Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

class="p1">– Может и так, но я бы на месте Торрга не бежала, сломя голову, вперёд. Шла бы осторожно следом, боясь нарваться на засаду. К сожалению, Паххэра научила своих “гадюк” воевать и дур в столице повывела, так что небольшой временной задел у нас будет. Как только найдём выгодное для нас место битвы, время на небольшой отдых у нас останется, а вот они сходу в бой вступят. Потреплем, как следует, и отступим на безопасное расстояние. Будем провожать до самого Кнара, но вряд ли они туда, после “кровавой каши” сунутся. Доведём их без стычек до безопасных земель, а дальше двинемся в Шлёсс. Времени потеряем, конечно, много, но другого выхода я не вижу.

– Думаю, что никто не видит, – согласилась с ней предводительница разведчиц, – только необходимо птицу в Шлёсс отправить, а то Владетельная Агга с ума сойдёт, потеряв нас. К тому же Ярра-Орр-Кнара должна знать об опасности для своих земель.

– Верно. Сейчас же отпишу Невве. Жаль, что мы от неё в походе ответ получить не можем, но лучше так, чем никак.

… Двое суток бешенной скачки. “ Всё. Дальше нет смысла загонять людей и лошадей,” – подумала Бейлла, сползая с седла.

К сожалению, все планы разрушились в первый же день. Столичные, вопреки её ожиданию, не последовали за отрядом, а так же, как и они, пытались первыми добраться до Кнара, идя параллельно на не менее больших скоростях. Обе группы постоянно высылали своих разведчиц контролировать перемещение противника, но в бой между собой наблюдательницы не вступали, боясь отстать от основных сил. Жаль! Пленные очень пригодились бы для лучшего понимания происходящего.

Наследница собрала экстренный совет и разочарованно сказала:

– Как вы все сами видите, столичные нас переиграли. Дальше продолжать изнуряющую скачку нет смысла – люди уже на пределе. Поэтому предлагаю дождаться ночи и напасть первыми. Наводим, как говорит Тень, “шухер” и отступаем. Дальше включаем тактику “волчьей стаи” – постоянно малыми силами беспокоим “гадюк”, замедляя их продвижение к Кнара. Теперь осталось лишь выиграть время в надежде, что Владетельные Кромок и Настоятельница Невва придумают что-либо. Отряд Кнара тоже вышел в Шлёсс, может и успеют его развернуть, пока мы здесь под ногами столичных путаться будем.

Спорить с ней опять никто не стал – все слишком устали, да и времени на споры не оставалось, так как солнце близилось к закату.

***

Ночь… Немного придя в себя, воительницы проверили свою амуницию и тихо, обмотав копыта коней тряпками, растворились в темноте, оставив мужчин на охране обоза. Толку в наступлении от них было мало, а вот при обороне, обученные воевать копьями, воины могли сослужить неплохую службу.

Разделившись на небольшие группы, под ярким светом двух лун, женщины почти подошли к ничего не подозревающему лагерю столичных.

Бейлла с неудовольствием отметила, что одна группа сбилась с направления и вплотную приблизилась к ней. Рассмотреть, кто именно совершил такую грубую ошибку впотьмах, было нельзя, но спускать с рук подобное разгильдяйство она не собиралась. Выделив по повадкам одну из воительниц, явно главную в этом стаде овец, Бейлла быстро оказалась рядом с ней и только было открыла рот, чтобы произнести гневную речь, как вдруг услышала в свою сторону:

– Идиотка! Перед с задом путаешь?! Куда собралась?! Своих резать?!

Незнакомый голос… Хотя, кажется, где-то его и слышала, но точно не у своих командиров групп. Подозрения закрались в голову Наследницы. Арбалет взведён – это хорошо. Осталось только незаметно зажечь заранее приготовленный факел. Свет от огня озарил лица обеих женщин...

– Тиусса?! Бейлла?! – практически одновременно воскликнули они, разглядев ту, что была напротив.

Острые наконечники болтов смотрели в лица каждой.

– Тварь! Серым продалась?! – зло прошипела Тиусса.

– Сама Тварь! Со столичными связалась! – не менее “ласково” ответила Наследница.

– Я со своими из Кнара иду!

– Рассказывай сказки, предательница! Мы несколько дней ваших “гадюк” пасём! Что-то непохоже, что к Шлёсс движетесь!

– Кто бы говорил! Решила втихаря Кнара вырезать, зная, что там мало сил осталось?! Мы за вами тоже следили! Шлёсс в другой стороне!

– Идём так, как можем! Короткая дорога перекрыта у Мёртвых Песков! Не ожидала?! Думала, с рук сойдёт?!

– И мы идём как мож… Стоп!!! – внезапно закричала во весь голос Тиусса, опуская арбалет. – Прекратить операцию!!! На своих нарвались!!! Кто слышит – передать всем отрядам по цепочке!!! В бой не вступать, но быть наготове!!!

Рука Безопасности Кнара демонстративно убрала в чехол оружие и тихо сказала Бейлле:

– Перестань целиться. Кажется, мы сейчас чуть не совершили самую большую глупость в своей жизни…

Помедлив несколько ударов сердца и быстро проанализировав только что случившуюся перепалку, Наследница опустила арбалет и тоже громко прокричала:

– Это не столичные!!! Зажечь факелы группам!!!

Послушались все. Огни осветили поле, демаскируя отряды, которые стояли всего в сотне шагов друг от друга в шахматном порядке. Бейлла поёжилась. Ещё немного и резни между двумя замками было бы не избежать.

Словно прочитав её мысли, Тиусса с дрожью в голосе произнесла:

– Все Твари мира! Чуть своих не покрошили... Вот как тут не поверить в мудрость Близнецов, столкнувших нас с тобой первыми.

– Сёстры Сёстрами, но я вначале хочу услышать твои объяснения, а уж потом решу окончательно, кто есть кто. Всё странно и подозрительно. Не находишь?

– Ещё как нахожу, и требую твоего рассказа тоже.

– У нас всё просто. Проход через Мёртвые Пески, как я уже и сказала, закрылся, поэтому пришлось идти в обход, всё более отдаляясь от Шлёсс и приближаясь к Кнара, – первой начала Бейлла. – Мои разведчицы увидели вас, приняв за столичных. Ну, а кто ещё может шляться по ничейным землям? Мы решили, что это тайное вторжение в Кромки Столбов, и хотели его предотвратить. Дальше ты в курсе – вровень шли.

– У одних прибыло – у других убыло... – задумчиво сказала Тиусса. – Видно, в этом сезоне подземная вода на Мёртвые Пески ушла, осушив колодцы. Нашему отряду напрямую ехать несколько дней “на сухую” было бы проблематично, поэтому я разослала разведчиц найти наполненные колодцы и выстроить маршрут движения по ним. Лишь возле Песков отыскалась вода, а вместе с ней нашёлся и странный отряд, движущийся в сторону Кнара. Оставлять такую угрозу рядом с домом было бы самонадеянной глупостью, и мы пошли вам навстречу. Подумали, так же как и вы, что только столичные могут здесь