Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

сконцентрировался на печати, все еще скрытой под его кожей. Черно-зеленое свечение проступило на поверхности, и трансформация началась. На этот раз я внимательно отслеживал каждую стадию.

Любопытно… В отличие от оборотней, у которых трансформация идет через чудовищную ломку костей и мышц, у вурдалака все происходит куда изящнее. Ткани словно перетекают, меняя форму.

— Ну-ка, покажи на что способен, — я отступил к стене, давая ему пространство для маневра.

Костя дернулся. Он припал к полу, принюхиваясь, а затем одним слитным движением метнулся к стене. Когти впились в камень, оставляя глубокие борозды.

Я же наблюдал, как он взбирается все выше. Каждое движение выверено, каждый мускул работает с чудовищной эффективностью. Когда Костя добрался до потолка и повис там вниз головой, я решил, что эксперимент пора заканчивать:

— Отставить! Ко мне!

Он мгновенно спрыгнул, приземлившись рядом со мной. Его светящиеся глаза уставились на меня с немым укором:

— Слушай, — его голос в этой форме звучал как помесь рычания с шипением, — может, будешь командовать… помягче? «Ко мне!», «Отставить!»… Я все-таки не дрессированная собачка.

Я только хотел уточнить «недрессированную нежить», но тут его желудок издал утробный рык. Костя схватился за живот, и я заметил, как его клыки удлинились еще сильнее.

В глазах появился блеск, а на его зубатой пасти выступила слюна… а вот и голод, который гонит мертвецов на поиски свежего мяса.

Видимо, трансформация требует огромного количества энергии.

— Не дрейфь, скоро обед, — я активировал обратную трансформацию, возвращая его в человеческий облик. — Там и насытишься. Хотя… — я задумчиво посмотрел на него, — возможно, одной порции будет мало.

— Очень смешно, — буркнул Костя, разминая шею. — А сейчас куда?

— На пару по Тератологии, — я направился к двери. — Будем изучать разных монстров и чудовищ. Кстати, — я не удержался от ухмылки, — может, использовать тебя как учебное пособие. Живой вурдалак, а у нас только чучела.

Мы вышли в коридор и направились к аудитории.

Кабинет Тератологии располагался на первом этаже, по соседству с Гербологическим садом. Пока мы спускались по лестнице, в открытые окна доносился пряный аромат цветущей мандрагоры.

— Слушай, а почему все самые опасные кабинеты на первом этаже? — поинтересовался Костя, когда мы проходили мимо очередной двери с предупреждающими рунами.

— Элементарно, — я усмехнулся. — Если какая-нибудь тварь вырвется, ей будет проще и быстрей выбраться наружу. Базовая техника безопасности.

Аудитория Тератологии поражала воображение даже по меркам нашей не самой обычной академии. Помещение больше напоминало частный музей какого-нибудь свихнувшегося коллекционера.

Вдоль стен тянулись стеллажи с заспиртованными образцами — некоторые экземпляры достигали размеров небольшого автомобиля. В стеклянных шкафах красовались чучела всевозможных монстров.

Особенно впечатляла голова какой-то твари, занимавшая почти всю дальнюю стену. Три ряда зубов, каждый размером с моё предплечье, глазницы величиной с тарелку. Судя по характерным ожогам на чешуе — убита огневиком.

За преподавательским столом восседала женщина, чей внешний вид моментально приковывал внимание.

Её правая рука представляла собой шедевр магического протезирования. Протез двигался с нечеловеческой… точнее с человеческой точностью, каждое движение сопровождалось едва уловимым гудением накопителей маны.

— Меня зовут Наталья Анатольевна, — она поднялась, окидывая аудиторию цепким взглядом профессионального охотника. — Прошу прощения за отсутствие — была в экспедиции за новыми образцами.

Я внимательно изучал её ауру. Мощный боевой маг, за плечами явно не одна вылазка в иномирье. Такие протезы обычно ставят после встречи с чем-то действительно опасным. А судя по остаточному фону в ее теле — тварь была не только опасной, но и ядовитой.

— Сегодня изучаем каменных пауков иномирья, — она активировала проектор. — Лично добытые экземпляры, между прочим.

На экране появилось видео: обычный горный склон, усыпанный валунами. Внезапно «валуны» пришли в движение, расползаясь на восьми суставчатых ногах. Неплохая маскировка, хотя для опытного глаза слишком очевидная — симметрия форм выдает их с головой.

— Ваша задача, — продолжила Наталья, — комплексное исследование. Особое внимание уделите ядовитым железам. Чистый яд этих тварей высоко ценится алхимиками — одна унция может обеспечить безбедное существование на месяц. Конечно, если вы не планируете использовать его для собственных экспериментов в зельеварении.

Я мысленно прикинул рыночную стоимость яда. Действительно, неплохая возможность подзаработать…

Перевернув паука на спину, я придирчиво осмотрел хитиновый панцирь. Слишком очевидно — брюшко явно самое уязвимое место. Любой первокурсник справится с такой элементарщиной.

Краем глаза я заметил какое-то движение справа. Повернув голову, я с ужасом увидел, как у Кости начинают удлиняться ногти, превращаясь в когти. Его ноздри раздувались, втягивая запах вспоротого паучьего брюха. В глазах уже мелькали красные отблески.

— Стоп! –рявкнул я. Трансформация остановилась, когти втянулись.

— Дима! — прошипел Костя. — Я больше не могу, я хочу жрать!

— Погоди, скоро обед…

— Молодые люди, — голос Натальи Анатольевны прозвучал прямо над нами. — Мы вам не мешаем?

Мы синхронно уткнулись в своих пауков. Несколько минут в аудитории царила почти идеальная тишина, нарушаемая только скрежетом скальпелей о хитин. А потом…

— Дим, — едва слышно прошептал Костя. — Я тут подумал… да что там, я только о еде и думаю. Но не о какой-то там котлетке с пюрешкой из столовки. — Его глаза затуманились. — Мне нужно мясо. Свежее. Парное. Чтобы кровь еще пульсировала в артериях. Хочу вырвать еще бьющееся сердце, почувствовать его последние удары на языке…

Великолепно… Создал на свою голову гурмана-каннибала. Теперь придется срочно решать продовольственный вопрос, пока этот любитель свежатины не устроил охоту на первокурсников. Пора взять на себя ответственность за созданное существо.

Через полтора часа мы наконец ворвались в столовую, и я наблюдал за тем, как Костя методично уничтожает содержимое подносов в столовой. Борщ, котлеты, пюре, компот — все исчезало в его ненасытной утробе с пугающей скоростью.

Мой собственный обед постигла та же участь — друг умоляюще посмотрел на меня голодными глазами, что я молча пододвинул ему свою тарелку. В конце концов, кто я такой, чтобы отказывать в пище собственноручно созданному вурдалаку?

И вот, после уничтожения еды, этот обжора поднял на меня страдальческий взгляд:

— Дим… я все еще голоден!

Я с ужасом заметил, как его ногти начинают удлиняться, а глаза наливаются красным светом.

— Стоять! — рявкнул я, но впервые почувствовал сопротивление. Трансформация замедлилась, но не остановилась полностью. Похоже, голод оказался сильнее моего контроля.

Пу-пу-пу… я больше не могу наблюдать как мой друг борется с