"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

Мы замерли, вжимаясь в стену.

Тишина.

Только ветер шевелил занавеску в разбитом окне.

— Пошли…

Ещё сто метров, и перед нами открылась Торговая площадь.

Я осторожно высунулся из-за угла и замер.

На другом конце площади, облепив огромную тушу неизвестного монстра, копошились шесть тварей. Их длинные, покрытые серой шерстью спины вздымались и опускались в ритме трапезы. Периодически одна из них выпрямлялась, осматриваясь по сторонам, точь-в-точь как суслик на охоте.

— Равнинные понтеры, — тут же всплыло в памяти название из бестиария. — Обычно не агрессивны. Некоторые даже приручали их.

— Не заметно, — буркнул Амат, прищурившись. — Вот только тушу-то едят в десять раз больше их самих. И ни у одной ни царапины. Значит, расправились с жертвой легко.

— Ничего удивительного, — прошептал я. — Они не охотники, а скорее инструмент. Работают в тандеме с кем-то посильнее.

— Зачем сильному монстру такие нахлебники? — нахмурился Митя.

— Считай, что это охотничьи собаки, — объяснил я. — Нюх у них чертовски чуткий. А ещё противный голос, предупреждают хозяина об опасности. И бегают они ну очень быстро. Загоняют жертву прямиком в лапы к своему напарнику.

— Нюх, говоришь? — ухмыльнулся Амат. — А чего они тогда не…

В этот момент одна из тварей резко подняла голову и уставилась прямо на нас.

Тишина.

Вторая повторила движение.

Третья.

А вскоре на нас смотрели все шесть пар глаз.

— Ну вот, — вздохнул я, медленно вынимая саблю. — А я-то надеялся на спокойную прогулку.

Понтеры замерли в странной позе: передние лапы приподняты, острые треугольные уши напряжённо задрожали.

И вдруг — визг.

Пронзительный, леденящий душу звук, похожий на скрежет ножа по стеклу, но усиленный в десятки раз.

— Киря⁈ Какие будут идеи? — прошипел Митя, сжимая в руках резец и пистоль.

— Лавки оружейников, вот там! — я резко указал на группу двухэтажных каменных зданий справа. Их стены, сложенные из тёмного базальта, выглядели неприступными. — Вы с Аматом займётесь взломом двери, а мы с Сергеем прикроем!

Жимин что-то недовольно буркнул сквозь зубы, но в этот момент понтеры снова взревели и рванули в нашу сторону.

Бой начался.

Первая тварь прыгнула на Качалова, но он встретил её огненным шаром, отправленным прямо в морду. В воздухе запахло горелой шерстью.

Вторая попыталась зайти сбоку, но мой клинок рассёк воздух, оставив кровавую полосу на её боку.

— Гадёныши! — Сергей развернулся, поджигая третьего понтера.

Твари атаковали хитро: то и дело одна отскакивала, поднимала морду, дико вращая ноздрями, и издавала тот самый пронзительный визг.

— Они зовут хозяина! — крикнул я, отбивая очередной прыжок.

Постепенно нам удалось дойти до лавок оружейников. Самой целой оказалась мастерская Скрабеля, массивная дверь с позолоченными рунами почти не пострадала. Митя с Аматом уже потянулись к ней, но я резко остановил.

— Не эту! Вскрываем соседнюю!

— Но почему? — Сергей отстрелялся очередным фаерболом.

— Я счёты с этими уродами имею. Не хочу быть обязанным даже их стенам.

Сергей понимающе кивнул. Амат скорчил гримасу, но бросился к соседней лавке, её дубовая дверь тоже выглядела крепкой, но без лишних украшений.

В этот момент мне удалось проткнуть саблей горло очередному понтеру. Тварь захрипела, рухнув на камни. И я тут же заковал монстра в камень.

— Один готов!

Но на её смертный визг где-то в переулках ответил глухой рёв.

— Охотник идёт! — рявкнул Сергей, бросая взгляд за спину.

Где-то на другой стороне площади рухнула каменная кладка. Потом ещё одна.

Оно приближалось.

Понтеры вдруг замолчали. Теперь они просто двигались вокруг нас странными зигзагами, отрезая пути к отступлению, но не атакуя. Их глаза блестели, как у голодных крыс перед пиром.

— Серёга, держим! Митя, тебе ещё долго⁈

— Ещё пару минут! — он возился у двери, покрытой сложными руническими узорами. Железное дерево не поддавалось.

БА-БАХ!

Где-то совсем рядом с площадью обрушилась стена.

Она было уже близко.

Понтеры замерли.

Тишина.

— Готово! — наконец крикнул Митя.

Дверь со скрипом поддалась.

Но прежде чем мы рванули к спасительному проёму, из переулка показалась она.

Тень высотой с двухэтажный дом.

Глаза, горящие как раскалённые угли.

И пасть…

Огромная пасть, усеянная кинжаловидными клыками…

— Все в дом!

Но было уже поздно.

Огромная тварь взревела.

И этот рёв обрушился на нас, как ураган.

Воздух сгустился в видимую ударную волну. Меня отбросило назад, едва удержался на ногах. Сергей рухнул на колени, прикрывая лицо руками.

«Магия воздуха!» — только успело прийти мне на ум, прежде чем невидимая стена резко разделила нас.

Сергей и я — внутри магического купола твари, вместе с ней и понтерами.

Амат и Митя — по другую сторону.

Она приближалась.

Лапы, размером с тележное колесо, оставляли вмятины в каменной мостовой. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками, неотрывно следили за нами.

— Кирилл, — прошипел Сергей, поднимаясь. Его руки уже пылали огнём.

Понтеры, почуяв момент, кинулись в атаку.

Я вонзил пальцы в землю.

Вверх из мостовой взметнулись каменные копья.

Два понтера, прыгнувшие в мою сторону, насадились на них, как на вертел. Их визг на секунду оглушил.

Сергей тем временем швырнул огненный шар прямо в морду твари.

Промах.

Она уклонилась, будто предчувствуя удар.

— Чёрт!

Краем глаза заметил, как Митя лихорадочно копается в рюкзаке.

Опять макры подбирает под выстрел, но пускай, может, и в этот раз сработает, как тогда, когда он разнёс рыбе-монстру полголовы.

Тварь взмахнула лапой, и невидимый клинок из воздуха рассёк мою щеку. Кровь брызнула на камни.

— Нашёл! — вдруг крикнул Митя.

Он начал быстро заряжать пистоль.

Выстрел.

Звук, словно пушечный залп.

Пуля вонзилась твари в глаз.

Взрыв крови и плоти.

Монстр взревел, потеряв концентрацию.

Тут же барьер, удерживающий внутри нас и тварей, пал.

— БЕЖИМ!

Мы рванули к дверям лавки.

Тварь бесновалась за спиной. Она ревела, крушила установленные на площади прилавки, всё вокруг, но она была жива.

— Как так⁈ На море такой выстрел снёс половину головы! А тут! — не унимался Митя уже за дверью.

— Значит, эта крепче, — хрипло ответил я, прислонившись к стене.

Снаружи ещё долго слышался рёв, грохот монстра и скрежет его когтей о камни мостовой.

Я огляделся, осматривая первый этаж лавки оружейника.

Помещение было просторным, но аскетичным: каменные стены, толстые, как у крепости, без лишних украшений. Два окна, закрытые снаружи ставнями из массива железного дерева, едва