Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Очень информативно. Помедленнее, я записываю, — улыбнулся.

Ирония капала с каждого слова. Дядя Стёпа всегда любил растягивать рассказ, водить за нос, дразнить информацией.

— О! Сарказм. Значит, тебе лучше, — кивнул алхимик.

Я хмыкнул. Действительно лучше. Мышцы не болели, голова прояснилась, дыхание выровнялось, сил прибавилось.

— А то я думал, как проживу без твоего яда. Ладно, что там дальше? Потом эти боги что-то не поделили, как обычно. Ничем не отличаются от нас. Война была, кто-то сдох, кто-то нет. Текст, который я читал, кусками был, так что не обессудь. И вот после смерти от них остались божественные артефакты. Именно благодаря им и появились первые маги.

Снова жесты — размашистые, энергичные. Алхимик полностью погрузился в рассказ. Древняя история оживала в его словах.

— С чего ты решил, что это… Диск, он… — я поднялся.

На этот раз дядя Стёпа не остановил. Тело слушалось, мышцы работали, голова не кружилась. Прогресс.

— Ну, когда я решил его вынуть… — лукаво улыбнулся алхимик. — Мёртвому тебе он незачем. Правильно?

Глаза блеснули, губы изогнулись в ухмылке. Гордость за собственную логику, за практичность, за рациональность.

Вот же сука какая… Желание придушить рыжего вспыхнуло и тут же погасло. Без него я бы не выжил. Без его знаний, умений, наглости.

— Ну, в общем, у меня не получилось, — признался алхимик.

Разочарование в голосе, досада. Любопытство не утолено, тайна не раскрыта. Исследователь внутри него негодовал.

— И… ещё кое-что. Именно из-за этого я понял, что это именно божественный артефакт. Когда-то я даже их искал, но безуспешно.

Голос стал тише, серьёзнее. В глазах появилось нечто новое. Тревога? Вина? Страх? Алхимик что-то недоговаривал.

— Что произошло? — спросил прямо.

Я напрягся. Инстинкты намекнули об опасности. Что-то случилось, что-то плохое.

— Лампа.

Одно слово — короткое, тяжёлое, многозначительное. Имя друга, моего человека. Рыжего алхимика, которого по факту вырастил.

— Что с ним? — спросил я.

Сердце забилось чаще, холодок пробежал по спине. Предчувствие беды сжало горло.

— Его больше нет!

Слова упали камнем — тяжёлые, окончательные, безапелляционные. Смерть, конец, пустота…

Моргнул. Информация не укладывалась в голове. Они же с дядей Стёпой делили одно тело после того, как я спас их. Объединили души.

— В смысле, «больше нет»?

Голос дрогнул. Неверие, отрицание — первая стадия горя. Не может быть. Ошибка, неправда.

— Он ушёл.

Прозвучало тихо, просто, без эмоций. Констатация факта, неоспоримого, необратимого, окончательного.

— Сука! — схватил его за воротник.

Пальцы сжались на ткани, костяшки побелели. Ярость вспыхнула мгновенно — горячая, ослепляющая, требующая выхода.

— Этот диск выпустил энергию, которая шандарахнула по мне, — сжался рыженький.

Глаза широко открыты. Дыхание частое, тело напряжено. Готов к удару, ожидает его, понимает причины.

— Его душа отделилась от этого тела и всосалась в тебя. Вот про это написано было в легендах, что артефакты пожирают души, вытягивают их.

Каждое слово било наотмашь. Лампа. Его душа. Внутри меня. Поглощённая, пожранная, украденная.

В голове — вата. Мысли путались, не складывались в логические цепочки. Хаос, сумбур. Тряхнул ей. Попытался прояснить сознание, сосредоточиться, принять информацию, обработать её.

По спине пробежал холодок, мурашки от шеи до поясницы. Озноб охватил тело. Лампа исчез? Пацан жениться собирался, строил планы, мечтал о будущем…

Заглянул в себя мысленным взором, внутренним зрением. Изучил собственную сущность.

Источник на месте, полный, сияющий, пульсирующий энергией. Все ниши тоже: яд, лёд, огонь, сила затылочника, нейтральная магия, подчинение монстров. Там два кристалла. Ядро полное, каналы восстановились.

Переключил внимание на пространственное кольцо. Инвентарь, содержимое — всё сохранилось? Монстры, манапыль, слизь затылочника, некроманты, белый диск, мои тени, духи — всё на месте. Ничего не пропало, ничего не изменилось, кроме…

«Господин!» — звал меня голос.

Тихий, знакомый, испуганный, неуверенный, потерянный. Голос Лампы, но не из внешнего мира. Изнутри, из глубины сознания.

«Лампа?» — спросил я.

Мысленный вопрос, направленный внутрь, в глубину. В белый диск, где живут духи генералов Тимучина.

«Вот же…» — хмыкнул про себя.

Теперь у них появился новый сожитель. Шок сменился пониманием: Лампа не исчез, не пропал, не умер, просто теперь в другой форме.

«Где я?» — голос пацана дрожал.

Страх, замешательство, дезориентация, потерянность — все эмоции Лампы чувствовались ясно, чётко, как свои собственные.

«Как бы тебе так ответить… — задумался. — Ты в диске, что образовался из руха, который изменился из-за Зла. Его я держал внутри пространственного кольца, а потом он усилился от того, что захватил дух хана».

Сложно, запутанно, почти непостижимо, но правдиво. Насколько я сам понимал ситуацию.

«Э-э-э…» — выдавил из себя Лампа.

«Ты жив, и это главное, — попытался его успокоить. — Твоя душа, если точнее. А это уже много. Я что-нибудь придумаю, вернём тебе тело».

Надежда. Нужно дать ему надежду, уверенность, опору. Хотя сам не знал, что делать. Как вернуть его? Как исправить ситуацию? Сомнение грызло изнутри. Получится ли? Возможно ли? Или Лампа навсегда останется в диске? Запертый, пойманный, ограниченный.

«Ты потерпи чутка! — попытался говорить уверенно. — Скоро будешь снова думать о свадьбе и детишках. А пока передохни. Хорошо?»

Открыл глаза, вернулся в реальность. К проблемам настоящего, к текущим делам, к дяде Стёпе, ожидающему реакции.

— Он больше не сможет вернуться в своё тело, — выдохнул алхимик.

Лицо серьёзное, тон виноватый, плечи опущены. Принимает ответственность за свои действия.

— А, что ты так на меня смотришь? — хмыкнул он. — Я же видел, что его душу просто забрали, а не развоплотили. Значит, он где-то там, у тебя, коллекционер хренов. И вообще, это ты виноват!

— Я? — поднял бровь.

Нападение — лучшая защита.

— А кто? — тряхнул головой алхимик. — Я, что ли? Кто божественный артефакт нашёл? А? У кого хватило мозгов его к себе в тело запихать? Вообще не понимаю, как ты тогда не сдох. Живучий ты, Магинский… Как собака!

Ничего не ответил. Божественный артефакт… Вспомнил ситуацию, при которой этот диск появился. Рух, Зло. Я схватил их, когда утаскивали. А потом тот мутный хрен пойми кто посмотрел на меня и улыбнулся. Так, стоп! Получается, всё это каким-то образом создало артефакт? А оно было богом?

— Су-ка! — выдохнул я.

Что ещё у этого мира осталось для меня? Я только с магами познакомился, которые перешли через барьер, ещё шаманизм открыл. Император — посланник, а теперь к тому же «боги» есть?

Потрёл виски.