Фантастика 2026-104 - Игорь Николаевич Конычев

Осель неторопливо наполнил элем кружку Собкара.

- Так ты сейчас вольная птица?

- Только без крылышек. - Жан с наслаждением сделал долгий глоток.

- Это как понимать?

- Очень просто. Воля без презренного металла хуже рабства. Чтоб крылышки расправить, надо денежки иметь. А где их взять? Ваша братва, Кот, меня не примет, на службу обратно дороги нет. Вот только в наемники, караваны охранять, затем сюда и пришел. Глядишь, повезет.

Осель с Котом переглянулись.

- Вообще-то одна работенка есть, - неуверенно протянул Кот.

- Какая?

- Не пыльная, но денежная, - решился Осель.

- Согласен.

- Так прямо сразу? - опешил Кот.

- Ну, - усмехнулся Собкар, - если вместе за одним столом собрались монах… - бывший капитан кинул короткий взгляд на татуировку Оселя, - …бывший монах воинственного ордена, карманник-профессионал высшей категории и маг, то дело будет денежное.

- Где маг? Какой маг? - опешил Осель.

- Самый обычный. Вот он, напротив меня сидит. Слабенький еще, необученный, но явно маг.

Все уставились на Стива.

- Откуда ты все знаешь? - настороженно спросил Осель.

- Работа у меня такая… была, - вздохнул Собкар и сразу помрачнел. - На вашем брате я и прокололся.

- Думаю, стоит дать ему задаток, хозяин.

Стив, не чинясь, выдернул из кошеля золотой. Жанэр взял монету в руки, недоуменно уставился на Безумного Лорда.

- Так наниматель этот юноша?

- А это правда, что я маг? - Синие наивные глаза уставились на Собкара.

- Даже не сомневайся.

- Вот здорово! А можно, я что-нибудь наколдую, дяденьки?

Жан с Котом выпучили глаза на нанимателя.

- Лучше не надо, - поспешил тормознуть хозяина Осель, который прекрасно знал, что может сотворить необученный маг, если вдруг поверит в свои силы. - Не будем раскрываться раньше времени.

- Да! - хором согласились с ним Жан с Котом и еще раз переглянулись.

- Во влипли-и-и… - простонал Яшка.

- Это точно, - почесал затылок Собкар. - И главное, задаток уже взяли.

- Нам нужен еще один человек, - остановил их причитания гигант. - Сами видите, дело серьезное… - Осель покосился на Стива, - …так что отбирать нужно из самых-самых… все ясно?

- Ясно, - обреченно кивнул Собкар, окидывая взглядом трактир. - Вон того берем, - ткнул он пальцем в забулдыгу, в руках которого тряслась кружка эля.

- Ты что, издеваешься? - нахмурился Осель.

- Фу, бродяга, - поморщился Кот.

- Этот бродяга был изгнан когда-то из труппы самого Труссарди.

- За что?

- По моим данным, то ли не с той переспал, то ли не тому на мозоль наступил. Короче, сейчас без работы.

- Да на фига нам нужен пьяный циркач? - воспротивился Кот. - Что он такого особого может?

- У вас, уважаемый, мелкой монетки нет? - обратился к Стиву Собкар.

Тот с готовностью вынул из кармана горсть медяков. Жан взял один и подбросил.

- Петруччо, парад алле!!! - громовым голосом крикнул он забулдыге.

Свистнул нож, пронзил медную монетку в полете и вместе с ней воткнулся в дерево стены.

- У-у-у…

- О-о-о… - оживился кабак.

Стив радостно хлопал в ладоши.

- Еще, еще хочу!

Недолго думая он выдернул из кошелька золотой и подкинул его в воздух. На этот раз свистнул не нож, а тело циркача. Он ловко перехватил монету на лету.

- Да вы что, уважаемые, охренели? - пьяно промычал он.

- А почему не ножом? - обиделся Стив.

- Разве можно портить такое произведение искусства? На нем изображен наш король!

- Да, - кивком головы подтвердил Собкар, - это будет преступление против короны.

- Не бойтесь, я не заложу, - успокоил их Петруччо, убирая монету в карман, - и следы преступления пропь… уничтожу лично!

Он качнулся в сторону стойки, но был отловлен Жаном за шкирку и силой усажен рядом.

- Значит, так, Петя, ты попал.

- Попрошу называть меня Петруччо! - попытался было разбухнуть циркач, но Жан его быстро осадил.

- Петя, не полощи мозги серьезным людям. От тебя за версту деревней прет. Ножи ты хорошо кидаешь, ничего не скажу, но как ты был Петя, так ты им и остался. Петруччо для цирковых подмостков оставь. Так вот, Петя, как только ты монетку в руки взял, ты попал.

- Куда?

- На дело. Считай, подписался на контракт.

- Какой?

- Еще не знаю. Вот этот молодой господин теперь наш хозяин, но он еще ничего не объяснял. Полагаю только, что это будет нечто интересное.

- Тогда наливай, - вздохнул циркач.

Собкар взялся было за кувшин с элем, но Петруччо скорчил такую скорбную физиономию…

- Не уважают… Трактирщик! Гномьей водки!

Получив затребованное, Петруччо опрокинул стопарик, закатил глаза и плюхнулся физиономией в стол.

- Ну вот, команда и укомплектована, - хмыкнул Собкар. - Кстати, господин, а как нам вас называть?

- Стив меня зовут, - сообщил юноша, довольный, что так быстро и здорово выполнил распоряжение хозяина, - Лорд Стив!

- Ну веди нас на дело… Лорд Стив.

- Не, хозяин велел вас только к вечеру привести.

- Опаньки… - насторожился Осель. - Так ты сам работаешь на хозяина?

- Угу. И кто твой хозяин? - тихо спросил Собкар.

- Мастер Мун.

- Ё-моё! - схватился за голову Жанэр. - Да что ж мне так не везет!

- А что такое? - насторожился Осель.

- Опять под мага попал.

- Может, задаток вернуть? - осторожно спросил Кот.

- Не выйдет. Наверняка замагичены. Я о Муне кое-что слышал. Правда, хоть и при дворе был, но сталкиваться лично не приходилось. Но и так информации хватает. Хороший был маг, только как-то подозрительно резко в отпуск ушел. Не доверяю я таким финтам. - Собкар обвел грустными глазами подельников. - Вообще-то есть одна светлая сторона в этом деле.

- Какая? - жизнерадостно спросил Стив.

- Если выживем, награда будет - закачаешься. Помяните мое слово: либо на дракона пойдем, либо гномов потрошить.

- Вот здорово! - еще больше обрадовался Стив. - Никогда не охотился на драконов. Ну я побегу хозяину доложу, что все в порядке.

Подельники грустными глазами проводили нанимателя, вприпрыжку несшегося к выходу из трактира, на ходу помахивая практически полным кошельком.

- Ты… как тебя зовут? - поднял на Оселя глаза Жан.

- Осель.

- Бери-ка на горб этого артиста, - кивнул Собкар на Петруччо, - и за нами. Надо бы нашего Лорда до дома сопроводить. А то он, кажется, малость не в себе.

- Ни хрена себе, малость, - фыркнул, поднимаясь из-за стола, Кот. - По-моему, полный придурок.

- Я бы не сказал, - задумчиво произнес Жанэр. - Что-то в нем есть. Такое ощущение, что шарахнули его когда-то в детстве по головушке хорошим зарядом магии, вот он и