Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Ну, Империей там пока даже не пахнет. — Я с сожалением посмотрел на пустую пачку изюма. Волков намёк понял и протянул мне упаковку жареных орехов. Я тут же с удовольствием ими захрустел. — То есть тому, что Ланцов фактически сидит в тюрьме, вы не удивились?

— Нет, нисколько! Учитель всегда был… особенным. Он мало кому нравился! Неудивительно, что Император решил посадить его в тюрьму. В это я верю гораздо больше, чем в его исчезновение в Бреши!

— То есть решение Всеволода вы считаете справедливым?

— Ну… Не совсем. — Голос Волкова звучал неуверенно. От прямого ответа он ушёл. — Должен быть справедливый суд. А вдруг он ни в чём не виноват? К тому же так Его Величество всем сделал только хуже…

— Почему?

Скажу откровенно — он сумел меня заинтересовать. Всё-таки далеко не все знали Ланцова так хорошо, как он!

Волков задумался, подбирая правильные слова.

— Понимаешь, Максим… Учитель — очень сильный и злопамятный человек. Самый сильный и самый злопамятный из всех, кого я знаю! Тюрьма, даже в Водовороте, долго его не удержит. Он найдёт способ оттуда выбраться. А, оказавшись на свободе, он не пожалеет никого. Он отомстит, а затем будет пировать, сидя на горе из костей…

Он не сдержался и вздрогнул. Похоже, что разговоры о прошлом пробудили у него воспоминания.

Даже не сомневаюсь — после ученичества у такого человека у него осталась целая куча комплексов и ночных кошмаров! Уверен, что учителем Борис Илларионович был далеко не мягким…

— Если бы вам пришлось выбирать, за кого бы сражались? За Ланцова или за Императора? — прямо спросил я его.

Абсолют замялся. Отвечать на этот вопрос он явно не спешил.

Он не успел произнести ни единого слова.

Издалека донёсся истошный крик, а в следующее мгновение поступил ментальный сигнал от Черепаха.

С Настькой что-то случилось. И ей срочно требовалась моя помощь…

* * *

Император Российской Империи Всеволод I должен был признать очевидное — в его жизни стало слишком много барона Максима Ястребова.

Все последние значительные события в Империи, словно специально, крутились вокруг малолетнего наглеца. Прорыв монстров, Третий Уровень, обнаружение тайных лабораторий Аристарха Разумова, столкновения с Калейдоскопом… Да даже Суд Подчиняющих!

Имя барона не сходило со страниц докладов уже несколько месяцев.

Отметился барон и в мыслях Его Величества. То и дело Всеволод прокручивал в памяти совместное сражение в его Хранилище. А ведь у барона в самом деле есть чему поучиться! Его Следопытские приёмчики оказались крайне эффективными…

Император встряхнул головой, пытаясь направить поток мыслей на что-то другое.

Его рука потянулась к стоящему в углу стола ароматно пахнущему пакету с логотипом «Белого Ястреба» на боку. Ресторан в честь своего открытия прислал ему комплимент от шеф-повара.

И Всеволоду не терпелось узнать, что именно приготовила Василиса. Запах просто обалденный! Наверняка там что-то безумно вкусное…

— Нет, так дальше продолжаться не может!

Бросив на пакет жадный взгляд, Император вскочил на ноги и уверенно покинул собственный кабинет.

За ним последовали дежурящие у двери гвардейцы. Он взмахнул рукой, веля им оставаться на месте.

— Я собираюсь немного размяться. И поверьте, в этом мне ваша помощь не требуется!

Следуя по тайным коридорам, Всеволод вышел на закрытую тренировочную площадку. Она располагалась во внутреннем дворе дворца и была отгорожена мощной защитной магией. Заходить сюда под страхом смертной казни было запрещено всем, за исключением членов Императорской семьи.

И только здесь он мог как следует расслабиться…

Император подошёл к артефакту настройки и выставил максимальный уровень сложности. Да, это рискованно даже для него. Но ничто другое ему сегодня просто не подойдёт!

Из специальных ниш вышли два десятка специально подготовленных боевых големов. Каменные, деревянные, железные — у каждого были свои особенности и уникальные способности. Благодаря сложной магии их стратегия менялась от боя к бою. Ни одно сражение с ними не было похоже на предыдущее.

Именно то, что ему сейчас и надо!

— Ну, посмотрим, на что вы способны!

Големы атаковали мгновенно. Несмотря на массивные тела, твари двигались необычайно быстро и ловко.

Первые несколько ударов Император отразил магическим Щитом. А затем один из големов использовал чары невидимости. Он обошёл его с правого фланга и ударил в спину.

Мир в глазах Его Величества на мгновение помутился. Во рту появился привкус крови.

Но, как ни странно, на губах вспыхнула улыбка.

Просто великолепно! Вот он — лучший способ расслабиться!

— Бить со спины — это не по-мужски! — заявил он в морду голему, как будто тот мог его понять. — Сейчас я научу тебя хорошим манерам!

Резкий выпад, боевая техника — и тело магической твари превратилось в горку углей.

Вот так!

Он быстро вошёл во вкус. Меч горел магическим огнём, воздух дрожал от энергии.

Ему было хорошо.

Сообщение на артефакт связи пришло максимально не вовремя.

— Ваше Величество, князь Добровольский просит о личной встрече! — голос секретаря звучал встревожено. Наверняка Советник уже успел на него накричать…

Сначала Император поморщился. Разговаривать не хотелось.

Хотя… Почему бы и нет⁈

— Пусть проходит ко мне!

Добровольский появился на тренировочной площадке спустя пару минут. На покрывающие площадку останки големов он посмотрел с презрением и какой-то жадностью.

Одного взгляда Всеволоду хватило, чтобы разгадать его желание.

— Присоединяйся. Обсудим всё в бою!

Повторять Кровавому генералу не требовалось. Не задавая вопросов, он вытащил меч и встал рядом с Его Величеством.

Император ввёл новые настройки. Теперь големов стало ещё больше. А уровень сложности был не просто высоким.

Впервые в жизни он поставил режим «Кровавая расправа».

Даже интересно, что из этого выйдет…

Добровольский не спешил атаковать. Всеволод знал — много лет назад он дал Клятву, что никогда не будет бить первым. Лишь дождавшись, когда кулак каменного голема влетит ему в лицо, генерал ударил в ответ.

Голем разлетелся на каменную пыль.

Ух, силён…

— О чём ты хотел поговорить? — спросил Император, сражаясь с двумя противниками одновременно.

— Почему вы не позволили мне участвовать в сражении у Воронки Третьего Уровня? — В голосе генерала послышалась обида.

Очередной голем от его удара разлетелся на куски.

Всеволод усмехнулся. Так и знал, что с этого всё и начнётся!

— Потому что задачи в Империи распределяю я. Воронки и Бреши —