Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Вскоре с очередным посланцем от разведчиков, к нам пробилась свежая волна информации. Отряд разведчиков достиг видимых границ резервации и начал своё незримое наблюдение. Вернувшийся разведчик, помимо прочего, должен был отвести наш отряд к загодя выбранному, безопасному месту отдыха, расположенному в нескольких сотнях метров от резервации-питомника.

И вот, вскоре сюда же вернулся и Излат.

– Резервация, – начал он свой предварительный доклад, – представляет собою пять внушительных домов, обнесённых двухметровым забором, с конюшней на самом краю. Три крайних, наибольших строения занимают стражи из «зеленых». В двух прочих, поменьше, содержатся суккубы… Совсем юных детей там я не видел. Только подростков, возрастом от двенадцати до семнадцати лет. Точное их число назвать не возьмусь. Я насчитал около дюжины молодых суккубов… но их может быть и значительно больше.

– Ты упомянул конюшню? – переспросил я, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее любопытство. – Там и вправду имеется конюшня с лошадьми?

– Да, имеется… и даже лошади. – подтвердил Излат. – А рядом с конюшней есть нечто, отдаленно напоминающее выгон… также обнесенный высоким забором.

– Мне необходимо увидеть это самому, – немедленно принял я решение. В голове моей зародилась дерзкая, шальная идея, и мне требовались кое-какие уточнения.

Ведомый по пятам Излатом, мы приблизились к резервации. Наше место для наблюдения располагалось на вершине пологого холма, в полусотне метров от ограды. Но даже отсюда, через подзорную трубу, можно было разглядеть практически всю территорию обители.

Я увидел нескольких юных суккубов, что с нескрываемой заботой ухаживали за лошадьми. Разглядывая их, я уловил некую тревожную деталь. На шее каждого из них красовался ошейник. Присутствующая рядом Юанна, тоже заметив это, тихо произнесла:

– Ошейник-контролер.

– Контролер? – переспросил я, отрываясь от окуляра трубы. – Что это за дьявольщина?

– Ты разве не знаешь? – удивлённо взглянула она на меня. – Хотя, да… – тут же нашлась она с логичным объяснением моего неведения. – Такие контролеры используют в южных рудниках для надзора за каторжниками и предотвращения их побега… Естественно, для того, кто вырос на востоке, в землях Восточного Предела, это неведомая вещь. У вас ведь нет рудников с каторжниками, которых собирают со всей империи и везут лишь в южные шахты и копи.

– А ты, значит, знаешь, что это такое, – заметил я. – И…?

– Я выросла в местах, через которые этих самых каторжников и гнали в рудники, – просто ответила мне Юанна и тут же указала на самый большой дом, занятый «зеленными». – Взгляни на крышу… Видишь эту штуковину, похожую на стеклянный шар? Это маяк. Сигнал от этого маяка транслируется на контролер. И чем дальше ты от источника сигнала, тем слабее он становится, а это значит, что при ослаблении сигнала ошейник начинает реагировать и сжимается, словно напоминая о том, что если сигнал и вовсе прекратит поступать, то ошейник просто задушит носителя… Вот такая вот дрянь, этот контролер… Но я, признаться, не ожидала увидеть нечто подобное здесь, – призналась она в конце. – К слову, – произнесла она предельно задумчиво, – если так подумать, технология контролеров появилась у нас не более двадцати лет назад… Может, это наследие от демонов?

– Об этом мы можем поразмышлять и позже, – осадил я чрезмерно разгорячившуюся в построении теорий девушку. – Эти ошейники можно снять?

– Только с помощью специального ключа, – тут же сообщила мне Юанна. – По идее, он должен храниться у охраны.

– По идее, – пробормотал я. Вполне возможно, что у охраны и не было никакого ключа от ошейников-контролеров. И хранится он лишь у тех, кто приезжает за очередной партией повзрослевших суккубов, чтобы сопроводить их к новым хозяевам.

В этот миг я горько пожалел, что, имея такую возможность, не расспросил подробно тех двух суккубов, которых притащил к нам Милан. Тогда ни я, ни Артем даже не удосужились расспросить эту парочку, полностью отдав их на попечение моей матушки. А вот сейчас я ясно осознавал, что собственными действиями лишил себя ценнейшей информации.

Но сейчас не было времени терзать себя упреками. Нужно было действовать и принимать решения.

Я бросил взгляд на шар, на крыше жилища демонов.

В крайнем случае, можно было бы забрать его с собой, а уж на месте разобраться, как снять эти проклятые ошейники.

К слову, в этот самый миг у стражей-демонов проходило нечто вроде ротации. Одни, отпахав свой срок, покидали резервацию, другие же, сменяя их, только заступали на пост. Демоны, со стороны выглядели довольно самоуверенными и распущенными, держались с неприкрытым спокойствием – явный признак их полной уверенности в собственной безопасности и в том, что их подопечные, суккубы, отнюдь не доставят им хлопот.

Вот один отряд «зеленых», тех что меняли, покинул питомник, направляясь обратно в демоническую деревню. А те, кто пришел им на смену, не выказывали спешки приступить к своим обязанностям, продолжая кучковаться у главного дома.

– Излат, – тихо позвал я разведчика. – Вышли пару ребят, поопытнее. Пусть до ночи организуют наблюдение за дорогой и деревней демонов.

– Сделаю! – Излат тут же кивнул и отполз в сторону. Я же снова прильнул к окуляру, продолжая изучать резервацию.

Минут через тридцать я смог определить примерное число суккубов в этом месте – около пятидесяти. Большая часть из них находилась в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет, остальные – двенадцати или тринадцати. Взрослых суккубов не было вовсе. Зато я насчитал не менее десяти «пустых», и все они обитали в тех двух домах, где жили суккубы.

В сущности, нормальной охраны этого места не было. «Зеленые», очевидно, слишком сильно полагались на контролеры, виде ошейников на шеях суккубов. Те на них, практически не обращали своего внимание, глядя на них как на пустое место. Да и отношение суккубов к своим стражам было под стать этому. Те старались держаться на расстоянии, избегая близкого контакта без крайней нужды. Я видел, единичный случай, когда один из «зеленых», без видимой причины, отвесил суккубу такой легкий пинок, что тот покатился кубарем. «Зеленый» снова замахнулся на незадачливого беднягу, но его напарник, бросив что-то резкое, заставил того лишь прорычать что-то бессвязное в ответ и, развернувшись, уйти. Суккуб же, поспешив подняться, похромал в сторону конюшни. Так инцидент и был исчерпан.

– А ведь мог бы прибить его одним ударом, – негромко прокомментировала увиденное Юанна. В ответ