтому дуэль состоится завтра, на рассвете, на главной арене столицы Искры. Неявка автоматически будет признана проигрышем, и повлечёт за собой физическое устранение всех членов рода Огневых. Так что попрошу не опаздывать. Так что до завтра.

Глава 5

Начало инициации

— И что это было? — с недоумением поинтересовался я, глядя, как Атест удаляется на своём необычном летающем транспорте.

— Самый худший вариант из возможных. Кто-то из окружения императора посчитал род Огневых помехой в своих целях, и решил убрать. — ответила мать. — И я ещё надеялась, что у нас есть шанс. Ведь всё стало понятно, когда тот дуэлянт оскорбил Анастасию. Бездна! Как нам теперь выкрутиться из этого?

— Разве кто-то может указывать искоренителям, что делать? — в отличие от матери, я не потерял самообладания.

— Указывать — нет. А вот попросить об услуге — как видишь, такое возможно.

— А если Студилин не явится на поединок? — уточнил я, так как в голове только что сформировалось сразу несколько вариантов решения возникшей проблемы.

— Аркадий всего лишь инструмент. Не будет его, найдут другого. Уверена, вместе с искоренителем на Искру прибыли сразу несколько дворян, жаждущих занять родовое гнездо Огневых. К тому же присутствие Атеста даёт им уверенность, что после их победы, во время инициации, дух-хранитель рода не убьёт их. Искоренители имеют такую способность — покорять чужих духов-покровителей. Одна из причин, почему с ними считаются все одаренные Содружества.

— Когда я выиграю дуэль, нас оставят в покое? — продолжал я расспрашивать мать.

— Скорее всего нет. Но какое-то время мы сможем жить спокойно. Месяц, может два. Многое зависит от того, как пройдёт дуэль. Если твоя победа будет крайне убедительной, то времени будет больше. Затем… О бездна!!! Как я раньше не догадалась⁈

— О чём? — не понял я.

— Гибель Григория и Анатолия! Это всё было подстроено! — глаза матери потемнели, а её маленькие кулачки сжались так, что побелели костяшки пальцев. — Так вот почему расследование закончилось столь быстро!

— Может зайдем внутрь? — предложил я. — Незачем всем видеть, как мы озадачены.

— Ты прав, сын. — Огнева глянула на меня несколько иначе, чем обычно. С уважением что ли. — Пойдём в кабинет отца. Нам стоит решить, что делать. До рассвета осталось чуть больше шестнадцати часов.

— Будет лучше, чтобы Иннокентий приготовил десантные боты к взлёту. Сколько там лететь до родового гнезда? Сорок минут, если не ошибаюсь?

— Ты хочешь пройти активацию? — мать вновь остановилась. В её взгляде появилась тревога. — Но ведь это обычно длится несколько суток. Хотя… Да, ты прав, это единственный способ. Даже если ты не успеешь на дуэль, но приручишь духа-покровителя, у нас появится шанс изменить ситуацию в нашу пользу.

— Вам с Анастасией рекомендую отправиться со мной. — внёс я ещё одно предложение. — В гнезде будет безопаснее.

— Шутишь? Кто осмелится нападать на нас здесь, на поверхности? — возмутилась графиня. — Для этого нужно сначала высадить