Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Ты куда? — запоздало насторожился Гедимин. Вепуат уже склонился над больным и протягивал ему контейнер, вполголоса что-то рассказывая. Джагул скривился и харкнул в ёмкость. Вепуат с довольной ухмылкой захлопнул её и повернулся к другому. Гедимин поморщился. «Хорошо, что я не биолог…»

…Среди одеял на полу шатра что-то блеснуло. Гедимин наклонился и поднял камешек со знакомым неподвижным бликом. Вепуат фыркнул.

— Это уже неуважение какое-то, — пробормотал он, закапывая «зрячий камень» в гравий и накрывая сверху всем, что подвернулось под руку. — Ага, и второй тут же. Ну что они, нас за идиотов держат?

Прикопав вторую «видеокамеру», Вепуат устроился сверху и включил анализатор.

— Гедимин, давай сюда свои сканы. Можешь подремать. Сегодня я сам посмотрю. Что-то мы упускаем, но что?..

…Над ухом кто-то громко хмыкнул и зашуршал контейнерами. Потом Гедимин услышал приглушённую ругань. Открывать глаза не хотелось, но кто-то крепко вцепился в его ладонь и принялся её трясти.

— Гедимин! Смотри сюда! Так и знал — что-то мы упустили!

— Нашёл возбудителя? — Гедимин рывком поднялся на одеялах. Тут же перед его носом оказался голографический экран. На него вытащили три десятка микросканов, покрытых чёрными точками. Вепуат, шипя в респиратор, настраивал увеличение, пока изображение не «поплыло».

— Ну? Теперь видишь?

Гедимин видел только клиновидные чёрные пятна с торчащими из них отростками. Каждое из них покрывала едва заметная плёнка со множеством дыр. Не все они совпадали с отростками, да и сам покров, казалось, был не от этих объектов — они натянули его на себя, расширив узкие места, но широкие так и не ужались по их форме. Рядом были другие объекты, вполне сканируемые, — Гедимин даже опознал в некоторых из них живые клетки.

— Чёрные штуки? Что это?

— Вот чтоб я знал, — Вепуат поморщился. — Оболочка-то — остатки каких-то местных форм жизни. А что внутри, и какого метеорита оно не сканируется…

Он покосился на стопку грязных контейнеров.

— Есть у всех больных, чуть-чуть — у свежих трупов. В мёртвом теле, видимо, не выживает. И снаружи организма — тоже, — он щёлкнул по крышке контейнера. — Надо было сразу заняться образцами! Придётся брать новые. Вот, сожги всё это. А я скоро вернусь.

— Один пойдёшь? — Гедимин недовольно сощурился. — Зря.

— Незачем тебе на это смотреть, — проворчал Вепуат, нахохлив перья, и прополз под пологом. Гедимин обернул грязные контейнеры защитным полем и поднял сфалт. «Как сгорит, проверю на чёрные штуки. Кто его знает, насколько они термостойкие…»

… — Tzaat has— sukemesh! — прошипели над ухомю Гедимин приоткрыл один глаз. Посреди шатра висел шар защитного поля, и Вепуат заталкивал в него испачканные кюветы. Места внутри шара уже почти не осталось.

— Посуда кончилась? — спросил Гедимин, поднимаясь на ноги. Вепуат досадливо дёрнул плечом.

— Ещё нет. А вот терпение — да. И хоть бы молекула пользы!

Фрил и стекло внутри шара зажглись жёлтым светом и вздулись, разбрызгиваясь по стенкам. Расширяющемуся газу некуда было выйти. Защитное поле рябило, но держалось.

— Совсем ничего? — спросил Гедимин, глядя, как плазма внутри шара медленно остывает.

— Ни одного образца, — буркнул Вепуат. — Всё пересмотрел. Как в воздухе растворяются.

— Может, им холодно? — предположил Гедимин. — Или они анаэробные?

Вепуат махнул рукой.

— Думаешь, я не проверял? Температура, герметичность… Без толку. Тают прямо на глазах. Две минуты — и только пустые оболочки. Что-то ну очень специализированное…

Он покосился на сигма-сканер. Поперёк экрана растянулся чёрный клиновидный объект. Это был самый чёткий микроскан — Гедимин видел каждый выступ и каждую прореху на оболочке.

— Дохнут вне носителя. А от чего ещё дохнут — кто же их знает, — пробормотал Вепуат и передёрнул плечами. — Ну да ладно. Пойду умоюсь.

Он высунулся из шатра и тут же удивлённо хмыкнул и вполз обратно, водя по сторонам сканирующим лучом.

— Кьюссы удрали на другой край плато. И, кстати, симптомы уже у двоих. Гедимин! Ты встанешь пораньше — можешь за ними посмотреть? Вот этот и этот. До пробуждения и после. Я, как проснусь, тебя сменю. Что-то Кьюссы всё-таки знают…

31 день Металла, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, Урдзутту

Волны набегали на узкий мыс. Камень уже истрескался, но почему-то держался. Над ним стоял густой пар. Слева его омывала вода, справа подступала пузырящаяся лава. «Не испаряется,» — думал Гедимин, глядя на волны. «Даже не булькает. Почему? Какая там температура? Надо замерить.»

Он шевельнул рукой, не услышал знакомого щелчка, посмотрел на запястье и ошалело мигнул. Скафандра на нём не было — только ипроновые щитки местами вросли в кожу.

Он снова мигнул — и открыл глаза уже в шатре. Мыс, разделяющий среды, исчез. Посреди шатра сидел Вепуат, уложив на колено включённый сигма-сканер, и смотрел, задрав голову, в дымовое окно.

— Далеко оно достаёт… — услышал Гедимин тихий шёпот. Он заглянул в окно вслед за Вепуатом и увидел серое складчатое небо. По желтоватым складкам растекался холодный зелёный свет. Гедимин покосился на часы и еле слышно хмыкнул. «Полтретьего. А энергию сбросили ещё в первом часу. Знал бы расстояние по прямой — посчитал бы скорость распространения.»

Вепуат наклонился над сканером и хлопнул себя по колену.

— Tza! Так и знал, что рябит оно неспроста. Смотри!

На экране Кьюсс с окровавленной мордой запрокидывал голову, вливая в себя воду. Питьё давалось ему нелегко — другой то и дело хватал его за морду и сжимал челюсти, гладя по горлу. Пару глотков спустя от него отстали, и он свернулся в клубок, тяжело дыша. Постепенно его дыхание выравнивалось. Минуту спустя он поднялся, посмотрел на запачканную кровью руку, дёрнул вибриссами и подошёл к умывальнику. Грязная вода потекла в ведро. Через пару секунд Кьюсс, отмывшийся от крови, расчёсывал мокрую шерсть и скалился на сородичей. Они что-то ели — и, кажется, оставили ему слишком маленькую порцию.

— Лечение… —