Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

купец обладал недюжинной выносливостью и деловой хваткой, так что даже остался в сознании. На полную бутыль зеленой дряни, стоящую на столе, он посматривал с расчетливой осторожностью человека, внезапно понявшего, сколько горькой горячительной жидкости он сможет произвести. Сам, за закрытыми дверьми, никого не допуская к секрету. Знание, разумеется, опасное, но все зависит от цены и от того, кому её предложат заплатить.

— То есть, мне тоже лучше быть посредником… — бормотал он, глядя в никуда.

— Весьма разумное предположение! — ядовито улыбался я, нюхая свою рюмку с видом эстета и завзятого любителя, — Рецепт этого концентрата весьма сложен, а ингредиенты редки и неочевидны. Вот, прямо перед вашими глазами находится Мастер-алхимик Дестады, которая не смогла распознать свойства коктейля, свалившего её с ног. А ведь это, уважаемый, великолепное согревающее, прекрасно помогающее от простуды…

— Северные ветра! — ожил купец, — Заграна и Кусгал! У меня есть знакомые при дворе короля Храввинда, а это крупнейший держатель золотых копей…

— Мне не стоит знать, не стоит! — извивался я, изображая из себя мистера Тактичность, — Сколько вы заработаете и как, уважаемый Эпикреней, меня заботить не должно. Только то, за сколько вы купите у меня следующую бутыль…

— Если вы будете единственным в мире поставщиком этого, — решительно мотнул головой купец, — То в обиде я вас не оставлю, клянусь всем святым!

— Можно Лючией, — скромно кивал я, — Этого вполне хватит. Только не забывайте, что такой сосуд готовится три месяца и стоит мне по ингредиентам почти четыре сотни золотых…

Глаза купца, уже почти не отрывавшиеся от сосуда, наполнились алчностью. Он даже не обратил внимания, как задёргалась пребывающая ну совершенно без сознания Мойра. Видимо, её отключенный абсентом мозг, услышавший странные слова и большие суммы, всё-таки подал признаки жизни.

Ну что тут скажешь? Кому-то хорошо, а кому-то через весь город нести волшебницу. Ага, сейчас! Мы сами волшебники. Мы знаем нужные заклинания.

Анимационное заклинание превратило тело Мойры Эпплблум в несколько неловко вышагивающий по улицам Дестады гомункул, но от нас зато шарахались даже самые непритязательные члены местного общества — блондинка неиллюзорно храпела, пуская слюни, а глаза держала закрытыми. Это, при уверенных размашистых движениях тела, марширующего в кроватку, выглядело слегка неестественно, но мне показалось, что я, как оказавшийся конкурентом коту в блондинкиных глазах, заслуживаю некоторой компенсации.

Сгрузив тело на базу, и озаботившись тем, чтобы оно не померло как сразу, так и с утра, я отчалил домой, стараясь не думать о том, куда могло занести Шайна. Всё равно он сможет перенестись ко мне из любой башни, а приключения…?

Ну, он всегда о них мечтал.

Однако, вернувшись под сень родной башни, именно я оказался тем, кого ждали приключения. Выглядели они как узкоглазый желтокожий гремлин в восточных одеяниях, ожидающий меня прямо в телепортационном зале.

— Исито Ягуёме? — удивился я.

— Волшебник Джо! — облегченно выдохнул этот старик, всплескивая сухими руками, — Я ждал вас! Моему клану нужна ваша помощь!

Глава 7

Тонкая механика

Убейте меня тапком, если я, прилежный и весьма вдумчивый ученик Школы Магии, скажу, что понимаю, каким образом связаны звезды и Ветры Магии, что дуют на этой благословенной мной земле. Не вдупляю совершенно, но факт остается фактом: вся чушь, которой безблагодатно страдают придурки в лишенных Силы мирах, вполне нормально канает в магических! Влияние звезд? Базару ноль. Знаки зодиака? Туда же, в панамку. Задняя нога убитого ранним утром тоскующего бурундука лучше для зелья, чем порошок чемерицы? Аж на целых двадцать процентов! Что вы говорите⁉

И вот так во всем. Наветы, заветы, клятвы, скороговорки, жертвы богам, гадание на потрохах, заговоры на менструальной крови и вше, снятой с лошадиного хребта — всё это работает, но только у знающих разумных. Таких, как понимаете, единицы, живущие, в основном, среди эльфийского народа. А вы что думали, я про человеков? Откуда, у них только мы, волшебники, что-то умеем. Ну ладно, не суть. Речь пойдёт о звездах, о чистом, честном, экологически правоверном и исключительно эффективном способе намутить себе немножко кристально чистой магии. То есть Силы и Могущества!

Для этого звезды надо ясно видеть.

Решая эту проблему, волшебники не особо заморачивались. Они вообще, как я понял, мало заморачиваются со сложными решениями, имея в собственных руках источник простых и простейших решений буквально на все, то есть магию.

Они построили башню в волшебном мире. Может быть, даже тот самый прозаичный «Катоблепас», в котором имею честь жить я. Затем колдуны собрались большой компанией, составили большой ковен и… шарахнули эту несчастную башню заклинанием Увеличения, получив Пипец Какую Огромную Башню. Посмотрели, почесали под шляпами, достали кирки и полезли рубить новые окна в этом монструозном строении. Всласть нарубив дырок, волшебники достали где-то просто дохренищи телескопов, повысовывали их из отверстий и принялись следить за звездами.

Так родилась Великая Обсерватория. Как видите, рецепт получения чего-то великого довольно прост: нужна доступная идея, масса народа, несколько направляющих пинков, а потом только нужно вовремя бить критиков по голове, чтобы никто не смел хаять результат. Херак — и очередное величие готово, можете копировать старину Озимандию и писать демотивирующие фрески. Ну знаете, эти. «Я Озимандия, царь царей! Взгляни на мой коровник и восплачь, тебе не возвести такого!»

Ну а чтобы все было вообще чики-пуки, волшебники в Обсерваторию заселили несколько гремлинских кланов, которые заботились обо всей машинерии, неустанно протирая её тряпочками, смазывая и подпиливая, где надо. Ну а что вы хотели? Это сначала одних телескопов наволокли, а потом… в общем, одни только телескопы тут были давно, очень давно. До того, как в этой Башне гостями стали сотни Исследователей.

Великая Обсерватория сейчас представляла два слившихся в экстазе вертикальных лабиринта, где инфраструктура, пригодная для человеков, неистово переплеталась с другой, нужной гремлинам. В итоге, потроха мегабашни представляли из себя механически-архитектурный паноптикум, в котором магия с технологиями, используя здравый смысл не по назначению, состояли в весьма предосудительных отношениях! Причем и отверстия для этих отношений использовались сплошь неконвенционные!

Проще говоря, я шел по ступенькам то вниз, то вверх, ведомый своим ушастым низкорослым Вергилием, а вокруг все стонало, ухало, дышало паром, трещало магией, зудело сквозняками и поддувало легчайшим ароматом сернистого газа. Гремлины бегали рядом, бегали по стенам, по потолку, даже, казалось, по обратной стороне лестниц, по которым я шёл. Все были заняты. Очень заняты. В основном тем, чтобы вся эта херотация