Пространство - Джеймс С. А. Кори

"Все это слишком велико для людей", - сказал Алекс. "Те, кто это построил? Может быть, они бы справились, но мы не рассчитаны на такие масштабы. Мы пытаемся стать настолько большими, чтобы это могло работать, но мы ломаем ноги, просто стоя на ногах".

"Ха", - сказал Джим. А затем, мгновение спустя, "У тебя есть еще пиво?".

"Нет".

"Хочешь немного?"

"Ага".

С выключенным приводом "Сокол" поначалу был не более чем маленьким астероидом странной формы. Он находился на расстоянии чуть менее трехсот тысяч километров от алмаза Адро, вращаясь вокруг него, как крошечная искусственная луна. Сам артефакт был жутковат: огромный, зеленый, мерцающий время от времени мутными внутренними энергиями, словно штормами, проникающими глубоко в плоть объекта. Планета. Библиотека. Джим достаточно знал о предварительной работе Элви, чтобы оценить в высшей степени неестественные аспекты этой штуки: то, что она не разрушилась под собственной массой, то, что она была соединена с помощью тех же принципов нарушения локальности, что и кольцевые врата, то, что она была способна вместить гораздо больше информации, чем человечество создало за тысячелетия своего прогресса. В любом другом контексте "Сокол", бледнокожий и полуорганический, как и все лаконские корабли, был бы нервирующим. Здесь же Джим чувствовал странное родство с ним. Технология могла быть инопланетной, но язык дизайна был в основном человеческим.

Алекс вывел их на подходящую орбиту, мягко маневрируя "Росинантом", пока не показалось, что два корабля уже соединены. Запертые общими силами скорости и гравитации. Экипаж "Роси" собрался в шлюзовой камере, пока Амос готовился раздвинуть стыковочный мостик.

"Знаете, что забавно?" сказал Джим. "Я уверен, что эта дверь откроется, и Танака будет стоять там с группой лаконских морпехов в силовой броне, готовых броситься на нас".

Тереза закатила глаза, но Наоми рассмеялась. "Этого не случится".

"Конечно, нет. Но я уверена, что произойдет. Это странно, правда?"

Она взяла его руку, сжала ее один раз и, глядя ему в глаза, сказала: "Все в порядке. Эльви с нами, и она командует этим кораблем".

"Кроме того, - сказал Алекс, - если это не так, у них было достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление. Кроме нас двоих, здесь никого нет".

Джим кивнул. Он знал, что страхи были иррациональными. Это не мешало ему чувствовать их, но это немного облегчало отношение к ним. Алекс была права. Они объявили о соучастии Элви ее экипажу в тот момент, когда перешли в систему, и никто не забил тревогу, насколько они могли судить. Соединение двух кораблей, переход с "Росинанта" на "Сокол" был почти символическим по сравнению с тем, что они уже сделали.

Амос защелкнул последние предохранительные защелки и ввел протокол синхронизации. Тихая шипящая вибрация означала, что стыковочный мостик выдвигается, образуя коридор между кораблями.

"Все же, я не думаю, что нам всем стоит переходить", - сказала Наоми. "Во всяком случае, не в одно и то же время".

"Нет, пока мы не узнаем ситуацию там", - согласился Алекс.

"Никогда", - сказала Наоми. "Один из нас всегда на Роси. Это правило. Я доверяю Элви, и я доверяю ей, что она знает свой экипаж. Но нам я доверяю больше".

Алекс поднял руку, как школьник, отвечающий на вопрос. "Я с удовольствием присмотрю за фермой, если вы захотите туда заглянуть".

"Я думаю, Амос тоже должен остаться", - сказала Наоми.

"Лучше, если я поеду с вами", - сказал Амос. "Здесь не происходит ничего такого, за чем Кроха не мог бы присмотреть".

Наоми колебалась, и Джим на мгновение задумался, что будет, если она скажет Амосу, что он должен остаться. Возможно, у Наоми были те же сомнения. "Хорошо", - сказала она. "Алекс и Тереза пока остаются здесь. Остальные пойдут знакомиться".

Наоми поймала его взгляд и приподняла одну бровь. Она имела в виду, что ему не обязательно идти. Он пожал плечами. Он имел в виду, что должен.

"Мне подходит", - сказал Амос, затаскивая себя в шлюз. "И у нас есть печать, давление и приглашение".

Джим последовал за Наоми в шлюз и почувствовал это в своих костях, когда шлюз закрылся за ними. Его страх перед Танакой изменился. Теперь какая-то его часть ожидала, что внешняя дверь шлюза откроется в пустоту, что воздух выйдет наружу, а смерть ворвется внутрь. Вместо этого раздался тихий лязг, шипение газа, мягкое, как выдох, и трап. Внешний шлюз "Сокола" был уже открыт, и они втроем спустились по нему. Воздух пах по-другому. Яркий и терпкий.

Когда внешняя дверь "Сокола" закрылась, открылась внутренняя, и там оказалась Элви Окойе. Рядом с ней парил Файез с черноглазой девушкой. Эльви улыбнулась, но выглядела она ужасно. Ее кожа имела пепельный оттенок, а руки и ноги были заметно атрофированы.

"Наоми, Джим", - сказала она, подплывая к ним, как непристойная пародия на ангела. "Рада снова видеть вас. И Амоса". Когда она остановилась, держась за руку, взгляд Элви переметнулся на Амоса, и на мгновение в ее глазах появилось что-то похожее на голод. Сосредоточенность таксономиста на новом важном виде. "Я слышала, что вы изменились, как Кара и Ксан. Мне бы очень хотелось провести несколько медицинских сканирований, пока вы здесь. Если вы не против?"

"Если это поможет, док", - сказал Амос, затем повернулся к черноглазой девушке. Она сильно отличалась от Амоса, но чернота их глаз, серость под кожей заставляли мозг Джима пытаться увидеть в этом сходстве семейное сходство. "Привет, Искорка".

Девушка нахмурилась и начала что-то говорить, потом остановилась.

"Ну," сказал Файез. "Это просто чертовски неловко, не так ли?"

Эльви встряхнулась и пригласила их войти. "Пожалуйста, проходите. Я подготовила небольшую приветственную вечеринку, и нам нужно о многом поговорить".

Глава 27

Эльви

Росинант прошел через врата Адро, врата загорелись, как костер радио и рентгеновского излучения, и Эльви поняла, что игра изменилась. Она не знала, во что она превратилась и каковы будут последствия этих изменений, но, без сомнения, те способы, которыми она действовала раньше, теперь были старыми.

Немедленной реакцией на "Соколе" была едва сдерживаемая паника. В системе находился вражеский корабль. Сокол" был далеко не беззащитен, но собирались ли они вступить в бой? Пришло ли подполье, чтобы сбросить ядерные бомбы на BFE так же, как на строительные платформы? Что они сделали, чтобы изменить кольцевые ворота? Поначалу Эльви подавала пример. Она не паниковала, и это дало всем остальным