Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Новую теорию следовало срочно проверить.

Возможно, человечество на грани какого-то важного прорыва. Как может область под хвостом определять качество зверя? О таком никто даже и не слышал. Это казалось какой-то чушью, но тут должна быть логика, и Аркадий Леонович собирался её непременно отыскать.

Если придётся — он пощупает под хвостом каждую мантикору в мире!

Глава 17

Первым делом я проверил, что находится в шкатулке. Открыл крышку и увидел внутри четыре небольших ледяных шарика. Хотя нет, не шарики — больше похоже на многоножек, которые свернулись в клубочек.

— Ледяные Стражи, — пробормотал я.

Именно такие монстры когда-то защищали Ледяную Башню. Каждый из них по силам равен Магистру. Одно плохо — поддерживать их активность невероятно энергозатратно. Требуется огромное количество энергии ледяного атрибута.

Хм, интересно, что предложит за это сокровище Императрица, если я предложу ей сделку? Пару Стражей можно и продать.

Но об этом подумаю позже, сейчас нужно поспать.

Проснулся я очень рано, в три часа ночи.

Перед тем как отправиться в замок, я немного помедитировал, проверив своё тело на готовность к предстоящему ритуалу, а затем принял Кровавый Боб.

В этот раз мой источник увеличился более заметно — средний Боб оказался раз в десять эффективнее, чем маленький.

Ближе к пяти утра я уже был в замке. Там я подготовил кровавую ванну и провёл ритуал Увеличения Источника.

Конечно, это не ритуал Шимерса, поэтому я не отрубился на весь день. Было весьма болезненно, но терпимо.

Наблюдение за моим источником, который рос как на дрожжах, отвлекало и помогало справиться с болью. Я уже почти на полпути к рангу Мастера. Мой контроль энергии и моё понимание стихии крови на достаточно высоком уровне, поэтому нет препятствий к повышению ранга.

Невероятно быстрый рост. Даже самые талантливые маги становятся Мастерами лишь после восемнадцати лет. В прошлой жизни я сам прорвался в двадцать.

А тут мне может хватить несколько недель.

Впрочем, это нормально, учитывая мой опыт и тело.

Убрав за собой после ритуала, я немного отдохнул. Затем положил на стол стеклянный куб с мозгом Кристаллической Обезьяны и взялся за его изучение.

Этот мозг — невероятно редкий ингредиент, который использовали древние ритуалисты с Аэтерна, чтобы снять сложнейшие проклятия.

По сути, мозг Кристаллической Обезьяны — ключевой ингредиент всего ритуала. Остальные двенадцать лишь усиливают и поддерживают его.

Завибрировал смартфон — пришло сообщение от Амины. Вчера по моей просьбе она не писала мне, и вот сейчас спрашивает, справился ли я с заданием Академии. Волнуется.

После моего ответа не прошло и пары минут, как в ритуальную комнату ворвались Амина с Марго и одновременно заговорили:

— Господин!

— Предок!

— Да-да, я тут, — махнул им рукой, продолжая внимательно изучать ингредиент. Нужно тщательно запомнить его внешний вид и размеры, чтобы правильно подготовить ритуал.

— Вы… Вы… Достали его?.. — запинаясь, тяжело дыша, спросила Амина.

— Да, вот он, — я указал на куб. — Мне нужно кое-что подсчитать и, думаю, через полчаса я уже приступлю к ритуалу.

Глаза женщин тут же повлажнели. Марго шмыгнула носом и быстро вытерла платком потёкшие слёзы.

— Всё хорошо, — я им улыбнулся. — Идите. Пусть Илья с Эльвирой отправятся к своему сыну. Как только проклятие будет снято, из тела мальчика начнёт выделяться чёрная слизь. Нужно будет его быстро обмыть и провести процедуру исцеления.

— Да, конечно, — Марго быстро вышла, а Амина подошла ко мне.

— Господин предок, если вы и правда… я… Нет, я неправильно говорю. Я верю… Я знаю, что вы и правда сделаете это, тогда вы… вы… — Амина запнулась, не в силах подобрать слова, её глаза вновь наполнились слезами. Но на этот раз от благодарности.

— Амина, девочка моя, — я посмотрел на неё. — Вы мои потомки. Разве я мог оставить вас? Даже без этой штуки, — я постучал пальцем по стеклянному кубу. — Я бы нашёл способ, как спасти вас.

Амина вытерла слёзы и поклонилась мне. Она больше не стала мне мешать и вышла.

Я же продолжил готовиться к ритуалу.

Для его проведения не требуются какие-то грандиозные условия или огромные площади, хватит и моей ритуальной комнаты с подходящей площадкой.

Закончив со всеми расчётами, я сходил до хранилища и там взял оставшиеся двенадцать ингредиентов.

Затем я приступил к рисованию ритуального круга. Он хоть и не обладал большими размерами, но состоял из невероятно сложных фигур, в которых ни в коем случае нельзя ошибиться.

Мне понадобился целый час, чтобы медленно вывести ритуальный круг, а потом тщательно нарисовать все цепочки рун. Всего их тут было тридцать шесть штук.

Затем я начал раскладывать ингредиенты. Они станут той самой жертвой, которая потребуется для снятия Проклятия.

Вообще, любой ритуал — это обмен жертвы на услугу. В качестве жертвы может быть ингредиент, чистая энергия, природный материал. Гораздо реже — артефакт. Ну и разумеется, если Ритуалист обладает высоким мастерством — он может принести в жертву другого человека.

Но проще всего, конечно, работать с внутренними органами магических монстров.

От своего учителя я слышал, что в Аэтерне были и другие направления ритуалистики. Например — одно племя умело использовать энергию природных явлений для проведения ритуалов. Но учитель об этом мало знал, а я даже не интересовался. Мне хватало материала для изучения.

Шаг за шагом, постепенно я расположил все ингредиенты и камни силы, которых понадобилось около сотни штук.

Затем я аккуратно вынул мозг Кристаллической Обезьяны и положил его в самый центр круга.

Взяв со стола толстый томик, который я захватил из своего тайника, открыл его и нашёл нужное заклинание.

Перед тем, как приступить к чтению, несколько секунд я смотрел на ритуальный круг.

Если говорить откровенно, то мои действия могут привести к крайне плачевной ситуации для всего рода.

Проклинатель, который наложил столь страшное Проклятие, может быть жив. Его обязательно ударит откат после моего ритуала. И тогда всё может повернуться непредсказуемым образом.

Но есть ещё один плюс — я сам смогу мельком увидеть его образ.

— Что ж, начнём, — глубоко вдохнув и выдохнув, я принялся читать сложнейшее заклинание.

* * *

Над замком рода Юсуповых начали сгущаться чёрные тучи. Гипно-Титан потушил косяк о землю и с тревогой посмотрел наверх.

Все родичи высыпали на двор и подняли головы. Они удивлённо шептались, наблюдая, как чёрные тучи медленно принимают облик черепа.

Этот