Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— А если нет?

— Тогда перейдем к плану «Б», — ответил Бронски. — Давайте, Дэчко, шевелитесь!

Снаружи послышалось движение. Кавано подскочил — но это был всего лишь Колхин.

— Прощальный подарок от мрашанцев, — показал он связку голубых цилиндров и проволоки. — Похоже, они не очень надеялись на свою меткость и решили подстраховаться.

Кавано посмотрел на Тирр-т-рокика.

— Лучше проверьте ангар, — сказал он старейшему. — Посмотрите, не закончили ли мрашанцы его минировать.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.

— Дэчко, это Бронски, — снова вызвал генерал. — Код — четыре.

Снова нет ответа.

— Похоже, нас списали со счетов, — проворчал Бронски, работая с клавиатурой. — Итак, план «Б» — уносим ноги.

Сзади послышался тонкий гул запускаемых двигателей.

— А как же «Молчаливый»? — спросил Кавано.

— Извините, Кавано, — покачал головой Бронски, — мы вряд ли сможем чем-нибудь им помочь.

Вернулся Тирр-т-рокик.

— Осторожно, Лорд-стюарт-кавано, — предупредил он. — Мрашанский корабль поднимается в воздух.

— Ах ты, черт, — выругался Бронски. — Даже двигатели прогреть не успели. Взлетаем.

— Подождите, — произнес вдруг Колхин. — Вон там, впереди справа, идет на нас.

Кавано вгляделся в залитую лунным светом ночь. Да, темная точка, едва тронутая лунным светом, шла сверху к ним.

Но мрашанцы уже устремились к ней навстречу. С обеих сторон и сверху те корабли, которые прежде обнаружил Тирр-т-рокик, пошли на перехват, по ходу перестраиваясь в два боевых крыла. Из-за большого скального выступа неподалеку вылетели еще корабли, прикрывая сверху и снизу два первых крыла. Как волки на раненого оленя…

Но тут из тени приближающегося корабля вынырнул корабль поменьше и рванулся вперед. Когда он повернул к мрашанцам, в лунном свете мелькнула бело-черная обшивка, которую просто нельзя было не узнать.

— Да чтоб меня! — ахнул Бронски. — Это же «Ворон»! Это чертова «Мокасиновая змея»!

Атакующие отреагировали сразу же — прыснув в разные стороны. Волки встретились с тигром, и слишком поздно волкам бежать. «Ворон» рассек строй прямо посередине, со смертоносной точностью стреляя из бортовых пушек. Пять мрашанских летательных аппаратов превратились в пар прямо в воздухе, озарив ночь праздничными фейерверками. Еще четыре успели долететь до земли и взвились кострами уже там. Остальные разбежались, ища спасения где подальше.

Бронски снова включил радио.

— «Ворон», это Бронски. В пяти километрах к югу от меня находятся ворота в ангар крепости. Это ловушка, в нее угодил корабль. Освободите его.

— «Ворон» понял, — послышался ответ. Голос был знакомый. — Лорд Кавано с вами?

— Я здесь, Арик, — ответил Кавано, склоняясь к микрофону. Но почему Арик — с людьми Бронски… ладно, это потом. — Поспешите к ангару. Мрашанцы собираются обрушить на него скалу.

«Ворон» уже нырнул к югу.

— Приготовиться. — Бронски поднял машину в воздух. — Тирр-т-рокик?

— Они прекратили минировать, — сказал Тирр-т-рокик. — Боюсь, все будет кончено очень скоро.

— Будем надеяться, что ваш капитан достаточно сообразителен, чтобы вывести корабль, когда ворота откроются. — Бронски снова включил радиосвязь. — Счет идет на секунды, господа.

Ответа не последовало. Но внезапно «Ворон» прошел почти впритирку к покрытой огромным листом фольги скальной стене и завалился на правый бок под прямым углом. Скорострельные пушки снова заработали, и фольга разлетелась в сверкающие клочья, разорванная шрапнелью и осколками камней. Еще заход — по широким воротам ангара прошли две очереди разрывных снарядов. Истребитель по крутой дуге ушел от ворот, сделал петлю, устремился прямо к ангару и выпустил две ракеты.

В дыму и грохоте ворота упали. Из клубов дыма появился джирришский корабль.

Когда «Ворон» с Ариком на борту заложил очередную крутую петлю, все ахнули от ужаса…

— Не стрелять! — рявкнул Бронски. — У нас перемирие с джирриш.

— Нет, пусть выстрелят, — предложил Кавано. — Обшивку они не повредят, а вот металл ободрать помогут.

— Хорошая идея, — согласился Бронски. — «Ворон», вы поняли?

— Поняли, — послышался настороженный голос Квинна. — Лорд Кавано?

— Все в порядке, — успокоил его Кавано. — Вы работаете на мою семью, так что выполняйте распоряжение.

— Вас понял, — ответил Квинн.

— Надо нам отсюда выбираться, — сказал Колхин. — У мрашанцев тут может быть оружие и помощнее.

— Верно. — Кавано огляделся по сторонам и наконец заметил Тирр-т-рокика. — Тирр-т-рокик, а что будет с вашим фрагментом фсс-органа?

— Пусть остается здесь, — сказал старейший. — Задерживаться из-за него было бы опасно. К тому же Высший Клана-над-кланами может захотеть, чтобы я продолжал наблюдение.

— Хорошо, — решил Кавано. — Вы теперь можете связаться с Низз-унажем?

Тирр-т-рокик исчез и вернулся через пару секунд.

— Он проинформирован о перемене ситуации, — сказал старейший, — и не предпримет враждебных действий против вас. Высший Клана-над-кланами хочет знать, не согласятся ли Бронски и лорд Стюарт Кавано сопроводить «Молчаливого» в пространство человеков для мирных переговоров?

— Идея разумная, — сказал Бронски. — Думаю, лучше всего вести переговоры на Эдо. Дэчко сможет послать курьера, чтобы предупредить о нашем прибытии.

Кавано собрался с духом.

— А что с моей дочерью и вторым сыном? — спросил он. — Какие-нибудь сведения есть?

— Все в порядке, — сказал Тирр-т-рокик. — Командир человеков вскоре прибудет для обсуждения условий перемирия с Тирр-межашем.

Кавано прикрыл глаза, наконец выдохнув. Он и не подозревал, что так долго может не дышать.

— Вот и все, — прошептал он. — Мы справились.

— Еще не все, — мрачно возразил Бронски. — Флот джирриш идет к Земле. Мне кажется, у нас осталась всего пара часов, чтобы остановить его.

— Так почему бы старейшим не сообщить им новости? — спросил Колхин. — Флотом Военное командование управляет, разве не так?

— Но Военное командование до сих пор ничего не знает, — уточнил Тирр-т-рокик. — А если это флот клана Дхаарр, как полагает Высший Клана-над-кланами, то остановить его сможет только оратор Кув-панав.

— Так свяжитесь с ним, — сказал Бронски.

— В этом вся проблема, — сказал Тирр-т-рокик. — Оратор Кув-панав сейчас находится на планете Дхаранв. И не желает связываться ни с кем.