"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

Тайхарт не ответил. Он смотрел в одну точку, словно покинув этот мир. Его сознание сейчас продиралось сквозь всё сказанное демоницей, пытаясь найти несоответствия и скрытые мотивы. Но по всему выходило, что в этот раз Ями не лгала. Ей действительно нужна была помощь, ради которой она даже связалась с человеком, который убил одну из её марионеток.

— Повелитель! Вы здесь?! Не пугайте меня! — попросила Асэми, подойдя ближе и заглянув Тайхарту в лицо.

— А? Что такое?

— Я вас звала, а вы не отвечали…

— Просто пытаюсь осмыслить всё сказанное Ями.

— Вы верите её словам?

— Демоны почти всегда лгут, на их помощь полагаться не стоит. Но в отчаянные моменты даже они могут пойти на честную сделку. Похоже, что это как раз такой случай. Белый орден прижал их, оскорбил и унизил, они хотят мести и крови фанатиков. И в этом наши желания сходятся.

— Значит, вы действительно попытаетесь разрушить Великую стену? — спросила Асэми, навострив свои ушки.

— И сделаю это с большой радостью! Вот только для начала нужно понять, как это провернуть. И раз сейчас у нас нет другого плана, то будем придерживаться старого маршрута. Наведаемся на руины, а затем посетим жрицу храма. Идём, не стоит долго оставаться на одном месте!

Тайхарт ещё раз осмотрелся, словно пытаясь увидеть скрытую угрозу, а после двинулся в сторону ближайших холмов. Асэми мгновение помедлила, поправила лямки рюкзака с припасами, а после побежала следом.

Взобравшись на возвышенность, путники увидели впереди искомые руины. Раньше на этом месте стояла могучая крепость, прилегающая к небольшой речушке. Сейчас же от былой цитадели остались лишь куски стен, фундамент и подобие алтаря в самом центре.

— Повелитель… — протянула Асэми, взирая на заросшую сорняками постройку.

— Что такое, Огонёк?

Тайхарт уже привычно назвал Асэми по прозвищу, а после склонил голову и вопросительно посмотрел в огромные янтарные глаза ученицы. Он увидел там сомнение и толику страха.

— Демоница назвала меня «Дитя Лунной Крови». Что это значит?

— Понятия не имею. Но ты как-то связана с Тэнашай, тебя ненавидит Белый орден, а Ями считает способной взломать замок на двери целого измерения, которое находится под властью аж самого Архонта.

— Так я особенная?

— Не то слово!— хмыкнул Тайхарт, потрепав Асэми по лисьим ушкам. — Порой мне кажется, что весь мир вращается вокруг тебя.

Асэми вдруг отстранилась, потупила взгляд и тихонько вымолвила:

— А если окажется, что я и правда плохая? Что будет, если всё вокруг пострадает от моих сил? Я боюсь, Повелитель! Боюсь, что тогда вы отвернётесь от меня! Я не хочу быть особенной! Я хочу просто быть вашим Огоньком!

Услышав это, Тайхарт присел рядом и положил свои руки на плечи Асэми.

— Ты ведь знаешь, как я ненавижу демонов? — спросил он тихим голосом, в котором не было злости.

— Да, Повелитель…

— И всё же я пошёл на сделку с Ями ради тебя! Мне всё равно, кем ты станешь в будущем! Если вдруг случится такое, что ты верхом на Тэнашай решишь уничтожить миры Короны, то я помогу тебе в этом.

— И вы всегда будете рядом? — спросила Асэми, взглянув с надеждой.

— Обещаю!

Ушки Асэми дёрнулись. Она разок всхлипнула, а затем бросилась вперёд и крепко обняла Тайхарта. Время вокруг словно остановилось, чтобы запечатлеть этот трогательный момент.

— Ну ладно, — наконец проговорил Тайхарт, когда объятия затянулись. — Солнце уже клонится к горизонту. Нам нужно идти…

— Ещё минуточку, — ответила Асэми, всё ещё не разжимая руки.

— Ну хорошо…

— Повелитель! — проговорила Асэми, ткнувшись носом в броню учителя. — Я обещаю быть хорошей. Я не хочу разрушать миры, честно-честно! И верхом на Тэнашай не собираюсь кататься! Вы мне верите?!

— Больше, чем самому себе.

Асэми чуть отпрянула в сторону и встала рядом. Она хотела скрыть своё смущение, но румянец на щеках, бьющий хвост и подёргивающиеся ушки говорили сами за себя. Зверолюдам было сложно спрятать эмоции.

Учитель и его ученица ещё раз переглянулись, улыбнулись друг другу и неспешно спустились с холма к руинам.

Вблизи от этого места не было сёл или деревень. Дороги и тропы не петляли по окружающим полям. Стада овец не паслись на сочных травах, а по лугам не носились табуны лошадей. Похоже, руины имели дурную славу, а потому их все обходили стороной.

Зайдя за периметр стен, Тайхарт ощутил лёгкий озноб. Это не было следствием холода или ветра, но по всему телу сами собой побежали мурашки, заставившие поёжиться. А вот для Асэми всё вокруг казалось каким-то родным и тёплым сердцу.

— Я будто была здесь раньше…

— Это вряд ли. До этого дня ты ведь не покидала Тюремного острова?

— Нет, — помотала Асэми головой. — Но что-то вокруг притягивает и манит меня. Повелитель, вы разве не слышите эти тонкие голоса?

Асэми сняла со спины рюкзак и направилась по разрушенному полу в сторону центра крепости, где расположился своеобразный алтарь, окружённый четырьмя колоннами, на которых имелись странные знаки.

С каждым новым шагов амулет на груди Асэми светился всё ярче. Ему отвечали символы на колоннах, они начали гудеть и переливаться разными красками. В основании алтаря вспыхнул бесцветный огонь.

— Эй, ты куда? — настороженно спросил Тайхарт.

Асэми не ответила, она перестала замечать всё вокруг. Прозрачное пламя манило её, заставляло идти вперёд и крепче сжимать свой амулет. Знаки на украшении и колоннах уже не просто светились, а буквально сочились странной магией.

Асэми вдруг сорвалась на бег, а после прыгнула в пламя алтаря. Её фигура на мгновение мелькнула, а затем пропала. По руинам разлетелась ударная волна, заставившая всех зверей в округе в ужасе бежать прочь.

— Твою ж… — ругнулся Тайхарт. — Боги! Дайте мне хотя бы минуту покоя!

После исчезновения Асэми символы на колоннах стали медленно тухнуть, пламя перестало колыхаться и начало угасать. Пробудившаяся магия руин постепенно развеивалась, бывшая крепость снова засыпала.

Забыв об осторожности, Тайхарт бросился к алтарю и прыгнул в пламя, пока оно не развеялось полностью. Тело Чёрного Палача растворилось в огне, превратившись в яркие искры. Ударная волна второй раз разлетелась по окружающим полям и холмам, а после всё разом затихло. Руины вновь погрузились в вековой сон.

Боли не