"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Да, Ваше Сиятельство. И мы готовы хорошо за это заплатить.

— Не сомневаюсь. Но вы приходите ко мне в дом, чтобы нанять, как рядового киллера. Словно я простолюдин. В ваших словах я чувствую неуважение.

Сенцов мгновенно побледнел. Судорожно сглотнул, подбирая слова. Под моим холодным взглядом он съёжился. Однако босс не просто так занимал своё место. Да и я хотел всего лишь дать ему понять, насколько большую и исключительную услугу он просит ему указать.

— Ваше Сиятельство, мне жаль, если мои слова произвели на вас такое впечатление, — проговорил, наконец, мой собеседник. — Я ни в коем случае не собирался вас задеть. Мне поручили обратиться к вам с этим только потому, что только вы способны… устранить Чекана. Ваши особые таланты…

Я поднял руку, давая ему знак замолчать.

— Вы же понимаете, что это выходит за рамки нашего соглашения о сотрудничестве?

Сенцов нехотя кивнул.

— Мои предки убивали для аристократов. В частности — для Его Величества. Не хочу показаться снобом, но я не стану использовать таланты, которые вы так лестно упомянули, ради того, чтобы бандиты могли заграбастать побольше территорий.

— Вы отказываетесь, господин маркиз? — спросил Сенцов.

— Я хочу, чтобы вы осознали, что цена за мои услуги будет беспримерно высока. И речь не о деньгах.

Босс с облегчением кивнул.

— Разумеется, Ваше Сиятельство! Мы к этому готовы.

Ни черта он не был готов. Я слышал в его голосе настороженность.

— Если я и убью Чекана, мне это должно быть выгодно. Поговорите с господином Емельяновым. Подумайте, что вы можете мне предложить. И не скупитесь.

На этом наша беседа, по сути, закончилась. Когда Сенцов ушёл, я отправился в офис, где секретарша не только сразу же всучила мне свой проклятый отвар, но и сообщила новость, которой я никак не ждал:

— Звонили от маркиза Мейнгардта, — сказал она, пристально следя за тем, как я поглощаю её пойло. — Он приглашает вас на Дикую охоту.

Глава 57

— Что, вот прямо так просто взял и пригласил? — переспросила меня Аня, когда мы сидели в школьной столовой.

Я кивнул и отправил в рот окунутую в сметану пельмешку с грибами.

— Сам удивлён. Да ещё и на Дикую охоту.

— Ага, это странно, — проговорил Павел. — Если он хочет познакомиться, то было бы логичней послать приглашение на ужин. Обычно так делается.

— Знаю. Но что есть, то есть.

— И что ты ответил? — поинтересовалась Аня.

— Пока ничего. Я даже не знаю, когда это мероприятие намечается. Маркиз никаких подробностей не сообщил. Мне кажется, он собирается устроить охоту специально для меня. Если не соглашусь, она вообще не состоится.

— Это может быть, — кивнул Павел. — Но… в общем, я в замешательстве. Может, тебе с отцом посоветоваться?

— Не хочу дёргать его по пустякам. Вряд ли маркиз планирует меня убить и выдать это за несчастный случай. Я ведь буду не один. Если поеду, конечно.

— Всё равно, это слишком странно, — покачала головой княжна. — Я бы на твоём месте, наверное, отказалась. Едва ли Мейнгардт решил с тобой подружиться.

Я усмехнулся.

— На прошлой перемене перекинулся парой слов с Никитой, его племянником. Он тоже удивился, что дядя меня позвал. И ни о какой охоте он не слышал. Сказал, маркиз меня недолюбливает, но мне показалось, что парень сильно смягчил. Скорее всего, там были выражения похлеще. И маркиз не стеснялся употреблять их при племяннике, который даже не жил с ним в одном доме. Значит, Мейнгардт распространялся на мой счёт во время какого-то семейного мероприятия, куда была приглашена и семья Никиты. Это ж как у него подгорело, когда я получил титул! И при этом он позвал меня на охоту. Чудеса…

— Ладно, спасибо за ваши мнения, — кивнул я Павлу и Ане. — Мне нужно было с кем-нибудь это обсудить. А доверяю я только вам, — это я уже добавил из вежливости, но Шуваловы заулыбались: им было приятно.

На самом деле, я думал, что их отец что-нибудь говорил о Мейнгардте, и они со мной поделятся, но увы — похоже, в княжеском дворце маркиз не обсуждался. Во всяком случае, при детях.

