Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Может, у кого-то сдали нервы, а может, какой-то идиот покрасоваться решил, но гомон любопытствующих и громкие хлопки крыльев перекрыл усиленный магией голос:

– Эй, на грифоне! Куда летишь, парковка за углом!

Вороной дернулся, захлопал крыльями, как захваченная врасплох курица, и приземлился точно на крышу шикарного ректорского авто. Да-а, кто ж знал, что грифоны у Лоссеиваля-старшего такие нервные… ну а что наш ректор тоже не знает, где парковка, это не новость!

От скрежета когтями по железу заныли зубы.

– Приятно видеть, что я в нем не ошибся, – ядовито заметил демон. – Внимание нашему главе теперь обеспечено.

В искореженной ректорской машине взвыла сигнализация, грифон шарахнулся, захлопал крыльями, заклекотал.

– Бесы вас всех дери, где здесь если не конюх, то хотя бы конюшня?! – заорал Хагос.

Ой, всё! Этот день точно войдет в анналы и хроники Университета. В раздел анекдотов.

– Какая конюшня! Какого… принесло… слепой крети… – вопли зрителей и клекот грифона заглушали ответившего воплями на вопли ректора, ухо выхватывало только отдельные слова. И тут вороной клюнул прямиком по зеркальному лобовому стеклу.

Ой, всё…

К счастью, «кросс-гепард» делается для высокопоставленных клиентов, поэтому стекла в нем укреплены чарами до уровня боевой брони. Но и грифон – та еще машина смерти. По стеклу зазмеились трещины.

– Сколько это стоит? – индифферентно поинтересовался демон.

– Больше, чем просто до звезды, – ответила я. – Влип твой Хагос. Какие ему теперь алхимики, какие невесты, вон и полиция уже мчится, сейчас протокол составят, и привет, возмещение ущерба, а у него есть чем возмещать?

– Только между нами, Эл, – демон склонился к моему уху, – так и было задумано. Сейчас они там наругаются вволю, а потом появлюсь я и предложу вариант, который всех устроит.

– Дай догадаюсь, с тем самым торговым предприятием?

– Конечно. Одно дело, когда какой-то никому не известный пришлый нахал хочет оттяпать труд ваших алхимиков в свою пользу, и совсем другое, когда половина идет в карман ректора, причем, заметь, на абсолютно законном основании. И только посмей сказать, что я не гений, – хохотнул он.

– Гений, наглец и коварный тип, – в зале грянула музыка, и я предложила: – Потанцуем?

– Что за какофония? – поморщился демон.

– Быстрый степ, – пояснила я. – Первый час только такое и будет. Кажется, устроители считают, что молодежи остро нужно сбросить лишнюю энергию.

– Брачные танцы бабуинов танцевать под такую музыку. Хотя ладно. Пошли, попрыгаем, – хохотнул он.

И мы действительно очень неплохо попрыгали, зажигательно и с импровизацией. Я так развеселилась, что даже забыла о приготовлениях «заклятых подружек». Но вот не могут некоторые просто танцевать, радоваться жизни и весело проводить время, если не испортили праздник другому! Мы налетели друг на друга в танце, и, клянусь, столкновение не было случайным! Очень уж быстро заклятье слетело с пальцев Рунсы.

Слетело, ударилось о мое платье, отзеркалилось… и шикарное алое платье моей соперницы потускнело, выцвело, уронило на пол несколько пайеток…

– Опа-на! – во весь голос сказал ее партнер. – Андеран, да ты та еще стерва.

Кто-то засвистел. Рунса всхлипнула и дернулась сбежать, но словно приросла к полу.

– Как неосторожно, – хмыкнул демон. – Не спеши. Я остановил чары, прямо сейчас твой наряд не истлеет. Поговорим. Эл, будь добра, представь нас.

«Представь»? Как мило.

– Господин Грас Шаррот, глава младшей ветви Дома Лоссеивалей. Рунса Андеран, моя сокурсница.

«Умница, Эл, все правильно поняла», – демон слегка склонил голову, а я не без злорадства понаблюдала за метаниями Рунсы: нюанс представления она уловила, а как приветствовать мужчину значительно выше ее по положению, не знала. Не руку же к поцелую протягивать! А вот ее партнер что-то сообразил. Отзеркалил приветствие Граса и сказал:

– С вашей партнершей мы незнакомы, позвольте и мне представиться. Джайэ Дробант, факультет иномирных рас.

– Дипломатия и разведка? – Грас слегка приподнял бровь.

– И другие аспекты сотрудничества.

– Замечательно, вы-то мне и нужны. Рад знакомству. Но для начала давайте проводим вашу девушку в более уединенное место и вернем ей подобающий вид.

Похоже, я здесь больше не нужна. Интересно, Грас предусмотрел такого полезного партнера, когда просил оставить Рунсу ему?

– Совпадения иногда случаются, Эл, – сказал демон. – Кстати, я тебя оставляю в надежных руках.

Сделал полшага в сторону, и я увидела идущего к нам Делсена. Не Коготь, снова Делсен Лоссеиваль: невыносимо элегантный, аристократичный, вызывающе чужой здесь.

– Они с Хагосом соревнуются, кто кого затмит сегодня?

– Не будь такой злой. Этот братец хотя бы прибыл не настолько шумно.

– На него глазеют!

– На него будут глазеть всегда и везде. Смирись или найди себе другого, – подмигнул, подхватил под локоть ошарашенную до полного онемения Рунсу и…

И, наверное, ушел делать дела и мутить интриги. Мне, если честно, резко стало все равно, потому что на зал опустилась тишина и вдруг прозвучали первые ноты танца, которого точно не было в программе. Да во всей этой толпе хорошо если хоть три пары найдется, которые смогут показать класс в звездном танго!

– Извини, Элсина, мне не понравилась музыка, и я договорился о другой. Окажешь мне честь? Приглашаю тебя на танец, – он протянул руку, и я, как во сне, вложила в его ладонь свою.

ГЛАВА 16. Слушай свое сердце

Что ж, если судить по критерию Граса, у нас с Делсеном действительно были шансы на счастливую семейную жизнь при минимальных усилиях. Танцевать с ним оказалось легко и радостно. Он вел уверенно, легко подхватывал мои импровизации, но главное, главное! – его близость в танце меня волновала. Казалось, еще немного, еще шаг, поворот, поддержка – и мы в самом деле взлетим к звездам. И где-то далеко, на самом краю сознания, слышался звонкий смех фей: «Танцуй, дитя! Слушай сердце, не танцуй чужие танцы. Приходи, когда вырастешь»…

Я выросла?

«Еще нет, дитя. Еще не совсем! Танцуй!»

Звездное танго сменилось очередным быстрым степом, потом оркестр вдруг вдарил романтичный блюзовый медляк. Обычно такое пускают под конец вечера, когда парочкам хочется потоптаться в обнимку, сейчас же танцпол остался почти пустым. Делсен выписывал фигуры, то ли импровизируя, то ли подстраивая под музыку какой-то танец своего мира, не знаю, но получалось красиво! Он вел, иногда подсказывая, мы сходились