Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Я слышал, вы являетесь талантливым техномагом. Можете продемонстрировать свои способности? — резко спросил он, тоном, не терпящим отлагательств.

— Насчет таланта не знаю, но кое-что в техномагии смыслю, — ответил монарху.

Потом активировал сверчка, что все это время был у меня в кармане. Я держал его при себе на всякий пожарный. Мелкий беспредельщик способен и разведку провести, и из камеры помочь сбежать, если надо.

Сверчок выпорхнул из кармана, пролетел через комнату, сел на лицо полковнику, да уколол его своей острой лапкой.

— Господи, что за черт? Отвали от меня, проклятое насекомое! — заорал тот, смешно шлепая себя по лбу.

Сверчок увернулся от удара, снова пролетел кабинет и сел на рукав императору, который тот специально подставил.

— Погодите, это же робот, — изумленно сказал монарх.

— Скорее просто поделка, которая может приносить пользу. И да, мой верный друг, — ответил, специально добавив про дружбу, а то Свир меня потом живьем съест.

— Филигранная работа, господин Гончаров. Выходит, вы действительно могли сделать многое для обороны Штормового замка. У вас выдающиеся способности, и они должны послужить государству. Если никто, конечно, не возражает, — заявил император.

Последнее относилось к троице и конвойным, которые хотели меня только что скрутить.

— Нет, мы сами хотели его отпустить.

— Нас дезинформировали, ваше Величество!

— Гончаров — лучший командующий Великим дозором, — отозвались силовики, чуть не провалившись сквозь землю.

Император оказался быстрым и энергичным человеком, несмотря на свой возраст. Мы спустились по лестнице и сели в длинную черную машину, которая была достаточно дорогая, но явно не соответствовала статусу монарха.

Не успел опомниться, как водитель вез нас куда-то по скоростному шоссе. Мне пришлось немного поломать голову, чтобы переварить случившееся.

Тем временем, император отрешенно смотрел в окно на поля, залитые солнцем, и каялся, непонятно перед кем.

— Не думал, что все так серьезно. Еще недавно мне докладывали, будто Дикие земли не представляют опасности. Я даже хотел снять Дозор со Стены. Как же сильно я просчитался. Получается, меня надо закрыть в темницу, как недальновидного и слабого самодержца, — удрученно проговорил он.

Я ничего не ответил. Очевидно, что монарх не нуждался успокоительных речах, а тем более в нравоучениях.

— Хорошо, что князь Орлов не сдавался. Он истинный покровитель Стены. Благодаря ему удалось избежать худшего исхода, — добавил вдруг император.

— Считаете, он истинно болел душой за Дозор? — не выдержал я.

Мне, как никому известно, что Стену финансировали из рук вон плохо. А сам Орлов набивал себе политические очки это время, да формировал команду лояльных офицеров, чтобы иметь собственный силовой аппарат. Уж не говоря о попытке подчинить себе Дозор, которая была предпринята недавно.

— Чужая душа — потёмки, господин техномаг. Но я принял решение оставить князя Орлова в качестве регента, до тех пор, пока я в отъезде.

Зря вы это сделали. Только говорить об этом конечно не буду. Не хватало еще начать спор с императором и нажить проблем. Пусть поступает как знает, а меня сейчас интересует другое.

— Позвольте спросить, Ваше Величество, куда мы сейчас направляемся? — спросил я.

— В Южный Центр. Надо было давно вас туда направить.

— Южный центр? — переспросил, не понимая, что это за место.

— Закрытый городок, где занимаются разработкой технических средств для нужд обороны. Там есть вся материальная база. Думаю, вы поможете ускорить реализацию наших проектов. Сами понимаете, время не ждёт, — пояснил император.

Он намекал на то, что я должен помочь создать новых роботов и другие средства поражения, чтобы дать отпор Хозяину Леса. Не кровью наших солдат, а железом.

Наконец-то смогу нормально себя реализовать. Больше никакого выбивания копеечных ресурсов и сбора роботов из металлолома.

Судя по словам императора, мы едем в большой высокотехнологичный центр, где есть все необходимое и даже больше. Правда, у меня возникло одно опасение.

— Простите за мою назойливость, но как быть с монстрами, пока мы не разработаем все, что требуется? — задал важный вопрос.

— Их сдержит наша доблестная армия, во главе с генералом Норисом, — ответил монарх. Затем он с досадой усмехнулся и добавил: — А помогут им в этом сильнейшие маги империи. За ними уже послали. У нас есть несколько одаренных с рангом магистров и даже Архимагов. Пора бы им послужить Родине.

Судя по взгляду и интонации голоса, император понял, что его армия бессильна перед Хозяином Леса. Интересно, что там за сильнейшие маги? Я бы на них посмотрел, но теперь у меня другие задачи.

* * *

Следующие пару дней стали черной меткой в истории Всеземья.

Хозяин Леса с победоносным воплем вошел в Лесной городок, который был охвачен пламенем и паникой. Уже вечером того же дня повелитель чудовищ штурмовал Подгорск верхом на огромной шестилапой пантере.

Третий день наступления ознаменовался взятием Кривограда, довольно большого города, который храбро сопротивлялся.

Артиллерия и авиация выкосила тысячи монстров. Пехота, усиленная роботами и магами, нанесла контрудар, откинув воинство Диких земель на несколько километров.

Людям даже удалось убить нескольких Стражей леса. Они не были полностью неуязвимы, как могло показаться. Точное попадание крупнокалиберного снаряда убивало подобных тварей.

Или множество попаданий из стрелкового оружия. Пули медленно, но верно изматывали Стражей, ослабляя магическую защиту, после чего уже делали свое дело.

Казалось монстров можно остановить и даже отбросить к Стене. Только Хозяин леса не спешил отступать.

Все же у него в распоряжении было множество козырей. Он смог уничтожить штаб обороны броском древо-копья. Летучие твари совершили успешный налет на пункт управления артиллерией.

А подземные монстры прошли по туннелям в тыл наступающей группировки людей.

Слаженная работа войск была нарушена, и все повторилось так же, как и всегда. Технику перевернули огромные твари, пехоту побила мелочь. Монстры понесли огромные потери, но выполнили поставленную задачу.

И Хозяин Леса победоносно въехал в город в лучах заката, оседлав большую светящуюся гиену с красными магическими глазами.

Многие люди бежали из зоны оккупации. Пробки растянулись на многие километры. А по обочинам шли беженцы с сумками и рюкзаками, тщетно умоляя их подвезти.

Несмотря на это, многие остались в захваченных городах. Сначала таких людей превращали в Стражей леса или просто скармливали чудовищам. Потом помощник Хозяина предложил брать выживших в рабство. Все же людской труд никогда не помешает, особенно если надо захватить всю империю. А Повелитель Диких земель ставил перед собой как раз эту задачу.

Вскоре против Всеземья выступала мощная, хорошо организованная армия чудовищ, усиленная рабами из числа людей.

Она могла легко проследовать дальше, разрезая страну на части и занимая ее быстрыми темпами. Но уже через день Хозяина Леса