"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Страх смерти.

Мы с Виданой прошли через армию как нож сквозь масло. На какое-то время атака на Аркадию прекратилась. Всё внимание было устремлено на нас. Воины на стенах города, которые ещё несколько секунд назад отбивались от монстров, таращились на меня как на святого.

— Он остановил их!

— Наши молитвы были услышаны!

Я слышал восторженные переговоры бойцов даже у стен. Боевой дух солдат резко возрос, но они больше не решались атаковать монстров. Боялись спровоцировать их.

— Лад, что ты сделал? — теперь Видана старалась держаться как можно ближе ко мне. — Почему они на нас больше не нападают?

— По двум причинам, — ответил я. — Во-первых, я их «немного» испугал. Во-вторых, это ОН отдал им приказ.

Наконец, наши взгляды встретились. Мы добрались до небольшой каменной площадки, где нас ждал Невзор. Оттуда он командовал своей армией. И судя по выражению лица, ведьмак был искренне удивлён нашей встрече.

— Лад, Видана, — он приветственно кивнул. Попытался натянуть улыбку, но она больше походила на звериный оскал. Не от злости. Просто по-другому не может. С эмоциями у него туго. Он ведь и не человек вовсе.

— Давно не виделись, Невзор, — я чуть ослабил ауру, сконцентрировал всю магию в руке. Если предстоит биться, лучше атаковать самым мощным колдовством. — В какой уголок мира ни забреду — ты везде бедокуришь.

— Я полагал, что ты вернёшься в Погранку, — хмыкнул ведьмак. — И что же завело тебя так далеко на запад? Преследуешь меня?

— Можно и так сказать, — пожал плечами я. — После разговора с Деяном у меня тоже появились причины пройтись тем же маршрутом, что и ты.

Невзор едва заметно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

— Ты виделся со стариком? — прошептал он. — Что ж, выходит, теперь ты знаешь правду?

— Мы от него много чего узнали, — подтвердила Видана. — Старик только о тебе и болтал.

— Полагаю, это к лучшему. Не придётся объяснять всё самому, — развёл руками Невзор. — Так что скажешь, Лад? Теперь у нас ещё меньше причин воевать.

— Только не надо предлагать объединиться, — перебил его я.

— Почему нет? В нас с тобой течёт одна кровь, Лад. А тебя, Видана, я воспитал как свою дочь, — отметил Невзор.

— Ну-ну, — хмыкнула Видана. — Тебе лысину не напекло, случаем? Ты даже не заметил, что я вернула себе глаз, который ты у меня отнял.

— Мы что, будем обсуждать старые обиды? — чёрные глаза Невзора вспыхнули. — Довольно болтовни. Сейчас ставки велики как никогда. Не знаю, что вам наплёл Деян, но я от своих целей отступать не собираюсь.

— Ты ведь идёшь к фронтиру, — прямо сказал я. — Зачем тебе Аркадия? Просто не можешь оставить людей в покое? Обязательно нужно убивать всех на своём пути?

— Вообще-то, Лад, монстров нужно кормить. С голодной армией далеко не уйдёшь. А эти земли опасны даже для меня.

Значит, нападение на Аркадию даже не является частью его плана. Он случайно наткнулся на неё и решил использовать местных как корм для своих монстров. И ведь наверняка это не первый город, через который прошла его орда.

Скольких же людей он уже скормил своим чудовищам?

— В одном ты прав, Невзор, — я сжал Бойма. Приготовился к атаке. — Довольно разговоров. Нам нужно попасть в этот город. А от тебя уже давно пора избавиться.

— Стой! — он резко поднял ладонь. — Ты выбрал очень неудачное время для битвы, Лад. Не советую тебе этого делать.

Это правда. Ситуация сложная. Мы в меньшинстве с самого начала. Но этот город — единственное место, где мы можем укрыться после пересечения пустыни. Если монстры сравняют его с землёй, мы долго не протянем. Рано или поздно нас нагонят песчаные черви, а караван продолжит нас замедлять.

Но и с ведьмаком всё не так просто. Ситуация патовая. Я могу убить его прямо сейчас. Уверен, мне хватит сил.

Однако меня не покидает плохое предчувствие. Что-то здесь не так…

— Лад, чего ты ждёшь? — прошептала Видана. — Мы вступаем в схватку или…

— Подожди, — перебил её я. — У него козырь в рукаве.

/Расширенная диагностика завершена. В крови монстров обнаружена высокая концентрация клеток хайда. Предположительные свойства: усиление боевых характеристик чудовищ/

Это что ещё за чертовщина? Так ведьмак связан с ними напрямую? Как цельный организм!

— Ты всё правильно понял, Лад, — кивнул Невзор. — Чутьё у тебя превосходное. Если ты захочешь меня убить — я ничего не смогу с этим поделать. Вижу, мощь ты накопил внушительную. Но как только я погибну, монстры придут в неистовство. Станут во много раз сильнее. Тогда погибнут все. И вы, и жители города, и тот караван, что вы спрятали за дюной.

— Он блефует, — поморщилась Видана. — Не слушай его, Лад.

— Он говорит правду, — не отрывая взгляда от Невзора, заявил я.

Теперь у меня есть возможность определять ложь, даже не прикасаясь к человеку.

Выходит, всё именно так, как он говорит. Сейчас витальность каждого монстра не превышает пяти сотен единиц. Но смерть Невзора сделает их в десятки раз крепче. У каждого будет примерно столько же витальности, сколько у меня одного.

А это, чёрт подери, очень-очень много.

Хитрый ублюдок… Придумал способ, как отомстить своим убийцам даже после смерти. Что ж, выход у нас остаётся только один.

— Предлагаю сделку, — я опустил оружие. — Мы не станем тебя убивать в этот раз.

— Как благородно с твоей стороны, Лад, — съязвил ведьмак. — Это очень кстати. Я ещё не достиг своей цели. Мне рано умирать.

— Я до тебя ещё доберусь. Но позже. Мы ещё с тобой сойдёмся в бою. Но сейчас ты заберёшь свою армию и покинешь Аркадию навсегда, — велел я. — И больше не будешь использовать этих людей как корм для своих поганых питомцев.

Я попытался воспользоваться силой фиолетового камня. Решил воздействовать на психику Невзора. Убедить его подчиниться.

— На мне эта магия не работает, — почувствовав давление, произнёс он. — Не забывай, что я — не человек. Однако это не значит, что я откажусь от этой сделки. Всё-таки жизнь мне дороже, племянник. Мы сейчас же уйдём. Но, как ты и сказал, это не последняя наша встреча.

— Следующая станет последней, — уточнил я.

Быстро же он согласился. И я понимаю почему. Кроме своей жизни ему также важно, чтобы не погибли его монстры. А если начнётся полноценное столкновение двух наших сторон, он сам, может быть, и выживет, но часть своей орды потеряет.

А они зачем-то ему нужны. Он ведёт их к фронтиру.

Мы с Виданой