Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

подошел ближе, его глаза горели фанатичным блеском. — Мы узнали о создании «Последнего Предела» и немедленно подали заявления! Это честь для нас — возможность работать под вашим началом!

— Мы готовы на любые испытания! — добавила Мари, сжимая рукоять лука.

— И на любые задания! — кивнул Эррик, что-то быстро записывая.

Остальные Охотники загалдели, наперебой предлагая свои услуги и расхваливая собственные достижения. Кто-то кричал о закрытых Разломах, кто-то — о редких навыках, кто-то просто орал «Выберите меня!». Пара девушек и вовсе потянулась к области груди, но их остановили их соседи. И что они собирались сделать?

Я поднял руку, и толпа затихла.

— Хорошо, — сказал я спокойно. — Кайден считает, что всех вас нужно проверить. Но у меня нет времени устраивать экзамены каждому желающему.

Разочарованный ропот прошел по толпе.

— Поэтому, — продолжил я, — я сделаю простую проверку. Сейчас.

Я сделал шаг вперед и закрыл глаза, концентрируясь. В глубине души поднялось нечто темное, холодное, древнее. Воспоминания о сотнях сражений, тысячах убитых врагов, реках пролитой крови. Первобытная ярость хищника, который прошел через ад и остался в живых.

Жажда убийства.

Я выпустил ее наружу — не полностью, это убило бы большинство присутствующих, а лишь небольшую часть. Но даже этого было вполне достаточно для задуманного.

Воздух вокруг меня сгустился, словно налился свинцом. Древний страх, существующий внутри каждого живого существа, обрушился на толпу Охотников. Инстинкт самосохранения заорал в их головах: «БЕГИ! ПРЯЧЬСЯ! ЭТО СМЕРТЬ!»

Большая часть толпы зашаталась. Кто-то попятился назад, кто-то упал на колени, кто-то потерял сознание и рухнул прямо на асфальт. Некоторые Охотники побледнели до синевы, у других начался неконтролируемый тремор рук.

Кайден схватился за мое плечо, пытаясь устоять на ногах. Его лицо покрылось холодным потом, а дыхание сбилось.

— Что… что это было? — прошептал он дрожащим голосом.

Я убрал давление и оглядел результат. Из сорока с лишним Охотников на ногах остались всего восемь человек. Среди них, что характерно, были Норрис, Мари и Эррик. Первые двое выглядели бледными, но держались твердо. Эррик что-то лихорадочно записывал в блокнот, видимо, пытаясь зафиксировать ощущения.

— Вот из тех, кто остался в сознании, может, и выйдет что-то путное, — сказал я Кайдену. — Остальные не подходят.

— Но… но как? — парень все еще пытался прийти в себя. — Что ты сделал?

— Показал им реальность, — пожал я плечами. — Охотники должны быть готовы встретиться лицом к лицу со смертью. Кто не выдержал давления — тому не место в серьезной организации.

Те, кто потерял сознание, начали медленно приходить в чувство, как только давление ослабло. Многие сразу же поспешили покинуть это место, даже не дожидаясь объяснений. Видимо, инстинкты подсказывали им держаться подальше от источника опасности.

— Невероятно, — пробормотал Эррик, поправляя очки. — Я никогда не чувствовал ничего подобного. Это было как встреча с настоящим хищником, который…

— Который убил больше, чем ты можешь себе представить, — закончил я. — Верная реакция.

Норрис выпрямился, пытаясь скрыть дрожь в руках.

— Мастер, мы готовы к любым испытаниям! Что нам нужно сделать, чтобы присоединиться к «Последнему Пределу»?

В этот момент к нам приблизился мужчина в элегантном черно-золотом костюме.

Его одежда была дорогой, безупречно скроенной, а на груди красовался герб — скрещенные молот и меч на щите с золотой каймой. Сразу стало ясно, что это непростой посетитель.

Мужчина подошел к нам с почтительным, но достойным видом и протянул мне черный конверт с гербовой печатью из красного воска. Печать была оттиснута тем же символом, что красовался на его костюме.

— Дарион Торн? — спросил он официальным тоном.

— Это я.

— Именем клана Монклер передаю вам это, — он вручил конверт и поклонился. — Честь имел.

С этими словами посланник развернулся и удалился, оставив нас в недоумении.

Кайден посмотрел на конверт и побледнел еще больше, чем от моего давления.

— Дарион, — прошептал он с ужасом в голосе, — это обвинение клана.

— И что это значит? — поинтересовался я, с любопытством разглядывая печать.

— Это очень, очень плохо, — Кайден нервно сглотнул. — Клановое обвинение — это серьезнейшее дело. Они могут потребовать сатисфакции, компенсации, или…

Я вскрыл конверт и достал лист бумаги из дорогого пергамента. Текст был написан изящным почерком:

'Дарион Торн.

Кровь члена нашего клана на твоих руках. По Законам и Традициям Империи Ориат — ты обязан ответить.

Клан Монклер вызывает тебя на Поединок Чести.

Место: Колизей Доблести, главная клановая арена столицы.

Сегодня в 19:00'

— Поединок Чести, — прочитал я вслух. — Интересно.

Кайден схватился за голову.

— О нет, о нет, о нет! Дарион, ты понимаешь, что это означает?

— Объясни.

Парень начал нервно расхаживать взад-вперед.

— Поединок Чести — это древний закон, созданный, чтобы избежать резни между кланами. Если один клан считает себя оскорбленным другим, они могут потребовать поединка. Аристократы свято чтят эту традицию. Прав всегда сильнейший.

— И что, если я откажусь? — поинтересовался я.

Кайден покачал головой.

— Отказ равноценен признанию вины. И тогда даже Гильдия не сможет тебя прикрыть. Оскорбленный клан получает право мести — они могут отправить любое количество людей, чтобы убить тебя, твоих родных, близких. В этом случае клан не ограничен законами в своей мести.

— А если я выиграю?

— Тогда по Имперским законам они обязаны отступиться. Спор считается исчерпанным, — Кайден вытер пот со лба. — Монклер — древний клан. Они чтят традиции и законы больше чем кто-либо еще, но проблема в том, что у них очень сильные бойцы! И они часто этим пользуются, прекрасно понимая свою силу.

Я складывал письмо обратно, размышляя. Честно говоря, перспектива сразиться с клановым магом меня не пугала. Наоборот, это было намного проще, чем потом защищать всех знакомых от возможных нападений. Во всяком случае я ожидал чего-то подобного. Убийство Гаспара должно было повлечь последствия. Вопрос был лишь в масштабах.

— Проблема решается довольно просто, — сказал я наконец.

— Как? — с надеждой спросил Кайден.

— Иду и выигрываю этот поединок. Подумаешь, — пожал я плечами.

Кайден открыл рот, чтобы что-то возразить, но я уже обращался к оставшимся Охотникам. Все восемь уцелевших смотрели на нас с живым интересом.

— Норрис, Мари, Эррик, — подозвал я троицу.

Они мгновенно подошли ближе.

— Да, мастер?

Я протянул им документы, которые Кайден собирал для