"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Империя к нему будут не готовы по отдельности. Магия крови не играет по правилам, и британский ковен приложит все усилия, чтобы нанести нам максимальный ущерб. О готовности идти на такие шаги говорит убийство Александра Александровича — дерзкое, наглое и показательно жестокое. Чтобы победить в этой войне, нам потребуется объединиться. Престол поддержит вас, как своих подданных, но и вы должны будете уступить часть своих свобод.

— Вам, судя по всему, многое известно, ваше императорское высочество, — склонил голову Вениамин Генрихович. — А значит, вы понимаете, что я не имею права говорить за всех.

— Да, у вас все решения принимает триумвират сильнейших, — усмехнулся тот. — Однако единоначалие всегда лучше, не так ли? Если вы, лично вы, Вениамин Генрихович, готовы пойти на сделку с законной властью Российской Империей, в течение часа вы останетесь единственным магом крови в триумвирате. И возьмете бразды правления ковеном в свои руки.

— Почему я, ваше императорское высочество? — задал вопрос собеседник.

— Потому что вы единственный представитель высшего дворянства в триумвирате, — с готовностью пояснил будущий государь, — а мы заинтересованы в том, чтобы прекратить вражду между дворянами и правящим родом.

— Мы?

Наследник престола улыбнулся в ответ.

— Если же вы откажетесь, — продолжил ставить условия он, — ваше место займет менее выгодный для нас, но более сговорчивый член триумвирата. Естественно, вы этого уже не узнаете, так как не выйдете из этого кабинета живым.

Вениамин Генрихович приподнял бровь, но никак не прокомментировал слова собеседника. Исходящую угрозу он прекрасно ощущал, но был готов в случае необходимости устлать весь Кремль трупами, чтобы оказаться на свободе.

А там благородные семьи поднимутся против наследника, попытавшегося уничтожить представителя высшего дворянства. Про ковен говорить не обязательно, достаточно происхождения Вениамина Генриховича, чтобы поднять волну восстания.

— Но я надеюсь на ваше благоразумие, — продолжил его императорское высочество. — Мне ничего не стоит отдать приказ о тотальном уничтожении ковена магов крови в Российской Империи. Нам известен каждый из вас, за всеми наблюдают и готовы устранить по моему приказу.

Трость замерла в миллиметре от пола, так и не ударив в очередной раз.

— И вас не остановит то, что Российская Империя сама не справится с угрозой со стороны англичан? — уточнил Вениамин Генрихович.

Наследник престола печально вздохнул.

— Что поделать, злая псина может принести пользу, когда прыгает на влезшего к тебе вора. Но если псина становится опасна для самого хозяина, ее необходимо пристрелить, — сказал он. — Так каков будет ваш ответ, Вениамин Генрихович?

* * *

Тренировочный полигон Службы Имперской Безопасности. Иван Владимирович Моров.

Комиссия из членов императорского рода собралась в числе пяти человек. Естественно, ни императора, ни его наследника здесь не было, только представители дальних линий наследования.

Сама встреча проходила на выделенном нам полигоне. В отличие от прошлых наших визитов, сегодня здесь было не протолкнуться от охраны. Магический взор заставлял окружающий мир сиять от защитных артефактов и поддерживаемых гвардией печатей.

Если бы сейчас кто-то решил напасть на представителей правящего рода, ему был бы дан самый жесткий отпор. Даже мне бы пришлось тяжко — слишком много чародеев на квадратный метр собралось вокруг полигона.

Антонина Владиславовна нервничала, поглядывая в сторону сидящих в резных креслах мужчин. Впрочем, это не был трепет перед самим экзаменом. Волновали мою ученицу экзаменаторы. Не каждый день простолюдину выдается возможность оказаться настолько близко к членам императорской семьи.

— Не переживайте, Антонина Владиславовна, — положив руку ей на плечо, я чуть сжал пальцы. — Просто покажите все, чему научились. И не думайте ни о чем другом.

Жданова кивнула и прошла вперед — к столу, на котором были разложены ингредиенты для изготовления артефактов. Я решил начать именно с них, так как это поможет младшему лейтенанту успокоиться и почувствовать себя увереннее.

А сам я отошел к экзаменаторам.

— Первая задача, которую я ставлю перед Антониной Владиславовной — создание простейшего артефакта с вложенным зачарованием на создание света, — пояснил я.

— Почему выбрали именно эти чары? — уточнил один из родственников императора.

— Они просты сами по себе и идеально подходят для базового обучения артефакторике, ваше высочество, — ответил я, чуть наклонив голову. — Кроме того, заклинание света безвредно. А еще такие светильники могут послужить неплохим подспорьем для казны, когда подобные артефакты поступят в продажу на рынок для массового покупателя от государственных магов.

— У вас и планы на государевых выпускников уже появились, Иван Владимирович? — спросил другой с кривой усмешкой.

— Студентам в любом случае потребуется набираться опыта. Не вижу причин, по которым нельзя выкупать у них готовые изделия под реализацию, — пожал плечами я. — Во-первых, это самый простой способ показать будущим чародеям, что они могут заработать с помощью своего дара законным путем, а во-вторых, это позволит им набивать руку с выгодой для всех, включая заведение, в котором они учатся.

— Академия, Иван Владимирович, — сообщил первый. — Государь решил остановиться на академии.

Я вновь поклонился, жестом благодаря за пояснение.

Тем временем Антонина Владиславовна закончила со светильником. Несмотря на то, что стоял солнечный день, и на небе не было ни облачка, не разглядеть сияние артефакта было невозможно.

— Желаете осмотреть получившийся артефакт? — уточнил я.

— Нет, достаточно. Переходим ко второй части испытания, Иван Владимирович.

В течение следующего часа родственники императора гоняли Жданову по списку изученных заклинаний. У них самих не было магического взора, зато имелись артефакты, позволяющие этот недостаток компенсировать.

Так что они прекрасно видели, какого качества чары применяет Антонина Владиславовна, могли оценить низкое рассеивание магии. Да и сам арсенал их приятно впечатлил. Они ведь знали, по какой программе до этого учили младшего лейтенанта, а теперь она почти в пять раз больше заклинаний знает. И умеет ими пользоваться.

— За месяц, Иван Владимирович, — недовольно проговорил великий князь, переглядываясь со своей родней. — Моров добился такого результата за месяц. А что нам говорят наши инструкторы? Невозможно без таланта у ученика?

Стоящая рядом со мной Жданова старалась стать максимально незаметной. Понятно, что мы стали свидетелями какого-то ранее начатого обсуждения, и вмешиваться не следовало.

— Антонина Владиславовна, — обратился великий князь к моей ученице. — Меня впечатлили ваши успехи. Как и знания вашего наставника. Как вы сами оцениваете свои результаты? Вы готовы продолжать или уже достигли своего предела?

— Я бы очень хотела продолжить,