Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Хочешь проверить?

– Нет.

– Тогда переступай осторожно и без глупых вопросов.

Время от времени включая поисковый луч, пытался дотянуться до места привязки – того самого коридора, в котором побывал стариком. Пока ничего. Идём дальше. Под землёй время останавливается. И хоть мозгами понимал, что находимся тут не больше сорока минут, но складывалось ощущение, будто возимся всю ночь. Нервы на пределе, за каждым изгибом тоннеля мерещатся Твари. Наконец, мой поисковый луч нашёл цель, плотно уцепившись за коридор. Значит, выход близко!

– Стоять… – приказал я разведчицам. – Дальше иду один. В случае обнаружения прорываетесь к дому, на меня не оглядываясь. Запомните. Информация важнее жизни каждой из вас и моей тоже.

Осторожно ступая, дошёл почти до самого конца хода. Последний поворот. Выглянул и тут уже спрятался обратно. Трое Серых стояли у двери выхода, явно, неся дежурство. Заметили или нет? С трудом успокоив сильно бьющееся сердце, заставил себя остаться на месте и выждать пару минут. Никто не идёт… Пора валить!

Оказавшись среди своих, сразу объяснил обстановку:

– Выход охраняют. Допускаю, что Твари могут быть не только внутри, но и снаружи. Здесь нам больше делать нечего, поэтому, пока не рассвело, попытаемся исследовать ещё один подземный ход. Должны успеть – он короче.

Уже под утро мы пришли в лагерь Кромок.

– Ну? Что? Как? – нетерпеливо спросила, встречающая нас, Нирра.

– Тухло, – угрюмо ответил ей. – Везде охрана. Два тоннеля проверили. Пойду, шкуру с себя эту потную скину и отосплюсь немного. Полный доклад дам на Совете.

***

Гнибба-Орр-Зальт смотрела из окна своей башни на пылающие костры вражеского лагеря. С каким бы удовольствием она натравила своих подданных, осенённых Благодатью, на это ничтожное мясо! Владетельные, Защитницы и Хранительницы, семенники – все они были лишь жалкими червями, как верно говорит Борунахх, перед силой Истинных, и как же хорошо, что именно на неё обратил своё внимание Серый Всадник, когда подохла эта слабовольная дура Агорра. Теперь, находясь на самой вершине иерархии Избранных, Гнибба со стыдом и омерзением вспоминала то время, что провела в теле жалкой человеческой самки, годящейся лишь на то, чтобы быть пищей для бессмертных Нахх! Годы тяжёлого обучения у Господина прошли не зря. Несмотря на весь ужас первых сезонов, она выдержала и теперь, отказавшись от привычной еды, может с наслаждением лакомится душами, которые лучше любого изысканного блюда и, что самое главное, дают силу, приближая её к могуществу Хозяев! А тело? Новое, прекрасное тело, не боящееся ни холода, ни жары, могущее разорвать семенника пополам и подчиняющее силой мысли любого в мире Сестёр! Скоро всё станет ещё лучше, когда Борунахх завоюет эти Кромки, и она, Избранная Гнибба, встанет во главе огромного воинства, устроив по всем землям загоны для скота, что называют себя людьми.

– Они здесь, – неожиданно раздался в голове голос Борунахха.

Хозяйка Зальт мысленно улыбнулась. Теперь Серый Всадник является не только во снах, но и общается с ней тогда, когда захочет. Значит, всё идёт по плану и скоро она сможет лично склониться перед Высшим Существом – его приход не за горами.

– Кто? Я никого не вижу.

– Посланник Ту и несколько животных с ним, – пояснил Боррунахх.

– Мне их схватить, Господин?

– Нет. Не высовывайся. По моим подсчётам, максимум три дня до начала атаки, и тогда в замке, где особенно сильна Воля Нахх, окажутся все одарённые этого мирка. За ними приду лично – такой подарок из душ очень понравится Повелителю Сущего Мординахху. Если он будет благосклонен, то и тебе, как моей доверенной Избранной, перепадёт кое-что!

– Для меня великое счастье служить тебе, Истинный Борунахх! – искренне воскликнула Гнибба.

– Не ори, идиотка. Я тебя и так слышу, зная все мысли и желания.

– Прости. Во мне ещё остались некоторые человеческие недостатки, но я постоянно и с большим усердием пытаюсь их искоренить. Откуда ждать нападения?

– Оттуда, где Посланник Ту только что был – из подземного хода, так как другие варианты мы полностью перекрыли. Тоннелей четыре, но самый длинный – самый удобный для тайного проникновения. Дайте им спокойно зайти на территорию замка. Когда все одарённые будут здесь, ты получишь от меня команду и можете вырезать простых животных. Одарённых не трогать до моего появления! Всё понятно?

– Да.

– Тогда жди! Скоро ловушка захлопнется!

***

– Ну что, господа присяжные заседатели! – начал я свой доклад, обведя взглядом знакомые лица. – Всё хреново – подземные ходы для большой армии закрыты. Но есть и хорошая новость – возможно, с помощью моего дара, переместиться небольшой группой прямо в Главную башню Зальт. Я там, оказывается, уже успел побывать.

– Когда успел? – с интересом спросил меня Земеля.

– Тогда, когда семнадцать лет отсутствовал – не о том сейчас. Главное, что есть возможность максимально большим отрядом в девять человек оказаться в самом логове и попытаться грохнуть Гниббу. Помните, что было в Фолб, когда его Владетельная погибла? Активность Серых снизилась в несколько раз. По всей вероятности, стаи Тварей имеют нехилую энергетическую подпитку от своих Хозяек, значит, здесь будет то же самое, что даст нам возможность перекинуть доски через ров и разбить цепи, держащие ворота. Лёгкой прогулки, конечно, после этого тоже не намечается, но появится шанс ворваться, а дальше задавим массой.

– А потом, когда победим, мы твой истерзанный труп и трупы воительниц из твоей команды отправим в Последний Поход, – тихо сказала Невва. – Ты понимаешь, что шансов выжить у вас не будет?

– Понимаю, но если готовы предложить менее опасный план, то с удовольствием послушаю.

– Нет такого… – вздохнула Агга-Орр-Нест. – Если сейчас отступим, то, рано или поздно, Серый мир нас всё равно сожрёт. Так что, Висельник, я с тобой согласна – надо рисковать. Сама пойду с тобой!

– И я! – воскликнула Бейлла.

– Сиди уже! – рыкнул на неё Юрка. – Тебе, вообще, в обозе нужно оставаться, а не мечом махать!

– Не кричи на мою дочь! – вскинулась Хозяйка Нест.

– А как на неё не кричать, когда она с пузом хочет под когти Тварей кинуться?!

– С чеееем? – удивлённо переспросила Агга. – С каким таким “пузом”?

– Упс… – сжавшись, проговорил Юрец, поняв, что проболтался сгоряча.

Я-то их “страшную тайну” уже знал несколько дней, а вот бабуля