— Не думаю, что он попытается тебя убить на охоте, — сказал Павел. — В несчастный случай никто не поверил бы. И вообще, ему для этого пришлось бы убрать всех свидетелей — то есть, твою охрану и, вероятно, хотя бы часть псарей. Нет, охота — слишком неудачный вариант для покушения. И потом, твоё убийство означало бы нападение на наш клан. Пограничный предел — важнейшая стратегическая территория. Покушаться на её владельца слишком опасно. Да и, даже если маркиз недоволен, что тебе дали такой же титул, как у него, этого маловато для убийства. Мейнгардт не производит впечатление психопата. Я, конечно, с ним лично не знаком, но подобные слухи быстро распространились бы.

— Паша прав, — кивнула Аня. — Ты себя накручиваешь. Но я бы всё равно не поехала. Лучше пригласи его к себе. Вы же теперь оба маркизы. Если откажется, значит, ему нужно было встретиться с тобой именно на охоте. А если согласится — значит, просто хотел познакомиться.

— Вовсе нет, — возразил её брат. — Мейнгардт может отказаться, так как не считает Колю себе ровней. Прости, дружище, но думаю, ты и сам понимаешь, что в глазах большинства дворян ты просто выскочка. Ещё раз извини.

Я махнул рукой.

— Конечно, понимаю. И ты прав: маркиз почти наверняка откажется. А я не хочу оказаться в таком положении.

— Тогда откажись от охоты, но намекни, что будешь рад с ним познакомиться в иных обстоятельствах, — предложил Павел. — И пусть дальше сам действует.

Я кивнул.

— Отличный вариант. Пожалуй, так и поступлю. Спасибо, ребята, вы меня очень выручили.

— Ну, что ты, — улыбнулся княжич. — Для этого и нужны друзья.

— Не езди на охоту, Коль, — серьёзно сказала Аня. — Сделай, как посоветовал Паша. Не представляю, что задумал Мейнгардт, но его инициатива мне совсем не нравится.

В течение остатка дня я ещё не раз всё обдумал и пришёл к выводу, что Шуваловы правы: отправляться с маркизом за город не стоит. Чего бы он ни хотел, я не пойду у него на поводу. Если ему нужен Скуратов, пусть постарается. Заодно проверю, насколько сильно он хочет со мной встретиться.

Вечером после ужина я отправился на террасу подышать свежим воздухом. Заодно очистить голову. Иногда приятно просто посидеть, глядя вдаль, и ни о чём не думать.

Однако спустя полчаса мне передали, что звонит Неклюдов. Пришлось тащиться в кабинет, чтобы взять трубку.

— Да, Алексей Романович, слушаю.

— Прошу прощения, что беспокою вас в столь поздний час, господин маркиз, но мне хотелось бы вернуться к обсуждению наших дел. Если помните, мы их отложили на время. Думаю, пришло время к этой теме вернуться.

— Но я уже решил проблему.

Титул маркиза у меня есть. Зачем брать у Неклюдова земли?

— Вам так только кажется, Николай Семёнович. На смену одним проблемам приходят другие. Давайте встретимся завтра вечером. Приезжайте на ужин.

— Хорошо, — чуть помедлив, ответил я.

— Тогда жду вас к семи.

Положив трубку, я задумался. Какие ещё проблемы, по мнению князя Чёрного клана, у меня возникли? Что-то не понимаю. Но любопытство ему пробудить во мне удалось.

Я отправился обратно на террасу и улёгся в шезлонг. Отпил лимонада. Где-то в ветвях раскинувшегося вокруг замка парка робко щебетали птицы. В темнеющем небе парили дроны наблюдения. Справа на бастионе вырисовывались чёрные силуэты уставившихся в облака зениток. Снизу доносилось тихое ритмичное лязганье шагающего с дозором стального «витязя».

Далеко в небе вспыхнула и стала разгораться звезда. Я невольно залюбовался ею, пока не понял, что она движется. Причём довольно быстро, судя по тому, с какой скоростью огонёк увеличивался в размерах.

Ракета! — догадался я.

Скатившись с шезлонга, я врубил ускорение и кинулся к выходу с террасы. Однако мощность приближавшегося заряда была мне неизвестна, так что на ходу я развернул у себя за спиной щит, сложив в него столько Живы, сколько смог.

Грохнуло одновременно с тем, как я влетел в галерею. В первую секунду ничего не произошло, если не считать, что по обе стороны от меня появились осколки стен. Затем пол провалился, и меня понесло взрывной волной вперёд и вниз. Я синхронизировался с Бером и рухнул на пол пятого этажа. Сверху сыпались обломки. Воздух быстро наполнялся пульсирующим ослепительным сиянием. Оно затопило всё вокруг. Я плыл в белой слепящей пустоте, не понимая ни хватил ли энергии защитной техники, но каковы масштабы разрушения. Судя по всему, в замок прилетел термический