Великая река - Токацин

- Наружу, - недобро сверкнул глазами ящер. - Навессстить летунов Манчи. Сссамое время, Алсссек. Есссли повезёт, завтра небо над Эхекатланом ссстанет гораздо чище.

- Что?! - сон с изыскателя мигом слетел. - Хиф, ты собрался идти туда, в застенье, один?! Да ещё и убивать спящих?!

"Аманкайю бы сюда," - растерянно огляделся по сторонам жрец. "Ох ты, Зген всесильный, опять у Хифа помутнение в уме - и что мне с ним делать?!"

- Не один - ссс тобой, - махнул хвостом иприлор. - Мы всссё ещё Айгенат, есссли ты забыл. Есссли я поссступаю недоссстойно, пусссть Куэсссальцин, Древний Владыка, осссудит меня. Но шшшто-то делать надо. Идём, Алсссек, надо торопитьссся...

Шумная Четверть притихла, только грохот разрывов перекатывался над пустыми дворами. Камни очагов давно остыли, дверные завесы были сорваны, водяные чаши опустели, песок и зола шелестели под ногами - пыль пустыни и пепел пожаров слой за слоем ложились на мостовую, и Алсек думал, поддевая носками сандалий серые хлопья, что долго придётся трудиться уборщикам, выметая город дочиста, когда закончится эта проклятая богами война...

- Хаэй! - приглушённо окликнули их с приземистой крыши. Тут хранили товары навменийские купцы, и длинные невысокие дома причудливо изгибались, обвивая маленькую площадь. Воин Гларрхна спрыгнул с крыши, смерил задумчивым взглядом Хифинхелфа и молча указал в лабиринт торговых складов.

- Не уссспели закопать? - деловито спросил ящер.

- Там ещё полчервяка торчит, - хмыкнул хеск. - Поддеть помогу, а дальше - сами.

- Ладно, Хоган, будет ссс тебя, - отмахнулся Хифинхелф. - Ссспасссибо тебе. Возвращайссся в казарму, пока есссть время на сссон.

- Сперва посмотрю, как вы туда пролезете, - щёлкнул хвостовой клешнёй Хоган. - Такое нечасто увидишь.

- Должна и от червяков быть польза, - приоткрыв пасть, иприлор насмешливо шевельнул языком. - А как вы за ссстену выходите, не рассскажешшшь?

- Иди в Бездну, - показал клыки Гларрхна. - А ты куда собрался, жрец? Что ты ночью навоюешь?

- Боги и ночью с нами, - нахмурился Алсек. - Хоган, ты Глорна не видел? Как он там?

- Живой, - вздохнул хеск. - Но потроха ему отбили. Просил за вами присмотреть... Ну вот, ящер. Нравится тебе эта нора?

Плиты мостовой в переулке вздыбились, разошлись, открывая неширокий лаз, и разорванное пополам тело огнистого червя высовывалось наружу. Гларрхна, примерившись, всадил в кольчатый бок копьё и налёг на "рычаг", выволакивая тушу из норы.

- Пролезем, - кивнул Хифинхелф и обхватил червяка двумя руками. - Помоги немного, Алсссек...

- Эти твари приходят из лагеря Манчи, - нахмурился изыскатель. - Где ты выберешься, если туда залезешь?

- Там, где меня не ждут, - махнул хвостом ящер. - Главное - их сссюда не впуссстить. Запечатай ход за нами, Хоган...

Тяжёлая туша вывалилась в переулок, Хифинхелф склонился над подкопом, примерился, пройдут ли плечи, посмотрел поверх крыш на мерцающую во мраке башню - храм Кеоса - и полез в туннель.

Не так уж узко было там - Алсек исхитрился даже развернуться головой вперёд, после того, как провёл ножом по краям норы и закрыл пролом светящейся паутиной. Ход выгибался и извивался, острые камешки царапали ладони. Изыскателю казалось, что он будет спускаться вечно, но туннель развернулся и пошёл круто вверх.

- Хвала богам, тут есссть наклон, - Хифинхелф подтянулся на лапах и устроился на склоне. - Держи, Алсссек.

Золочёная крылатая бляшка упала на ладонь жреца, и он удивлённо мигнул.

- Золотой Орёл? Хиф, ты думаешь, это нам поможет?

- Попробуем, Алсссек, - пожал плечами ящер. - Что ссскажешшшь - похож я на Сссущессство Сссиркессса?

Набросив на голову соломенный куль, он пригнулся и глухо зарычал. Золочёный косой крест тускло мерцал на его груди. Алсек хмыкнул.

- Мелкое получается существо... А, ладно, авось в ночи не разберут... Смотри, Хиф - хороший из меня поджигатель?

Просунув церит-фонарик под кольчугу, он обернул ремешки вокруг тела и завязал за спиной. Неяркий луч упал ему под ноги, очертив белесый круг.

- Хорошшшо придумал, - одобрительно кивнул ящер. - Орла не потеряй! Ползём дальшшше, я уже вижу сссвет...

Он шёл первым, и Алсек попятился назад, когда он высунулся из подкопа - и по колющей боли в груди догадался о пролетевшем по туннелю заклятии. Те, кто первыми увидел пришельца, не успели даже вскрикнуть, и даже Алсек, стоявший за спиной Мага Жизни, почувствовал, как сердце на миг остановилось.

- А-аррр! - Хифинхелф угрожающе расправил плечи, насупился, щёлкнул зубами на пробежавшего мимо поджигателя. Алсек вылез из туннеля и встал рядом, шепча обрывки молитв и заклятий. Зыбкий солнечный полог колыхался над ним, а вокруг метались багряные сполохи, и тучи дыма, так и не развеянные пустынным ветром, тускло мерцали в свете бесчисленных факелов.

Тут было много огней, но светлее как будто не становилось - всё вокруг колыхалось в пурпурном тумане. Что-то рычало и скрежетало под дымными тучами, грохотали камни, вереница анкехьо волокла из пустыни огромные глыбы. Рядом с Алсеком свистнул бич, и жрец вскинулся, но поднятая с земли полусотня воинов пробежала мимо и сгинула в облаке. Другая вышла им навстречу, остановилась у ближнего шатра, и люди молча легли на землю.

- Видишшшь что-нибудь? - спросил, растерянно озираясь, Хифинхелф. Бредущее мимо Существо Сиркеса остановилось, скользнуло по ним голодным взглядом маленьких глаз и угрюмо рыкнуло. Иприлор, выгнув спину, зарычал в ответ. Воин Джаскара походя огрел существо палицей и ткнул в сторону дальних шатров, затем повернулся к пришельцам, но их там уже не было.

- Осторожно тут ходи, Хиф. Тут вся земля исчерчена, - прошептал жрец, приглядевшись к сполохам под ногами, и в груди у него похолодело. Печать громоздилась на печать, круги переплетались - ни к одному шатру нельзя было подойти, не содрав с него предварительно десяток заклятий.

Земля задрожала. Огромные светящиеся тела в кольчатой броне, извиваясь, проползли мимо, и Скарс, идущий за ними, втянул воздух и озадаченно оглянулся. Двадцатка воинов сопровождала червяков, и шагнувший было к ним Хифинхелф ограничился глубоким вздохом и сердитым шипением. Черви приостановились, и ящер, сцапав Алсека за плечо, спрятался за