"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Я поднял над головой кристалл-ключ, и он вспыхнул в моих руках, разрезая мертвенную зелень неба.

— У меня в руках ключ от Ядра! Ключ к свободе для всего Фронтира! Предводитель этой армии пришёл за ним. И если он его получит, вы все станете кормом для его монстров! Борислав трус, он спрятал правду в ящик стола. Но я не Борислав. С этого момента я беру командование на себя!

Толпа загудела. Послышались недовольные выкрики.

— Кто ты такой, чтобы нами править⁈

Но я не дал им времени на сомнения.

— Я тот, кто перешёл через Край и выжил! Я тот, кто может закрыть проход для монстров навсегда! — мой голос гремел, перекрывая рык чудовищ у ворот. — Я обещаю вам: мы вырвемся из этой клетки. Я выведу вас отсюда. К солнцу. К настоящим лесам и живой воде! Но сегодня мне не нужны ваши десятины. Мне нужны ваши руки и ваша ярость!

Я указал мечом на копошащуюся массу врагов внизу.

— Враг у ворот! Встаньте за моей спиной, и мы похороним ведьмака и его армию в этих руинах! Либо же можете стать пищей для монстров. Решать вам, — я завершил свою речь.

Повисла тяжёлая тишина. И первым её прервал мой подрывник.

— С Ладом до конца! — взревел Стоян снизу, потрясая зажжённым фитилём.

— До конца! — подхватил Радко, вскидывая копьё.

И площадь ответила. Сначала нестройно, а потом единым, яростным воплем, который, казалось, заставил монстров Невзора на секунду замедлить шаг.

— Занять позиции на стенах! — скомандовал я. Система начинала заливать мышцы адреналином. — Мы не дадим им пройти.

Я всматривался в армию монстров, пытаясь выцепить взглядом знакомый чёрный силуэт. Аура ведьмака давила на виски, но самого Невзора в рядах упырей не было. Ни среди пехоты, ни за спинами великанов-костоломов.

Где же ты прячешься, крыса?

/Внимание! Обнаружена множественная воздушная угроза/

/Количество целей: 120… 150… Расчёт траектории сближения…/

Я резко задрал голову вверх, и сердце пропустило удар. Небо Фронтира потемнело. Сотни кожистых крыльев захлопали над нашими головами. Летающие твари, похожие на помесь летучих мышей и панцирных ящеров, пикировали прямо на город.

В центре этого кошмарного роя, восседая на самом крупном монстре, был он. Невзор смотрел на меня сверху вниз, и в его руке тускло мерцал полуторный меч. Ему не нужно выбивать ворота…

— Лад, берегись! — выкрикнул Радко, вскидывая копьё к небу, но было поздно.

Первая волна монстров рухнула прямо на площадь, в самую гущу перепуганных людей. Стены, за которые мы так цеплялись, в один миг превратились в бесполезные груды камня.

Невзор поднял руку, и по его команде небо обрушилось на Прибежище.

Глава 25

Небо над Прибежищем лопнуло, изрыгая из себя рой крылатых тварей. На площади начался ад. Люди, которые минуту назад кричали о свободе, превратились в обезумевшее стадо.

Огромный ящер рухнул прямо на палатку торговца, а сверху уже пикировали следующие. Крики ужаса глушили рокот крыльев.

— Лад, они их сейчас в фарш перебьют! — Стоян рванул вниз по лестнице, сжимая в руках зажжённый фитиль. — Сделай что-нибудь!

Я видел, как Невзор парит над городом, величественно и холодно наблюдая за бойней. Его воля гнала монстров вперёд. Если я не вмешаюсь сейчас, спасать будет некого.

Но выход есть. Просто придётся распрощаться с огромным объёмом маны. Я отдал системе приказ. Этот город уже привык принимать и отдавать Эссенции Жизни.

Что ж, ладно. Сейчас я дам им столько, сколько могу!

/Внимание! Активирован протокол: Глобальная стимуляция/

/Расход Эссенций Жизни: 800 единиц. Внимание! Высок риск падения витальности до критической отметки!/

Я не стал ставить щиты. Вытянул руки, и из них вырвалось густое зелёное облако. Оно накрыло Прибежище. Осело на плечи людей липкой, сияющей пылью.

Контраст был мгновенным.

Секунду назад старик-кузнец пятился, закрывая голову руками от когтей ящера. Но стоило ему вдохнуть этот туман, как его глаза вспыхнули яростным светом. Хребет выпрямился с хрустом, старые мышцы налились неестественной силой. Он не вскрикнул от страха — он зарычал. Схватив тяжёлый молот, старик наотмашь ударил монстра по морде так, что у того треснул костяной панцирь, а вслед за ним и череп.

Паника исчезла. На её место пришло холодное, магическое безумие.

— Бейте их! — раздался голос молодой женщины. Только что она спрятала в одном из домов своего ребёнка. Теперь же она вогнала кухонный нож в брюхо прижатой к земле твари.

Мирные жители, рабочие, калеки — все, кто вдохнул мои Эссенции, превратились в единую армию. Они не чувствовали боли, их тела моментально восстанавливались. Эти люди не знали сомнений. Мужчины втроём набрасывались на крылатых ящеров, ломая им крылья голыми руками. Радко, увидев это, издал победный клич и спрыгнул со стены, вращая копьём как пропеллером.

— Ну и ну… — Стоян замер на мгновение, глядя, как прачка забивает монстра поленом. — Вот поэтому я с тобой и остался, Лад! — он расхохотался. — Знаешь же ты, как эффектно надрать врагу зад, даже когда у нас нет шансов!

Невзор наверху замер. Его идеальный план «чистки» столкнулся с чем-то, чего он не ожидал — с яростью простых людей, которых накачали жизненной энергией.

Я махнул рукой в сторону лестниц.

— Радко, Стоян! На стены! Ведите людей! — мой голос, усиленный магией, добирался до каждого.

Толпа, только что впитавшая мою силу, взревела. Это был не крик ужаса, а рык зверя. Обычные мужики в заляпанных сажей фартуках лезли по ступеням быстрее профессиональных солдат.

И самое главное — я не жертвовал ими. Да, мне пришлось потратить огромное количество маны, но зато теперь каждый человек в этом городе, хоть и ненадолго, обладал частью моей силы.

Думаю, мы сможем справиться без серьёзных потерь.

Радко первым ворвался на верхний ярус. Его копьё вспыхнуло золотом, закрутилось над его головой. Один взмах — и три головы упырей покатились по камням.

— Держим строй! — проорал он, вонзая древко в грудь пикирующей твари. — За свободу от монстров!

Стоян не отставал. Он заскочил на парапет, зубами вырвал чеку из круглого снаряда и с диким хохотом швырнул его в самую гущу чудовищ. Взрыв разорвал ноги одному из великанов, и тот рухнул на своих же соратников.

— Ловите гостинец от Скитальцев, чешуйчатые! — гаркнул подрывник.

Грохнуло так, что у меня заложило уши. Фонтан из костей и обломков панцирей взлетел выше шпилей Прибежища. Те монстры, что успели приземлиться, тут же попадали