Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Собственно, делать это ему и не требовалось. Призванные им потоки сами по себе являлись чем-то вроде Щита. Во всяком случае, защищали они даже лучше, чем самые сильные техники Высшего уровня!

Император тоже попробовал использовать магию. Результат у него был ничуть не лучше моего.

— Так, магия тебя не берёт, это я уже понял. Попробую сработать по-другому!

Я потянулся к Дару и попытался срезать энергетические потоки. Но, стоило мне начать, как энергия тут же толкнула меня в грудь. Да ещё и с такой силой, что если бы не вовремя выставленный Щит, мои кости точно приказали бы долго жить.

Подобраться к Ланцову и придушить его собственными руками тоже не удалось. Энергия Печатей не давала ступить и шагу.

Ладно, готов признать, стандартными способами с ним не справиться!

Моя интуиция так и кричала, что золотой артефакт крайне опасен. Но делать нечего. Тяжёлые времена требуют крайних мер!

Я активировав артефакт, направив в него немного собственной энергии. Он задрожал в моих руках. Из гладкой зеркальной поверхности вырвался луч густого серого света.

— Максим, осторожно! — Император отшатнулся, выставляя перед собой Щит. — Главное — не направляй его на себя! И на меня тоже!

— А если направлю, что произойдёт?

— О, поверь мне, тебе не понравится… — Всеволод нервно усмехнулся.

Я направил луч в самый эпицентр энергии. Эффект не заставил себя долго ждать.

Коснувшись потоков энергии, луч разросся, превратившись в облако дыма. Его консистенция изменилась на глазах, став более густой и плотной. В облаке сверкнули искры.

А в следующее мгновение вся выпущенная Ланцовым энергия, которой он успел коснуться, исчезла. Просто растворилась, сожри её бармаглот, без единого следа!

И теперь я, кажется, начинал понимать, что это было за устройство…

— Магический аннигилятор, верно? Он поглощает всю энергию, которой касается.

— И да и нет. — Император неопределённо пожал плечами. — Принцип действия похож. Но артефакт не просто впитывает энергию. Он её уничтожает. Расщепляет на атомы. Дальность его действия практически не ограничена. Объём энергии, которую он может уничтожить, тоже…

Я присвистнул. Звучало это всё, конечно, как описание крайне мощного оружия!

— И как долго он может действовать?

— При хорошем источнике питания — практически бесконечно. Хоть до момента, когда высосет всю энергию мира! — Император усмехнулся. — Но главное даже не это. Он действует не только на уже использованную энергию. Его воздействие распространяется и на ту силу, что ещё не успели применить…

Больше мне ничего пояснять не требовалось.

— Проще говоря, он высасывает энергию из Источника Одарённого.

— Всё верно. — Император кивнул. — Даже больше. Если один раз использовать её против мага, то его Источник будет опустошён навсегда. Этот человек больше не сможет применять магию. Он просто перестанет быть Одарённым.

Вот теперь Его Величество сумел меня удивить!

С аннигиляторами я раньше уже сталкивался. Даже у меня когда-то такой был. Вещица крайне редкая, на всю Империю их было штуки три.

Тот аннигилятор был сильным и послужил мне хорошую службу. Но этот золотой превосходил его в десятки, если не в сотни раз!

Энергию он поглощал в огромных объёмах. Работал на расстоянии. А самое главное — мог воздействовать даже на Одарённых.

Последнее было особенно страшным.

Он мог превратить мага в обычного человека. То есть буквально высосать из Одарённого всю его силу.

После такого восстановить его Дар не сможет ни один Целитель. Даже я со своими способностями, и то ничем не сумею помочь.

Возникли у меня и кое-какие вопросы.

— То есть вы специально разработали артефакт против Ланцова? Почему не использовали его раньше?

Император неожиданно смутился.

— Проект «Цитадель» был создан для сдерживания угрозы для Империи совсем недавно. И, откровенно говоря, Ланцов был не единственной причиной его создания…

Я вгляделся в его глаза.

Химера его раздери…

— Этот артефакт создали не против Ланцова. Его создали против меня!

* * *

— Железный хвост, у Кыша очень нехорошее предчувствие…

Идея отправиться в дом Ланцова не понравилась Белому дракону с самого начала. Мало того, что идти через Брешь, кишащую монстрами, было очень опасно. Так ещё и от этого дома веяло такой энергетикой, что по хвосту и лапам дракоши бежали мурашки.

Тем не менее, отказать Следопыту он не мог. Человек в кои-то веки дал ему самостоятельное задание. Важное и ответственное. И Кыш не хотел его подвести!

Как ни странно, но путешествие по Бреши прошло куда лучше, чем Кыш мог представить. Он ожидал, что их маленький отряд будут штурмовать монстры, а оставленные Ланцовым ловушки так и будут валяться у них под ногами.

На деле же оказалось, что никаких ловушек в этой части Бреши не было, а монстры не способны видеть через созданную Максимом Тень. Так что до цели они добрались без приключений.

Сложности возникли только сейчас, когда они стояли у калитки, ведущей к дому Ланцова. На первый взгляд дом выглядел вполне себе обыкновенно. Ухоженный, совсем новый, с большим крыльцом. Да и двор выглядел весьма приличным.

Достойное жилище достойного человека!

Драконьи сенсоры не показывали никакой опасности. Вот только Кыш никак не мог избавиться от чувства, что здесь что-то не так…

— ААРГХ!!!

Черепаху надоело стоять на месте, и Железный генерал шагнул во двор.

— Стой, железный хвост!!! — крикнул пушистый ему вслед. — Если ты умрёшь, Следопыт Кышу это никогда не простит!!!

Железный генерал не обратил на его крики никакого внимания. Переваливаясь с бока на бок, он направился прямо к дому.

Первые несколько шагов всё было совершенно нормально. Кыш даже почувствовал облегчение.

А затем всё пространство вокруг генерала взорвалось.

Огонь, молнии, вывороченные клочья земли, парящий в воздухе ядовитый туман…

Да тут был полный набор из самых смертельных техник!

— Железный хвост, ты живой⁈ — прокричал Кыш, вглядываясь в туман. Он оказался настолько густым, что не помогало даже острое драконье зрение.

В первое мгновение дракоша подумал, что Черепах погиб. Наплевав на все предосторожности, он сам хотел броситься ему на помощь.

Но тут туман расступился, и Железный генерал вывалился из калитки. Потрёпанный, покрытый вмятинами, но живой!

— Фух… — Пушистый с облегчением выдохнул. — Железоголовый, ты больше так Кыша не пугай!

Генерал что-то недовольно пробурчал и тяжело опустился на землю. Выглядел он неважно.

Кыш задумался. Кожа и панцирь туртулума были практически непробиваемыми. Всего пару раз на его памяти кому-то удавалось нанести генералу