Трон Войны - Guiltythree

в глубинах грудины, были самыми опытными солдатами Армии Меча, прошедшими через адскую экспедицию по покорению Цитадели Исчезающего Озера — так её назвали после того, как Нефис сожгла большую часть Цитадели во время битвы с Лунной Вуалью.

Те, кто остался в главном лагере, тоже пережили немало сражений, постепенно захватывая восточные просторы Ключичной Равнины и сражаясь с алой заразой. Однако о тяжёлом путешествии экспедиционных сил и разрушительной битве за Исчезающее Озеро они знали только по слухам.

Санни не знал, кто был ответственен за эти слухи — старейшины клана Валор, желавшие поднять боевой дух, или сама Кэсси, — но они рисовали довольно героическую картину Летнего Рыцаря, Повелителя Теней и Меняющей Звезды… особенно двух последних.

Хотя большую часть времени он провёл взаперти в подвале, он всё равно знал, что говорят о Повелителе Теней. Если бы Санни сам не был этим Святым, он бы поверил, что Повелитель Теней — весьма удивительная фигура.

Таинственный, безмерно могущественный и леденяще безжалостный. Бесстрашный воин, владеющий тьмой и смертью как оружием, ведущий за собой когорту ужасных существ, чтобы истреблять и убивать бесчисленные полчища мерзостей… и в то же время расчётливый и хитрый командир, сохранивший жизнь своим солдатам перед лицом самых страшных испытаний.

«Что ж… я действительно немного удивительный».

Иногда Санни забывал, насколько он невероятно силён — в этом его нельзя было винить, учитывая, что враги, с которыми он сталкивался, всегда развивались и достигали комически неоправданных уровней силы быстрее, чем он сам.

Но с точки зрения обычного Пробуждённого, Повелитель Теней действительно выглядел совершенно чудовищным существом, чья тёмная и страшная сила бросала вызов всякому разуму и логике.

Солдаты Армии Меча, естественно, почувствовали бы себя счастливыми от того, что он сражается на их стороне. Солдаты же Армии Сонг вскоре научились бы бояться теней.

…К счастью, никто из них не знал, что Повелитель Теней — лишь часть Санни, обладающая не более чем половиной его истинной силы.

Если бы они знали, то не смогли бы спать спокойно.

Глава 1963

Ярчайшая звезда

Конечно, какую бы славу ни снискал Повелитель Теней, она не могла сравниться с сияющей известностью Меняющей Звезды, последней дочери клана Бессмертного Пламени.

Это было вполне объяснимо. По своей природе одна должна была ярко сиять, а другой — оставаться скрытым и незаметным. К тому же Повелитель Тени всё ещё был чужаком, в то время как Нефис была живым идолом для большинства этих людей.

Они знали и восхищались её семьёй десятилетия назад, стали заботиться о Нефис после её невероятного подвига на Забытом Берегу, ликовали и праздновали, когда она вернулась из своего долгого и одинокого путешествия по Царству Снов, став Мастером, и научились полагаться на неё и её меч за годы, прошедшие после Цепи Кошмаров.

У Нефис была связь с человечеством, которой не хватало Санни.

Поэтому вполне естественно, что весь лагерь Армии Меча с нетерпением ждал её возвращения.

Как ни странно… Санни знал, что и в лагере Армии Сонг она была весьма популярна.

Это было немного странно, учитывая, что Меняющая Звезда была врагом воинов Сонг, но в то же время вполне ожидаемо, ведь та же связь, что существовала между ней и солдатами Армии Меча, существовала и между ней и солдатами Армии Сонг.

К тому же все в лагере Сонг знали, что Нефис была единственной из чемпионов Валора, кто протестовал против решения Короля объявить войну Домену Сонг.

Вероятно, Кэсси позаботилась о том, чтобы они это знали.

В результате солдаты Армии Сонг не испытывали особой ненависти к Нефис. Они проявляли гнев и презрение, когда говорили о других Святых Домена Мечей, и особенно о самом Короле Мечей, но не испытывали подобных чувств к Меняющей Звезде из клана Бессмертного Пламени.

Напротив, когда они говорили о ней, в их словах звучали… меланхолия и сожаление.

Особенно это касалось Рейн. Она редко упоминала Нефис и её спутников, но Санни знал, что его сестра испытывает в их отношении сложную путаницу эмоций — в конце концов, она помнила, что знала их, пусть и только потому, что Эффи недолго жила в соседнем доме.

Она помнила, как её учили Нефис и Кай, как она дружила с Эффи и несколько раз встречалась с Кэсси. Знать, что теперь они её враги и что однажды она может встретиться с ними на поле боя… было непросто.

Впрочем, так чувствовал себя каждый солдат в Божьей Могиле. Хотя война между Анвилом и Ки Сонг позиционировалась как конфликт между двумя независимыми Доменами, на самом деле в её основе лежала ожесточённая гражданская война.

Каждый знал и ценил кого-то в другой армии. Друзьям приходилось становиться невольными врагами, а в некоторых случаях даже члены семьи оказывались сражающимися на разных сторонах.

Такова была природа Пробуждённых — большинство из них не выбирали регион Царства Снов, который называли своим домом. За них это сделало Заклятие Кошмара, и лишь немногие были способны путешествовать между отдалёнными Цитаделями, не говоря уже о том, чтобы пересечь Штормовое Море, прибегнуть к услугам Святого или получить доступ к Вратам Сна, чтобы попасть в другой Домен.

Так было и с Мастером Орумом, чей клан не имел иного выбора, кроме как стать вассалом Валора, просто потому, что их Цитадель находилась на востоке. Если бы Заклятие отправило его на запад от Божьей Могилы, ему не пришлось бы становиться предателем и умирать в тёмной тюремной камере — он бы просто открыто и гордо поддерживал Ки Сонг, свою королеву.

Итак, в обеих великих армиях царила напряжённая обстановка. Теперь, когда первоначальный хаос улёгся и приближался день, когда людям придётся проливать кровь друг друга, многие чувствовали негодование и трепет по поводу всего происходящего.

Но что они могли поделать? Великие Верховные приняли решение, и маленькие людишки вроде них не могли пойти против него, даже если бы захотели.

Санни верил, что недовольство будет только нарастать по мере того, как война будет продолжаться, а раны, наносимые ею солдатам, будут увеличиваться, оставляя бесчисленные шрамы на их сердцах… в общем, он и рассчитывал на это. В конце концов, война была ужасным делом, и в ближайшие месяцы её ужасы будут становиться только более мерзкими.

Чем больше разочаровывались в правлении Суверенов доблестные воины обоих Доменов, тем охотнее они принимали цареубийственное восстание Неф.

…Судя по тому, с каким восторгом солдаты встречали её возвращение, всё шло по плану, по крайней мере пока.

Слава и уважение Повелителя Теней